悪人の第六王子様はとある子爵家のご令嬢を手に入れたい

第１５話 『婚約破棄を突きつけられて……』

（……なんだか、やけに人が多い気がするわ……）

　中庭へと向かう道。普段は閑散としているはずのその道は、何故か今日に限ってたくさんの人がいた。そして、皆が皆、中庭へと向かっているようで……。今日って、何かあったかしら？　……分からない。そんなことを思いながら、私が中庭へと一歩、また一歩と足を踏み出していく。

　ネイト様が私を呼び出した。そして、彼は私のことを「捨てる」らしい。もしかしたら……婚約破棄でも宣言されるのかも。まぁ、私としては別に構わないのだけれど。だって、婚約破棄したいのはこっちも同じだもの。

　そして、中庭へと入ると、中央にお二人の人が立っていた。お二人とも、私がよく知っている顔だ。私の一応の婚約者であるネイト・ニコルズ様と、ネイト様の浮気相手であるシェリア・ロード男爵令嬢。

「のこのことやって来たのか、アミーリア」

「……そちらが呼び出しておいて、何を言っているのですか？　私はただ単に呼び出されたから来ただけですわ」

　そう言って、ネイト様に視線を向ける。不意に周りを見渡せば、周りの人たちはみな私を見つめていた。その顔ぶれは、伯爵以下の貴族の人たちばかりで。ネイト様が、集めたのかもしれない。婚約破棄をするのならば証人がいたほうが良い。そんな浅はかな考えで呼んだのかもしれない。

「……本当に可愛くない女だな。まぁ、いい。お前は今日でこの学園を退学するのだからな」

「……何をぬかしておられるのですか？　私は退学なんてしませんよ」

　ネイト様は私の言葉を聞くと、「ぎりっと」私のことをにらみつけてきました。これが、一応の婚約者に対してする態度ですか。……ありえないわ。名門伯爵家のご令息様だというのに……。なんだか、シェリア様が哀れに見えてきたわ。こんな男と一緒にならないといけないなんて。そして、私も哀れだ。こんな男を繋ぎとめようとしていたなんて。

「ここに居る皆の者、聞いてくれ！　私、ネイト・ニコルズはここに居るアミーリア・オルコック子爵令嬢との婚約を破棄する！」

　堂々と、両手を掲げてそんなことをネイト様は叫ばれた。その言葉に、周りの人たちがざわつく。そりゃそうだ。婚約破棄と言えば、貴族の中では醜聞になる重大なこと。それを、堂々と宣言したのだ。相手に相当な悪い部分がないと、婚約破棄は基本的に醜聞になってしまう。

　私はただゆっくりとネイト様を見つめる。ネイト様は、満足気にうなずくと、私を強くにらみつけてきた。……やっぱり、前までの私は愚かで哀れだったわ。ナイジェル様が、シェリア様がそれに気が付かせてくれた。この男が、いかにダメなはずれの物件だったかということを。

「そして、ここに居るシェリア・ロード男爵令嬢と新たに婚約を結ぶ！」

　次に、そんなことを宣言されるネイト様。ネイト様に寄り添うシェリア様は「はい、私もそのつもりです！」と高らかに宣言されていた。それを聞いた周りの人たちは、他でもない私に対して憐みの視線を向けてこられた。「あの子、可哀そうに」「これからは社交界の笑いものね」とか、そんな声も聞こえてくる。だけど、そんな事私にとってはどうでもいい。それよりも……ネイト様との婚約破棄を、受け入れないといけない。

「……ネイト様。私、アミーリア・オルコックはネイト様との婚約破棄を受け入れますわ。これで、満足でしょうか？」

　そう言ってネイト様とシェリア様を見つめれば、ネイト様は「ふんっ！」と威張っておられた。……いったい、何を威張る必要があるのかしら？　でも、それよりも気になることが一つ。シェリア様が……今にも泣きだしそうな表情をされていることだ。瞳が潤んでおり、プルプルと震えていらっしゃる。それは、必死に涙をこらえているような……。

（……なんだか、嫌な予感がするわ……）

　不意に、私の直感が働く。これから、私はとんでもないことに巻き込まれてしまうのではないか。そう、思ってしまった。早いところ、この場を立ち去らなくては。そう、思っていたのに……。

「満足なわけあるか！　お前には罪がある！　それを今ここで断罪するんだ！」

　ネイト様のそんな宣言が聞こえてきて、私はこの場を立ち去ることが出来なくなってしまった。そして……私に、罪がある？　そんなの、身に覚えがなさすぎる。むしろ、ネイト様が浮気をしたのだから、そっちの方が悪いと思うのだけれど……。

「……私に罪はありませんわ。いったい、何があるというのでしょうか？」

「……とぼけるつもりか、アミーリア。お前が行っていたシェリアへの数々の嫌がらせ、俺はすべて聞いているぞ！」

　……シェリア様への、嫌がらせ？　そんなの……私には、一切身に覚えがなかった。