あなたにこの弁当を食べさせるまで！

第17話 念願のポール・ポジション！ （後編）

「赤御門さん、私の作ったお弁当、一緒に食べて下さい！」

　あたし、咲藤ミラン、雲取麗佳、天女梨々香、そして最後に五番目に入った渋水理穂の五人が、それぞれ自分の弁当を開いて、学園一の美男子で貴公子に差し出した。

「いつもありがとう。こんなに毎日おいしそうな弁当を作って貰って来て、一人しか選べないなんて、すごく残念だよ」

　赤御門様、いや凛音様は、その爽やかな笑顔と心に響く渋みのあるテノールの声で、そう語りかけてくれた。

　これだけでも、けっこう幸せかも。

「あれ？君はお弁当を持ってきてくれるのは、初めてだよね？」

　そう言われて、あたしはハッとした。

　もしかして、あたしに話しかけてる？

　あたしは怖々、顔を上げてみた。

　そこには凛音様の澄んだ瞳が、優しい笑顔が、あたしを見つめていた。

　ああ、男の人でこんなキレイな人が存在したんだろうか？

　目はクッキリとしたアーモンド型の涼しげで、鼻も大きくも小さくもなく、それでいてスッと整っている。口もバランスのいい大きさで、唇だって天然の健康そうな赤い色だ。

　肌だって男とは思えないくらい、白く透明感がある。

　凛音様に比べたら、そこらの男子なんてジャガイモかカボチャにしか見えない。

「へぇ、君のお弁当、すごい美味しそうだね。ボリュームもあるし」

凛音様はあたしのお弁当を覗き込む。

「今日はお腹も空いているし、初めてだから君のお弁当にしようかな？」

　凛音様の口からその言葉が出た時、あたしは思わず失神するかと思った。

　更年期だったら尿失禁くらいしたかもしれない。

「ぁぁぁ、ありがとう・・・・・・ございます」

　声が震えていた。

　感動のあまり、顔を上げられない。

　顔が発火するかと思うぐらい熱くなり、目が潤んでくる。

　ヤバッ！ここは泣く所じゃない！

「うん、じゃあ学食行こうか？」

　そう言って凛音様は自然に私の二の腕をつかんでくれた。

　あくまで、優しく、そっと・・・・・・

　あたしは凛音様から発せられる『幸福かつ至福のオーラ』に包まれていた。

　あ～、この状況を誰か動画に撮っておいて欲しい！

　ＷＥＢに上がっていたら、あたし一人で一万回は再生するだろう。

　だがそんな幸福のオーラさえ、突き破るような憎悪の視線を感じた。

　もはや明確な殺気だ。

　あたしはそっとその視線の発生源を盗み見た。

　美しき三人の美女とその候補一名だ。

　彼女達は、その視線であたしを焼き殺そうとしてるがばかりに、睨み続けていた。

　慈円多学園　第一上級学生食堂　ＶＩＰラウンジ…

　あたしは今、憧れの赤御門凛音様と一緒に、その中でも最上階テラスの通称”ホワイト・テーブル”に座っている。

　二フロア分をぶち抜いたこの上級学生食堂は、階下を通って普通学食に行く生徒達を見下ろすことが出来る。

　ここは、全部で十テーブル二十席しかない”選ばれた人間だけの席”なのだ。

　ウェイターがやって来て凛音様に尋ねる。

「赤御門様、お飲み物は何にしましか？」

「フィリコのキングキャップを二つ。あと食後のコーヒーはコピ・ルアクを二つ」

　ウェイターはうやうやしく一礼すると下がって行った。

　フィリコのキングキャップ……一本七二〇ミリリットルで一万円は越えるというミネラル・ウォーター。

　たかが水にどうしてそんな値段が付くのか、あたしの頭では理解ができないが、ともかくセレブ御用達のすごい水だ。

　そしてコピ・ルアク。

　これはコーヒーの実を食べたジャコウネコの糞から取り出した、最高級コーヒー豆だ。

　こちらも一杯で一万円近い値段がする。

　動物の糞を食べてみようってだけでも罰ゲームなのに、それを飲むのに一万円なんて常軌を逸しているんじゃないか？

　しかもどちらも一人分だけで、優にあたしが作ったお弁当の材料費を越えている。

　なんだか申し訳ない気がして、あたしは小さくなった。

　赤御門様は私の弁当を開いた。

　まずは鶏のひつまぶしを一口。

「……うまい……」

赤御門様の口からその言葉が漏れた。

――やった！――

ついにその言葉を言わせる段階まで来た！

　次に赤御門様は豚の角煮を口にする。

　数回咀嚼し、ゆっくりと飲み込んだ。

　さらに野菜のテリーヌ風酢漬けや一口サラダも、次々に口に運んでくれる。

　あっと言う間に私の力作弁当は空になった。

　彼は一本一万円のミネラル・ウォーターを半分ほど飲み干すと、満足したように言った。

「いや、本当に美味いよ。ウチのシェフでも弁当でここまで作れる人は中々いない。君、本当に料理が上手なんだね」

　あたしはもう有頂天だった。

　これで御曹司の記憶に『天辺美園』の名前は、しっかりと焼きついただろう。

　あたしの人生の階段は、一段上に進んだのだ。

「これからも赤御門先輩に食べて貰えるよう、一生懸命に作ります。また是非食べて下さい。よろしくお願いします！」

　私は深々と頭を下げ、普段より一トーン高い声で、可愛くお願いした。

「勿論だよ。本当に美味しかった。食が進む弁当だったよ。お腹一杯になれたしね。こっちこそ、またよろしく頼む」

　赤御門様は神々しい爽やかな笑顔を、私に向けてくれた。

――やった！――

　本日二度目の、心の中でのガッツポーズ！

　その時、二フロア下の一般学生用学食のフロアが目に入った。

　そこを兵太が歩いていくのが見える。

　そっか、あたしが赤御門様にお弁当を渡すことに成功した事実を、兵太は知る方法がないのだ。

　それで今まで屋上で、あたしが来るのを待っていたのかもしれない。

……今からだと、学食のパンとか残ってるかな……

　あたしの心が、チクっとだけ痛んだ。

「悪いんだけど、僕は五時間目の授業の準備があるんだ。先に行くね。君はもう少しゆっくりしていっていいよ」

　赤御門様はそう言って席を立った。

　本当はもうちょっと個人的なことを、色々話したかったんだけど……まあ、仕方が無い。

　赤御門様がいなくなった以上、この席に一人で座っているのは忍びない。

　あたしは二人分の弁当を片付けると、テーブルを離れた。

　下に降りる階段の手前、咲藤ミラン、雲取麗佳、天女梨々香の三人がいるテーブルが見えた。

　三人ともあたしの方を、嫌な目つきで睨んでいる。

　その前を通る時、あたしにわざと聞えるように、彼女達が話し始めた。

「でもあ～んな粗末で貧乏臭い弁当を、赤御門さんが選ぶなんてね～」

　雲取麗佳の声だ。

「ほぼ茶色一色でしたものね。あとは野菜だけ？コンビニ弁当かと思いましたわ」

　と天女梨々香

「まぁ、赤御門さんも男の子だからね。ボリュームだけ、欲しい時もあるでしょ」

　"だけ"を強調してそう言ったのは咲藤ミランだ。

「でもあんな粗末な弁当を人前に出せるなんて、神経を疑うわぁ。あたしなら犬のエサにしか出来ないけど」

「あら、ウチの犬なら食べませんよ、あんなの。だって産地もわからない素材で作った料理なんて」

「いつも私達のちゃんとした弁当を食べているからね。たまにはゲテモノ料理を試してみたくなったんじゃない？」

　そう言って三人は笑い声を上げた。

　あたしは拳を握り締めた。

　クソ女共がっ！

　聞こえよがしに当てこすりやがって！

　テメーらが負けたのが、そんなに悔しいか？

　だったら実力で勝ってみせろよ！

　そりゃ、あたしはアンタらみたいに金の掛かった食材は使えないけど、その分、調理法と手間でカバーしてるんだよ！

　あたしは下唇を噛みしめ、無言で階段を降りていった。