おそらくは、彼の平穏な世界征服

第10話 秘密の花園は誰のために！？

　バリドガアアアアアアアアアアアアアアアアアンッ

　落雷のような轟音と閃光を伴（ともな）って人影が現れ、周囲から声が上がる。

「殿！！」

「若奥サマ！」

「ついでに六音！」

　声をかけられた３つの人影は周囲を見回すと、

「……火焚凪（かたな）？　ここは……Ｚクラスの教室か。無事に帰って来れたみたいだね」

「ブレイクさん、その呼び方はやめてくださいと何度もお願いしているじゃありませんか。最近は他の女中の方たちも、その呼び方をするようになってしまって……」

「誰がついでだコラぁ！？」

　三者三様に帰還を喜ぶ３人――だったが、教室の一角を見た煌路は苦笑して、

「……クララ、何をしているんだい？」

「おお、帰還したのであるな、副会長♪」

　髪と爪をサテンゴールドに輝かせる少女が笑顔で答えた……赤いリボンでイスに縛られた、風紀委員長の首筋（くびすじ）に注射をしようとしながら。

「こ奴が副会長たちの行方（ゆくえ）について口を割らないのであるからして、吾輩（わがはい）特製の自白剤を投与しようとしたのである♪」

　少女は肩に届くウェーブのかかった髪を揺らしつつ、お気に入りのオモチャで遊ぶ子供のように笑む。片や煌路は苦笑を深めそうになるのを抑えつつ、

「君の自白剤って、副作用が強くて使用禁止になっているんじゃなかったっけ？」

「うむ、一生植物状態の廃人になるという些少（さしょう）の副作用は存在するのであるが、副会長の身には代えられないのである」　

　さらっと言った少女が、注射器を男の首から離し押子（おしこ）を押す。と、メロンソーダのように美味しそうな緑の液体が、針の先からピューッと噴き出し、床に落ちてシュ～ッと白煙を上げた。

「ひぃぃっ！？」

　煌路たちの帰還が５秒遅ければ、その液体で廃人にされていた男が悲鳴を上げた。

　同時に煌路は苦笑を微笑にして、　

「クララ、君の手を煩（わずら）わせる必要は無いよ。僕たちは無事に帰って来れたんだからさ、その薬はまたの機会に取っておこうよ」

　む～、と不満げに口を尖（とが）らせるクララ――しかし、

「でも、君がそんなに僕を心配してくれていたのは嬉しいな。ありがとう、クララ」

　煌路が朗らかに笑むと少女は利発そうな顔を真っ赤にし、注射の押子を目いっぱい押してメロンソーダ(のような自白剤)を派手に周りにまき散らす。

「べ、べ、べ、別にグレートヒェンに迫るファウストがごときケルエロスを心配などしないのであるっ！！　わ…吾輩はただ………そう！　吾輩を援助する栄誉を与えた〝我が後援者（マインメッツェン）〟が勝手に死ぬなど、けしからんと思っただけなのである！！　本当なのである！！」

　教室中に液体が飛び散り白煙が上がる中、多くの生徒は平然と液体を避け、イスに縛られた風紀委員長はパニックになる。

　そんな珍風景を見ながら煌路の横の六音が感心半分、あきれ半分で、

「火星の王子サマの隠し芸を、地球の王子サマも覚えたか。確かにモノマネが得意みたいだな」

　六音や自分に飛んでくる緑の水滴を、煌路はまばたきするだけで弾いていた。

　さらに六音は、真っ赤なまま自白剤を飛び散らせている少女にポツリと、

「お前もいい加減にしとけ、ドイツ製のポンコツンデレめ」

「だ…誰がポンコツでツンデレであるか！！　叡智（えいち）の千金を蓄える化学部の俊英（しゅんえい）にして世界を闇の光で覆わんと人知れず暗躍する偉大な首領に何たる侮辱と屈辱であるかああああああああああああああああああっ！！」

　サテンゴールドの髪の少女が別の理由で真っ赤になる……が、

「『闇の光』って暗いのか明るいのか、どっちなんだ？　あと『人知れず』と『暗躍』で意味かぶってるぞ……って、泣くな中二病泣き虫ポンコツンデレ♪」

「増えたであるう！　悪態が増えたのであるううううううううううううううっ！！」

　涙腺（るいせん）を大崩壊させそうなクララに六音はイタズラっぽく笑み、

「そんなに泣くな。お前は財団で薬や化粧品開発のバイトやって、たくさんの人の役に立ってるんだろ。だから……ついでに文字通りの〝涙雨（なみだあめ）〟をドシャ降りにして、世界の乾燥地帯を潤してやってくるがいい……ポンコツ人間降雨機（こううき）よ♪」

「ぬあああああああああああっ！！　副会長の前で何たる恥辱！　許すまじ六音！！　今日という今日こそは我が秘密結社サタンゴールドの暗黒毒舌怪人〝暗黒（ブラック）ジョーク〟に改造してやるのであるううううううううううううううううううううううっ！！」

　うるうると涙目で駄々っ子のように喚（わめ）き散らす化学部の俊英……しかし、

「大丈夫だよ、クララ。君の才能と功績は、僕がよく知っているからね」

　煌路が優しい微笑で俊英の涙を止める。次いで赤いリボンでイスに縛られた蓬色（よもぎいろ）の髪の男を見て、

「あのリボンって、シャーギのだよね。ソン先輩を解放してあげてくれないかな？」

「ニャハハ～、フクカイチョ～のお願いなら仕方ないのニャ～♪」

　赤いクセ毛の少女が右の手首をひねる――と、ソンを縛っていたリボンがほどけ少女の手の中へ飛んでいった。菜箸（さいばし）のような細長い柄（え）の付いたそれが、新体操のリボンだったと分かる。

　キーンコーン、カーンコーン………

　その時、授業の開始や終了を告げる鐘（かね）の音が校舎に響き、

「あ、１限目の始まりだね。みんな早く席に着いて、姉さんとソン先輩は自分の教室に帰らないと……って、みんな、どうしたんだい？」

　複雑な表情を見せる級友たちに、煌路は首をかしげつつ窓の外を見て、

「あれ？　１限目が始まる時間にしては、太陽の位置が高いような……」

「御曹司（おんぞうし）……今の鐘は、１限目の始まりを告げるものではなく……４限目の終了を告げるものです………」

「えっ！？　それじゃ僕たちって午前中まるまる姿を消していたってこと！？」

　顔を曇らせつつのクラス委員長の声に、煌路はもちろんウィステリアや六音も目を丸くした。

「どうして、そんな……僕たちが異元領域にいたのって、十五分くらい……そうか。〝異元領域〟を何度も上書きしたせいで、通常空間との時間の流れにズレが生まれちゃったのか………」

　納得してうなずく煌路に、六音も記憶をたぐりつつ、

「……そーいや昨日も、お前の〝異元領域〟に入った時は夕方だったのに、ウィス先輩のや黒い〝異元領域〟に上書きされたあと普通の空間に帰ってきたら、夜になってたな」

「うん。時々、そんなことがあるそうだよ。もっとも、ズレが数時間ならいい方で、帰ってきたら何百年とか何千年、場合によってはそれ以上のズレが起きていた例もあるそうだけど」

「なんだそれ！？　怖（こわ）っ！！」

　六音が身をすくめて、

「お前、そんな物騒なもんを〝親睦会（しんぼくかい）〟のたびにポンポン使ってたのか！？　それで変な時代に飛ばされたりしたら、どーすんだ！？」

「どうするも何も、君が自分で言っていたじゃないか。危なくなったら、世界の果てまででも助けに来いって」

「………やっぱお前は、エロピニストだな」

　何気ない煌路の言葉に、頬を染めた六音が上目づかいでボソボソ言った……その時、

「私のことを忘れていませんか！？　盗人猛々（ぬすっとたけだけ）しいにもほどがあるでしょう！！」

　ソンが縛られていたイスから立ち上がり、眼鏡からはみ出しそうに目をつり上げて叫ぶ。

「まったく酷い目に遭わされましたよ！！　水代君たちの行方なんて知るわけないのに、くすぐられたあと後から蹴られたり、危険な自白剤を打たれそうになったり！」

　制服に焼け焦げたような穴を無数に開け、その縁から白煙を上げつつ、　

「全てはあの副委員長の仕業で、私だってだまされた被害者だというのに！！」

「ああ、あのリエンの技を、ソン先輩もやられちゃったんですね……」

「てか『自分も被害者』って、犯罪者の三大言い訳ワードの１つだよな♪　ちなみにあとの２つは『出来（でき）心（ごころ）で』と『こんなことになるとは思わなかった』だな♪」

　一応は同情的な目をする煌路と、小馬鹿にするように口角（こうかく）をつり上げる六音。

「だ、誰が犯罪者ですか！！　本当の犯罪者が誰なのか鏡を見たことがないんですか！？　これだから悪夢（バッドドリーム）の魅力に取り憑（つ）かれた無法者など――」

「生徒会長選で若奥サマに連敗した負け犬に、『魅力』のなんたるかが分かりやがるのですか？」

　逆上するソンの言葉をさえぎり、Ｚクラスの少女が１人歩み出てきた。

「口先だけの犬ッコロに、いいコトを教えてやるから聞きやがるがイイのです。人を惹（ひ）きつける魅力には２種類がありやがるのですよ。ひとつは〝弱い者を惹きつける魅力〟、もうひとつは〝強い者を惹きつける魅力〟でやがるのです」

　右目に片眼鏡（モノクル）を付け、ショートカットの緑の髪をフリルの付いたヘッドドレスで飾る少女が語る。

「〝弱い者を惹きつける魅力〟は、〝優しさ〟でやがるのです。『この人の後を歩けば苦労もなく、弱い自分を守ってもらえる』と、弱い人間を安心させる魅力でやがるのですよ。その世界は平穏かもしれない、けれど１人１人に危機感が無いから、どこまでも堕落（だらく）していく世界でやがるのです」

　普段の軽薄さがウソのような厳粛な佇（たたず）まいで、

「〝強い者を惹きつける魅力〟は、〝厳しさ〟でやがるのです。『この人と共に歩めば苦労もするけど、自分も強く成長できる』と、強い人間を邁進（まいしん）させる魅力でやがるのですよ。その世界は剣呑（けんのん）かもしれない、けれど１人１人に飢餓感（きがかん）があるから、どこまでも進歩していく世界でやがるのです」

　力強く笑んで胸を張り、

「そしてボッチャマの魅力は最強の〝強い者を惹きつける魅力〟でやがるのです！！　一度魅入られたが最後、魂の底までガッチリ鷲掴（わしづか）みにされてカミサマだって逃げられない強力で凶悪な魅力でやがるのですよ！！」

　我がことのように誇らしげな『ボッチャマ』の専属メイド……だったが、すぐにへらへらニヤけると、

「ま、〝厳しさ〟に耐えられない弱っちい人間には一生のナゾでやがるのですよ♪　あ、人間じゃなくて弱っちい負け犬でやがったのです♪」

「誰が負け犬ですかあああああああああああああああああああああああああっ！！」

　ソンが血管が切れそうに激昂（げきこう）した――が、

「落ち着いてください、ソンさん。あまり興奮なさると体に毒ですよ」

「ミズシロさん！　あなたも気づくべきです！　こんな無法者たちをのさばらせている元凶は誰なのか！　ええ、そうですとも！　東の本家の次期当主という地位を悪用し法律や常識をねじ曲げぷほぅっ！？」

　風紀委員長がひっぱたかれた。生徒会長に。

「……あ……その……コロちゃんを中傷（ちゅうしょう）されてしまったので、つい………」

　生徒会長が険しくなっていた顔を、はっとして素に戻す。周りではＺクラスの多くが唖然（あぜん）とする一方、煌路をはじめ水代邸に住んでいる、あるいは住んでいた者たちが何とも気まずい顔になっていた。

「……ミぃぃぃズぅぅぅシぃぃぃロぉぉぉさぁぁぁぁん！！　もはや取り返しがつかないほど弟モドキに篭絡（ろうらく）されてしまったようですねえ！　いくら小さいころに事故で家族を亡くして東の本家に引き取らぶほぁっ！？」

　風紀委員長が殴（なぐ）り飛ばされた。東の本家の次期当主に。

「僕のことなら、何を言っても構いません。でも、姉さんを傷つけることは許しません。絶対にです……！！」

　一瞬の静寂――直後、割れるような喝采（かっさい）に教室が沸（わ）いた。

　対して身も心も制服もボロボロにして倒れていたソンは、よろよろと立ち上がると歓声を上げるＺクラスの面々をにらみつける。が、その顔を屈辱に歪めると、すごすごと教室を出て……

「…………ぃ指定は、これだから……おぼえてろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　蓬色の髪を振り乱し、逃げるように廊下を走っていく……と、冷めやらぬ教室の熱気に紛（まぎ）れるように、クラスメイトの少女が１人、煌路のそばに歩み寄り、

「困った（かなん）人に灸（きゅう）を据（す）えるんに、蓬（よもぎ）を摘（つ）んで艾（もぐさ）を作らなあかんどすなあ～♪」

　邪気も無くはんなりと笑む、白釉（はくゆう）の陶器のような白く滑らかな肌がまぶしい京美人ふうの美少女だった。

　黒釉（こくゆう）のような深みのある黒髪を右肩から胸に流し、勾玉（まがたま）が浮き彫りされた鼈甲（べっこう）の髪留めで束ねている。

「まあ……仕方ないか………」

　煌路は小さく溜め息して、

「任せるよ……葛葉（くずは）」

「お手元のままに、どすえ～♪」

　少女は呑気（のんき）な声で応えつつ、指先で弄（もてあそ）ぶ髪留めをペロリとなめて煌路のそばを離れる。と、入れ違うようにウィステリアが煌路のそばに来て、怯（おび）えるように顔をうつむけつつ、か細い声で……

「コロちゃん……その……思わず、手を上げてしまいましたけど……あれは………」

　ソンを叩いた右手を左手で握りしめる白金色の髪の少女。

　その繊細（せんさい）な指と華奢（きゃしゃ）な肩は、今にも崩れ去ってしまいそうに儚（はかな）げに震えている。

「いいんだよ、姉さん。暴力を肯定（こうてい）するわけじゃないけど、平和的な方法だけで世の中の全ての問題が解決できるとも思っていないからね」

　普段の柔和さを喪失（そうしつ）した姉に、普段の温和さをそのままに弟が笑み、

「実際、昨日のテロリストみたいに感情だけで動いている相手には、話し合いなんて意味を持たないしね」

「ですが……」

「まあまあ、ウィス先輩。先輩だって昨日、そのテロリストに煌路やあたしが襲われてた時、地球軍の機甲衛士（きこうえいし）を勝手に持ち出してまで助けに来てくれたじゃないですか。それと同じですよ♪」

　弟に続き、その愛人(志望)の少女もカラッとした笑みを見せる。が、それでも気落ちしている姉に、弟は優しく労（いた）わるような声で……

「姉さん……僕は、とっても嬉しいんだよ。姉さんが僕のために、そこまで怒ってくれたことがね」

　瞳にも優しさを灯（とも）しつつ、

「だから姉さんが誰かに傷つけられたら、僕もどんなことをしてでも、世界中を敵に回してでも姉さんを守るよ。姉を助けるのは弟（ヒト）の義務だからね」

「コロちゃん………」

　弟の瞳に優しさと……一抹（いちまつ）の歪（いびつ）さを見てとり、姉は困ったような、しかし嬉しさを隠しきれない笑みをひらめかせる。弟も柔らかく微笑んで頷くと、

「さあ、世間的には昼休みになっちゃったみたいだし、僕たちも昼ごはんにしようよ姉さん。さっき登校したばかりの僕たちにとっては朝ごはんに近いけど、ゴタゴタしていて朝はロクに口に入れられなかったから丁度いいよね」

　煌路は愁（うれ）いを吹き払う涼風のように爽（さわ）やかに笑む。それから教室のすみに目をやり、

「何より、せっかく君がお弁当を持ってきたくれたんだから……ねえ？　あおい」

　紫の髪のメイドが、主人を心配してか昼休みの今も教室にいた。

「せっかくだし、君も一緒に食べて――ん？」

　メイドが肩からさげるトートバッグがもぞもぞ動き、煌路が眉をひそめる……と、

　にゃお～ん

　バッグの中から、それぞれ白とピンクの毛なみが綺麗な２匹の子猫が顔を出した。

「シロ、モモ、君たちも来てくれていたのかい？」

　いつの間に……と驚くあおいに煌路が歩み寄り、トートバッグに手を伸ばす。と、その腕を子猫たちが駆け上がり、主人の左右の肩に丸くなって居座（いすわ）った。

　にゃお～ん

　気持ち良さそうにゴロゴロ喉（のど）を鳴らしつつ、ここが自分たちの指定席だと主張するような子猫たち……直後、

「ニャハハ～、カワイ～ニャンコなのニャ～♪」

　赤いクセ毛の少女が破顔して、踊るような足取りで煌路に駆け寄ってきた。

　新体操のリボンでソンをイスに縛りつけていた少女は、腰に届くクセ毛を首の後で束ね猫のシッポのようにふりふり揺らしている。

　加えて猫のように大きな瞳を輝かせ、猫のように伸びやかな肢体を歓喜で満たしつつ、猫が手招（てまね）きするように煌路の肩に乗る子猫たちに手を伸ばす。

「ちっちっち、ほ～ら、コッチにくるニャ～♪」

　しかし子猫たちは、ぷいっと顔をそむけてしまう。

「フギャーッ！？　ニャンコたちに無視されたニャッ！？」

「ナハハ、いくらオマエでも、そいつらを手なづけるのは無理でやがるのですよ♪」

　束ねた髪を驚く猫の尾のように逆立たせた少女にブレイクがニヤニヤして、

「その畜生どもは、東の本家でも大奥サマとボッチャマと若奥サマにしか懐（なつ）いてやがらないのですよ。ボンクラッチャマ……じゃなくて東の本家の今の当主サマと奥サマのコトも、いっつも無視してやがったのです♪」

　長期休暇中(？)の東の本家のメイドが説明するも、クセ毛の少女は悔しそうに唇を噛みしめ、

「ニャ～……それでもアタシがニャンコに無視されるなんて、そんなバカなコト……はっ！　さてはオマエら、ニャンコじゃないニャ！？」

　猫のようにコロコロ表情を変える少女に、『バカはお前だろう』とクラスの多くが冷めた視線を向ける……が、

「さすがだね、シャーギ。分かるのかい？」

　冷めた視線が驚きの視線となり煌路に向く。

「この子たちこそは〝水代家七不思議〟の１つにして、我が家の大切な〝守り神〟ならぬ〝守り猫〟なんだよ」

「ニャ～？　どこらへんが七不思議なんだニャ～？」

　首をかしげるシャーギに、煌路は両肩の子猫たちを優しくなでつつ、

「この子たちはね、僕のおばあちゃんが物心ついた時には、もう水代家にいたんだよ。見た目も今と変わらないままでね」

「ニャニャッ！？　それってホントにニャンコじゃないニャ！　……でも、日本にもバケネコとかネコマタって特別なニャンコがいるってゆ～から、もしかすると……」

　未練がましく猫(？)を凝視する少女に煌路も破顔し、

「あはは、シッポは２本に分かれていないけどね。それじゃあ姉さん、六音、ごはんにしようか。あおいもいることだし、久しぶりに学院の食堂で――」

「それだけはやめろ煌路！！」

　副会長の弾（はず）んだ声を書記が切羽（せっぱ）つまった声でさえぎり、

「忘れたのか！？　あの〝第一次食チュー毒事件〟を！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

〝第一次食チュー毒事件〟

　それは万水嶺学院の歴史上、最大の汚点と呼ばれる忌まわしき惨劇（さんげき）である。

　時は煌路や六音が、学院の高等部に入学した翌日の昼休み。

　２人は二年生のウィステリアに連れられ、入学後はじめて高等部の食堂を訪れた。

　初日は午前中の入学式と始業式、そしてクラスメイト全員参加の〝親睦会〟をしたホームルームだけで終わってしまったからだ。

　高等部の生徒専用とはいえ、サッカー場ほどもある広い食堂には無数の長テーブルとイスが置かれ、５００人を超える生徒が昼食をとっていた。

　３人は１つのテーブルの席につき、弁当を広げ『いただきます』と声を重ねた……直後、ウィステリアの薄桃色（うすももいろ）の唇が、煌路の唇――の、すぐ横の頬に触れた。

　食堂全体が息をのんだ。

　午前中の選挙で２年連続の生徒会長となったウィステリアは、神がかった美貌と学院を運営するミズシロ財団の要人という立場から、常に学内で注目されていた。

　そしてミズシロ財団東の本家の次期当主たる煌路も、入学２日目にして姉に劣（おと）らぬ注目を集めていた。

　そんな２人が、いきなり唇を重ねた（ように見えた）のである。

　とは言え、大半の生徒は何かの見間違いだろうと考え、食事を再開させた。

　学院中が憧れる女子のスキャンダルを、認めたくない心理もあったのだろう。

　だが、注目の渦中（かちゅう）の２人（プラス眼鏡女子１人）が食事を終え『ごちそうさま』と発した直後………再びウィステリアの唇が、煌路の唇（のすぐ横の頬）に触れた。

　２度目となると周りも現実逃避は出来ず、食堂は大混乱となった。

　この時、呪術研究会が意図的にパニックを煽（あお）った上で『サルでもできるカンタン呪いセット（中身は特製わら人形と高級五寸釘（ごすんくぎ））』を売りさばき、予想外の臨時収入を得たとの噂がある。　

　しかし、この件が〝惨劇〟とまで言われる真の理由は、前日に入学した第一学年Ｚクラスの生徒のうち、ある２人が食堂にいたことで発生した。

　１人は、食堂内の煌路の存在に動揺し、自作の栄養ドリンクが入った瓶（びん）を床に落として砕け散らせた、のちに化学部に所属するサテンゴールドの髪の少女。

　もう１人は、煌路の存在に動揺しつつも、自分を落ち着かせようと自作の香（こう）を焚（た）き始めた、のちにアロマ同好会に所属する薄紅色（うすべにいろ）の髪の少女。

　偶然にもこの２人が近くの席にいたため、床に飛び散った栄養ドリンクから湧（わ）き上がった黄色の気体と、焚かれていた香のピンクの煙が接触。

　その結果、謎の化学変化が起こり極彩色の毒ガスが発生してしまったのである。

　ガスはたちまち食堂内に充満し、そこを〝惨劇〟の舞台へと変貌（へんぼう）させた。

　そのガスは致死性（ちしせい）ではなかったものの、人が隠していた本心を暴露させる効果と、人間の能力を爆発的に増幅し暴走させる効果を持っていたらしい。

　そのため多数のエヴォリューターを含む食堂にいた生徒たちは、秘めていた周囲への不満や密かな恋心などを喚（わめ）きつつ、増幅された身体能力や特殊能力を暴走させて食堂で暴れ始めた。

　余談だが、混乱のさなか呪術研究会が『サルでもできるカンタン蠱毒（こどく）セット（中身は特製有田焼の壺と、壺に入れる各種毒虫の詰め合わせ。オマケで使用者が虫に咬（か）まれた時に遺書を書くための便箋（びんせん）と封筒も）』を売っていたとの目撃証言がある。

　しかし、幸いにも暴れる生徒たちは煌路とウィステリア、それに護衛として煌路のそばにいた火焚凪の３人により、ほどなく全員が取り押さえられた。

　高位のエヴォリューターである３人は高い抗毒性を持っていたため、ガスの影響を受けなかったのだ。

　ちなみに六音は、ガスが発生した瞬間に煌路の手刀を首筋（くびすじ）に叩き込まれ、気絶することでガスの被害をまぬがれていた。

　だが事態が沈静化するまでの１５分で、食堂はほぼ完全に破壊されてしまった。

　この３人をして１５分もの時間を要したことに疑問を抱く者もいるが、数百人もの暴走したエヴォリューターを無傷で無力化するには、相応の手間がかかったのだ。

　とはいえ生徒同士の衝突で、少なからぬ負傷者が出たのも事実である。

　しかし、それらは水代家の治癒（ちゆ）能力者により処置がされ、警察への被害届やマスコミによる事件の報道はなかったという。

　ちなみに、このとき食堂には元凶の２人以外にも数名のＺクラスの生徒がいた。

　だが煌路と六音と火焚凪を除く全員が、ガスの発生と同時に食堂を脱出したとのこと。

　これが〝第一次食堂で生徒会長がチューしたら毒ガスが発生した事件〟――略して〝第一次食チュー毒事件〟の全貌である。

　名称に〝第一次〟とあることから〝第二次〟以降の事件があったことも分かるのだが、それはまた別の話である。

　一方で毒ガスを発生させた２人の生徒は、今も変わらず学院に通っている。

　事件後に毒ガスの解析に手を焼いた地球軍が、プロテクスに作業を丸投げ――否、委託したところ、地球には存在しない元素が検出されてしまったからだ。

　偶然とは言えそんな物を作れる才能なら、放逐（ほうちく）するより手元で育てるべきと地球軍や地球統一政府、何よりそれらの背後にいるミズシロ財団が判断したのだろう。　

　話は変わるが、選挙で決められる万水嶺学院の生徒会役員は生徒会長だけであり、他の役員は会長の指名によって決められる。

　そして〝第一次食チュー毒事件〟の翌日、ウィステリア・Ｈ・ミズシロ生徒会長は、水代煌路と御条六音を生徒会の副会長と書記に指名した。

　これは純粋に優秀な人材を選んだこともあるが、それ以上に生徒会室で３人だけで昼食をとり、〝惨劇〟を繰り返さないための判断ではとも言われるのだが………

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「あ～、うん……そういえば、そんなこともあったね………」

　１年前の出来事を回想し、煌路が遠い目をした。

「そーだぞ。結局あのあと、丸１日食堂が使えなくなってたろ……ま、どっちかって言えば、あんだけブッ壊れてた食堂を１日で元通りにしたミズシロ財団の方がスゴイって話なんだけどな……」

　六音が感嘆と呆れの混ざった溜め息をつくと、ウィステリアが遠慮（えんりょ）がちな声で、

「で…ですから……今は他の人たちにご迷惑をかけないように、生徒会室で毎日お昼をとっているんですよ………」

「あー、そっすね。現場が密室に移って〝食前食後のチュー〟をやめるどころか、弟に『あ～ん』して食べさせるまで事態が悪化しちゃってますけどね」

　投げやりっぽい六音の声。

「もーアレっすよね。もともと重傷だった〝お姉ちゃん性ブラコン症候群（しょうこうぐん）〟が、そろそろ集中治療室いきの末期症状に突入しちゃってますよね」

「ブラコンなんて言われるのは、さすがに心外です。あれは姉弟のスキンシップであり、大切な弟の面倒を見るというお姉ちゃんとして当然の務めを果たしているだけなのですよ」

　揺るがぬ芯の通った姉の声に、六音は肩を落としつつ、

「……『務め』でも『義務』でもいーですけどね……あくまで〝姉弟〟って言い張るなら、煌路の部屋にあるタンスいっぱいの勝負下着……いや、ドエロ下着の数々は、いったい誰に見せるためのモノなんですかねえ？」

　教室内がどよめき、ブレイクが強張（こわば）った声で、

「そーいえば……東の本家で若奥サマの衣類の整理もやってやがったのですけど……中等部のころには、欲求不満のナースも真（ま）っ青（さお）なドエロ下着でタンスがあふれてやがったのですよ………」

『魅力』について語った時より、はるかに深刻で厳粛な表情。

「色はシックな黒からビビッドな赤まで百花（ひゃっか）繚乱（りょうらん）……デザインもレースや刺繍（ししゅう）でやたら色っぽい飾りつけがされてて……布地もスケスケな上に、スゴイのになると布の面積が小さ過ぎて隠せないっていうか……タダのヒモだろコレなんてヤツも、たくさんありやがったのです………」

　クラスの男子と女子が、それぞれ別の理由で赤面する。

「そう……メイドとして『エロは文化、ドエロはミニスカ、超ドエロは大玉（おおだま）スイカ』をモットーにしてるアタシサマでも、こんなの持ってないぞっていう過激なのが山ほどありやがって……」

　家政婦（メイド）は見たとばかりの鋭い視線で、

「タンスの中が、まさしく〝若奥様〟ってエロワードにピッタリの〝禁断の花園〟と化してやがったのです……！！」

「ご…誤解です！　あれらの下着は全て、おばあさまが用意してくださった物なんですよ！！」

　ウィステリアが耳まで真っ赤にしてスカートを押さえる。

　めくれても厚い濃紺（のうこん）のタイツで〝禁断の花〟は秘されるのだが、それを差し引いても美しエロ過ぎる生徒会長へ六音は冷ややかな目を向け、

「知ってますか？　ウィス先輩と一緒に体育の着替えをした女たちが語る、刺激的なウワサの数々を。たとえば――」

　渇（かわ）いた声で指折り数えつつ、

「『昼は淑女（しゅくじょ）で夜は娼婦（しょうふ）な女王様』とか『ベッドの中のジキルとハイド』とか『学院の中では邪念を洗浄、スカートの中では常在（じょうざい）戦場（せんじょう）』とか………」

「そ…そんな噂が流れているんですか！？　体育の授業がある日などは、おとなしいデザインの物を選んでいたつもりだったんですけど………」

　何気に感覚がマヒしてそうな姉と、何故か不機嫌そうにムッとしている弟に六音は眉をひそめつつ、

「よーするに……いろいろエロエロな若奥様の、もろもろエロエロな下着の山は、ミズシロ財団最高顧問からの……〝禁断の花園〟のエロエロで、次期当主をメロメロに籠絡（ろうらく）してしまえっていう〝秘密淫行作戦（ミッション・インコーシブル）〟だったわけですね………」

　いろいろエロエロな姉は、もろもろオロオロして真っ赤になり、

「あ…姉が弟を……ろ…篭絡なんて、するわけないじゃありませんか！」

「そんなこと言ってて、トンビに油揚（あぶらあ）げ持ってかれても知りませんよ、お姉さま……ま、状況的にはトンビってよりも、ハゲタカの群れに囲まれてるって感じかもしれませんけど」

　ビクッとクラスの女子（ハゲタカ）たちが震える。

「ま、そんなディスバカリーチャンネルのハゲタカどもは、ほっといて……前から一度、ウィス先輩に聞きたかったんですけどね」

　メガネを外したままの六音が真顔になり、

「本当に〝姉弟〟だって言うんなら、いつかは煌路もヨメをもらって〝お姉ちゃん〟のそばから離れて行っちゃうわけですよね」

　まっすぐで透（す）き通った瞳を揺らしつつ、

「そうやって……煌路が自分のそばからいなくなったあとの人生を、先輩は想像したことあるんですか？」

「もちろん、いつも考えていますよ」

「…………へ？」　

　マヌケ面（づら）をさらす六音に、白金色の髪の少女が穏やかな声で、

「昔から『家族は一番近い他人』と言いますからね」

　制服のブレザーの内ポケットから、愛（いと）おしそうに〝ある物〟が取り出される。

「コロちゃんも私も、いつかはそれぞれの道に進む時が来るでしょう」

　それは髪と同じ白金色に輝く、藤の花の模様が平彫（ひらぼ）りされた飾（かざ）り櫛（くし）。

「だからこそ一緒にいられる〝今〟という時間を、私は大切にしているのですよ」

　櫛を胸に抱（いだ）きつつ、神がかった美貌が見せるのは常日頃（つねひごろ）の温和な笑顔。

　対してＺクラスの面々は、全身に水飴（みずあめ）のようなドロドロした空気が絡みつく錯覚（さっかく）に囚われつつ、口を結んで固まっていた。

　誰もが、世界トップクラスのエヴォリューターでありながら、

　誰ひとり、煌路の顔を見られぬまま。

　――その時、

　キーンコーン、カーンコーン………

「……え？　あ！　昼休み終わりか！？　昼メシ食ってないぞ！！」

　拍子（ひょうし）はずれの六音の叫びが、息苦しい静寂（せいじゃく）を打ち破ったのだった………