あなたにこの弁当を食べさせるまで！

第7話 【回想】初参戦！一度門を出れば、女には七人の敵がいる？

　一週間後、あたしと七海は『赤御門様へのお弁当お届けレース』に初参加した。

この頃には既に、一年女子もそれなりの人数が参加していた。

ウチのクラスの女子も何人かいる。

　七海の情報によると、お弁当を選んで貰える五人に入っている過去の戦績は以下だ。

・雲取麗華……８０％

・天女梨々花……７５％

・咲藤ミラン……８５％

・それ以外の三年女子……６０％

・それ以外の二年女子……４０％

「つまりセブン・シスターズの三人は、参加すればほぼ勝ち残っているって言うこと。特に咲藤ミランは陸上部のエースだけあって、出れば必ず勝っているってさ」

七海がスマホを見ながらそう説明する。

「でも驚くべき事に、既に一回だけど、一年女子がこの中に入っているんだよね。しかもその一回で、見事に赤御門様との同伴ランチも実現しているらしい」

「僅か一週間ちょっとで？それは誰？」

「渋水理穂。あたしはアイツの隣の中学だったんだ。アイツも万能美少女だからなぁ。性格悪いけど」

まぁ足が速くてクジ運さえ良ければ、一年生が勝ち残っても全然おかしくはないんだが。

だが数分後、この考えがお祭りの綿アメよりも甘いことを、あたしは思い知る。

　正午を過ぎて十二時十分、あたし達は図書館前でクジを引いた。

あたしが四列目三番、七海が三列目七番だ。

どちらもベストなスタート位置とは言いがたい。

……今日は初参戦で様子見だから、まあ仕方が無い……

　ふと見るとセブン・シスターズの三人は、それぞれが複数の女子達と何かをやっている。

目を凝らして凝視する。

どうやらクジ引きのスタート位置を交換しているらしい。

つまり彼女達三人は、自分の手下を使ってクジを引かせ、その中で一番良いスタート位置を取った女生徒と交換しているのだ。

これなら彼女達は、よほどの事が無い限り、ほぼ一列目からスタートできるだろう。

……汚い、あれじゃあ権力のある彼女達に圧倒的に有利じゃないか！……

　あたしは怒りを込めて、彼女達を睨んだ。

七海も同じ事に気づいたらしい。

「なるほど、あれがセブン・シスターズが『参加すれば、ほぼ入選』している秘密の一つか」

「やり方、汚いじゃない。あれじゃあ公平な競争とは言えない！」

だが七海はあたしほど怒りは感じないらしい。

「仕方ないじゃん、ルールには『くじを交換してはならない』なんて無いんだから。世の中、常にカネと権力のある奴は有利に出来ているんだよ。このお弁当お届けレースだって一緒だよ。『社会の縮図』ってヤツだね」

あたしは歯軋りしながら、セブン・シスターズの三人を睨んだ。

と言っても、あたしはそれほど正義感じゃない。

七海の言っている事ももっともなのだ。

　そもそも『お弁当お届けレースで、高校生の内にイケメン御曹司をゲット』なんて事自体が、社会から見たら抜け駆けに等しい行為だろう。

綺麗事を言っていても始まらない。

　あたしは手に持ったお弁当を見つめた。

こうなったら、あたし自身の脚力とお弁当で勝負するしかない。

　あれから何度か赤御門様の姿を見かける事があった。

何度見ても、赤御門様の美形イケメンは素晴らしかった。

かなり遠くでも光り輝いて見える。

こんなイケメンは、本当にテレビでも雑誌でも見たことがない。

ハリウッドでもそうそうはいないんじゃないか？

それでいて赤御門様は決して気取った感じではない。

ごく自然な感じが、またカッコイイのだ！

　兵太がバスケ部に入るというので、あたしも付いて行った。

もちろん赤御門様のご尊顔を拝見するためだ。

何しろ彼はバスケ部の部長なのだ！

赤御門様は、その素晴らしい運動神経を発揮して、練習に励んでおられた。

その真剣な表情、ゴールを決めた瞬間、休憩時に汗を拭く姿、そして兵太のような下々の者にも笑って対応してくれる笑顔。

あたしは全身がシビれるような気がした。

恍惚となって、彼のその姿を目で追い続けた。

これからも時々、眼福のために『兵太の付き添いという名目』でバスケ部に来よう。

偉いぞ、兵太。よく今までバスケを続けていた。褒めて使わす。

　その赤御門様に手渡せるかもしれない、となれば、当然作るお弁当にも気合が入る。

昨日の夜はほとんど徹夜だ。三時間しか寝ていない。

　弁当はすごく見てくれに拘った。

「可愛い女子高生１００パーセント！」をアピールする。

　タコさんウィンナーはもちろん、カマボコで作ったイカさん、ダイコンやニンジンで作った魚さん、クジラの形のオムレツなどなど、お弁当の中で『海』を演出してみた。

ちょっとお遊びで点心に目玉を付けたスライムも入れる。それに星型の卵焼きだ。

　ご飯の方はおかかのふりかけを軽く表面に振り、さらにそこに小さくハート型に切った味付け海苔を散りばめた。

デッカいハートにするのは、さすがにちょっと恥ずかしかったのだ。

よし、出来た！自分で言うのも何だが、とっても可愛いゾ！

女子力ア～ップ！

「スタート、一分前！」

　その生徒会役員の声で、あたしはハッと妄想から現実世界に戻った。

そうだ、今はこのレースに全力を集中せねばならない。

どんなに手間をかけたお弁当だろうが、赤御門様に渡せなければ生ゴミ直行なのだ。

（無理に二人分を食べ続けたら、あたしは間違いなくデブになる）

　四時間目終了を告げるチャイムが鳴った。

スタート・ゲートが開く！

……よし、前の奴が行ったら、すかさずダッシュだ！……

　そう思っていたあたしが甘かった。

ゲートが完全に開ききる前に、前が空く中央のヤツは走り出した。

するとそこから砂が漏れるがごとく、次々に女生徒がダッシュして行く。

そのため、あたしが前のヤツが出るのを待っていたら、横からも後ろからも、次々にあたしの前に割り込んできた！

　こりゃ負けてられない。

あたしも少し強引だが、割り込もうとするヤツと同時に前に出ようとした。

すると割り込もうとしたヤツの方が、あたしを肘で突き飛ばしたのだ！

……な、なんだ、コイツ？……

あたしも負けじと押し返そうとするが、その時にはもうその女は、あたしの前に出ていた。

だがその女は、それほど足が早くない。

あたしは右側から追い抜こうとした。

するとそれを察知した前の女が、右側に幅寄せしてくる！

……どこまで邪魔する気だ、この女！……

あたしは逆サイドの左側から、今度は追い抜こうとした。

だが今度は、その左隣の女が前をブロックする。

……な、なんだ、コイツラは？？？……

どうやら彼女達は、一般女子が前に出られないように『妨害役』を請け負っているようだ。

Ｆ１とかの世界グランプリでは、そういう作戦があると聞いたことがあるが、こんな所でそれをするのか？

　もうすぐ左曲がりで階段だ。

こうなったら外側から一気に追い抜いてやる！

あたしの俊足をナメんな！

　階段の昇り口で、あたしは大きく右外側から回りこもうとした。

するとその前を走っていたヤツが、あたしを大きく突き飛ばす。

あっと思う間もなく、あたしは階段の前を通り過ぎてしまった。

その間に、次々と女子連中が階段を駆け上がっていった。

　あたしは唖然として立ち止まっていた。

こいつら、ここまでやるのか？

ここまで、情け容赦も仁義もないレースなのか？

　やがて遅れてやってきた如月七海が、あたしの前に来た。

「こりゃダメだよ、美園。とてもじゃないけど、勝ち残るなんて無理だよぉ」

あたしと七海は、二階の階段前で呆然と立ち尽くしていた。