　くりくりころころかわいい赤子

　隠れて透き見にそおぉっとのぞけ

　やんややんやのいがいが坊主

　弾けて転げてやんちゃになんな　

　常盤は小さな編み籠を両手に抱えて、アジャジの隣に立って栗を拾う。目測を誤まらないよう凝らして視界を捉え、落ちている栗を飛手が掴み、籠の上に運んで実を落すと、アジャジの背後の平たい編み籠に外皮を捨てにいく。ハエたたきで叩かれてもおかしくない、自由な線を描く素早い動きだ。

「ほんと、お上手に飛ばすようになったわね」常盤の飛手をちらっと見る。

「へへ、簡単だよ、サバ姉ちゃんに鍛えられてるからね」視線を変えずに答える。

「でも母さんのほうが栗拾いは早いね、やっぱり腰落さないと」手首をひねって実を出す。

「本気出せばぼくのほうが早いよ、でもすぐ充電が切れちゃうから、こうして動きを抑えているの」手を止めて、アジャジの顔を見る。

「そうなの、大変ね」外皮を後ろに放ると、狂いなく編み籠の中に落ちた。

　栗拾いは昼下がりまで続けられた。風車の回転はそれほど早くない。

「常盤、あんたまた学校から抜け出してきて、ピアノ弾きたくても授業だけはちゃんと受けないといけないよ、ネムのようになったらあとあと困るんだから」合流したスニンに口だけの説教を受ける。

「おお！　常盤！　待っていたぞ、よく学校をさぼった」家に戻ると、ロッキングチェアにくつろぐリーチュンが褒める。

　グランドピアノの前に座り、ゆっくりと弾き始める。始めは腕につながる両手で演奏し、次に腕を離れる両手で演奏する。それから連弾、フォルテピアノを使っての二重奏も交えて、四手を巧みに音を鳴らす。瞳を閉じて顔は上向きに、視界に狭まれない頭の中の動きに集中する。

　腕を持たないせいか飛手の動きは凄まじく、観賞する者を幻惑させる。重力から解放された物だけが響かせる彩の華やかな音色、豊かに富んで軽薄にならず、伸び伸びと運動を繰り広げる。鍵盤を突き刺すと鋭い音を響かせ、一瞬にして天井近く飛び跳ねることもあれば、真綿の如き柔らかさで宙をふわふわ、気まぐれに地上に足を下ろすといった趣もあり、腕に縛られない利点をまざまざと見せつける。空気すべてに神経が通っている印象さえある。

　その点、腕に繋がる両手は重厚な音色を響かせて、厳粛に、整然と鍵盤を叩く。重力に縛られる苦しみにも、或いは喜びにも感じられ、慎ましやかに澄んだ音を聴かせる。

「常盤は唯一のピアニストになるの！」ピアノを弾き始めた頃から、サバラは繰り返し口に出した。　　

「なる！　なる！」何度も頭を振って口を合わせるのが常盤の反応だ。

「常盤はあんたの子供でも、おもちゃでもないんだよ」スニンの言葉も毎度のことだ。

「勉強がおろそかにならなきゃ、自分の好きなことをすればいいのよ」アジャジはあまり気にしない。

「愛国心さえあればいい」マムーンはさらにほったらかし。