飛手

第12話

　嬉しそうに足を止めて「母さん、ぼくも栗拾い手伝うよ」、息を切らせながら背負っていたリュックサックを地面に放る。

「常盤、なにがあったの？」見つめて常盤の気色を窺う。

「んん？」両手を宙に飛ばして、「つまらないから帰ってきた」余った袖をたくしあげる。

「つまらないからって、帰ってきちゃだめよ」アジャジは立ち上がり、「ちゃんと先生に許しをもらったの？」常盤に近づく。

「えっ？　もらったよ、帰ってもいいってさ」不器用にたくしあげた袖をアジャジに差し出す。

「なんて言って帰ってきたの？」背中を曲げて、常盤の腕を丁寧に捲り上げる。

「常盤君は良い子だから帰ってもいいわ、って言ってた」前に出す腕は静かに、飛手は元気に飛び回る。

「嘘ばっかり、どうせおうちに電話かかってきて、あとでわかることよ」窘めようと、力のこもる目で顔を覗く。

「だって、でぶのプラティが、ぼくの手をいたずらにからかって、笑い者にするんだもん。腹立って……」子供らしく口を尖らせ、訴える目を返す。

「どんな？　また虫取り網で捕まえられたの？」両腕をきれいに捲り上げた。

「ううん、今度はハエたたきでね、おもいきり叩くの。すごい痛かったんだよ！　こう、びしっと」捲ったばかりの腕を振って仕草を表す。

「まあっ、なかなかやるわねぇ、ハエたたきを持ち出すなんて」アジャジは体を起こして細やかな笑みを浮かべる。

「だからやり返したんだ、あいつ背中に腕が回らないほどでぶだから、飛ぶ手でたるんだ背中の肉をおもい切りつねってね、痛がって慌てているところを、ハエたたきをうばって顔を叩いたんだ。みんなも笑ってたよ」左右交互に腕を振り、叩く真似を続ける。

「あらあら、プラティ君のほうが痛そうね」口に手をあてて穏やかに笑う。

「そうしたら、『明日は殺虫剤ぶっかけてやっからな！』なんて騒ぐから、背中をさらにつねっている間にハエたたきをへし折ってね、顔にぶつけて、カバンを取って逃げてきたの」モザイク模様の瞳を紅く輝かせ、得意そうに笑い顔をみせる。

（フフフ、カワイイ子ネ）常盤の頭を優しく触れて、「学校からの電話は適当に言っておくわ、でも明日プラティ君に謝るんだよ」頬を力なくつねる。

「うん」常盤は大きく頭を振る。飛ぶ両手はアジャジの両肩に留まっている。

「じゃあぁ、ちゃっちゃと栗拾いを終わらせましょう、ピアノはそれからたくさん弾いていいわよ」肩に留まる手の甲をなでる。

「やったぁ！　たくさん拾うね」そう言うと飛手は横に回転しながら宙を飛び違い、大きな輪の八の字を描く。常盤はカバンからゴム手袋を取り出した。

「お義母さんったら、気にしてこっちを見てる、あら、手を振ってるわ」遠い先を見つめてアジャジは笑う。