〝彼〟は私の、初めての〝主君（ひと）〟になった………

　出逢ってより数年、〝彼〟は日々成長していた。

　齢（よわい）１０を超えたばかりで、〝次期当主〟の頭角を現していた。

　そんな〝彼〟を誇りに思いながら、私はその後を歩いていた。

〝彼〟に仇（あだ）なす者の討滅（とうめつ）は、数を少なくしていた。

　討滅を成した私に〝彼〟が苦笑すると、かすかな痛みを胸に感じたからだ。

　……やがて、〝彼〟の後を歩く者が増えた。

　右目に片眼鏡（かためがね）をつけた、緑の髪の女だった。

　その女と私は、ことごとく反（そ）りが合わなかった。

　その女は下女（げじょ）でありながら、〝彼〟への無礼（ぶれい）が絶えなかった。

〝彼〟に無意味に密着し、夜には寝所に忍び込もうとさえした。

　その女に、私は日課のごとく刀を抜いていた。

　……討滅が減ったのは、それも理由だったかも知れない………

　しかし、そんな女の素行（そこう）に、いつしか私は〝ある感情〟を抱（いだ）くようになった。

　胸の奥を搔（か）き乱し、締（し）めつけるように苦しい感情だった。

　歳（とし）を経（へ）るごとにその正体に気づきつつも、私は目をそらし続けた………

　それを認めてしまうと、もっと苦しくなると察していたから。

　それを認めてしまうと、私の〝忠義〟は偽（いつわ）りになってしまうから………

〝彼〟に全てを捧（ささ）げる、と……

〝彼〟のためなら死ねる、と……

〝彼〟に一命（いちめい）を捧げ奉（たてまつ）る、と………

　そんな私の存在意義である〝忠義〟は、決して偽りにはできないから………

　だから、〝彼〟は私の初めての〝主君（ひと）〟になった。

〝主君〟であると、思い込もうとした…………

　それが私の、１１歳から１５歳までの生涯だった………

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