九話 贅沢といえば、肉に寿司
「はい、お給料。今月もありがとう」
「どもっす」
そう言えばひと月経ったのか。
「あら、お給料……」(いくらかしら)
「ここで開けんなよ」
「ギクッ」(何故開けようとしたのがばれた)
「あはは。構わないよ。初めての給料だからね、嬉しいだろう」(なんだかんだ、花園ちゃんも子供っぽいなぁ)
「さすが、マスターは分かってる」(子供っぽいのかな……)
俺は財布に突っ込んでおく。マスターは現金手渡しを好んでいて、その方が労働の甲斐がよくわかるらしい。
まぁ、おおむね同感だが。
花園はカウンターに広げている。
「……結構あるわね」
「まぁ、俺と一緒に入ってるからな。俺が散々入ってるから、その分多いんだろう」
「遥様様ね」
「聡里君はバイトチーフだから、その分色が付いてるよ」
「おお。そんな立場なのね」
「まぁ学生バイトしかいないからね……。さて、花園。今日は贅沢していかないか?」
「というと?」
「ステーキ、食いに行こう」
「!」
唐突ステーキ、福岡店。
カウンターで食べる、立ち食いステーキ。
学生の俺達でも入れるようなリーズナブルな店。
のくせに、ボリューミー。
四百五十グラムのステーキが二千円以内で食える場所。
目玉商品、豪快ステーキ。俺は三百グラム、花園は四百五十グラム。
鉄板で焼いていくスタイルなので、まだ生。
「うわぁ……! 肉よ、遥! 肉!」
「嬉しいのは分かったから落ち着けよ。まず、この鉄板で生の部分を焼く」
「ふむふむ」
「両方生の部分が消えたら、もういい具合。……うん、美味い」
最初から表面は焼いてあるので側面を押し当てて行くだけだ。
真似をする花園が何だか可愛く見えたが、錯覚だろう。
「ん……! 美味しいわ、遥!」
「そいつぁなによりだ」
もぐもぐと食べてるが、ちゃんと焼いたんだろうか。
まぁいいや。
自分の分を食べていく。
「んー、肉! 美味しいわね!」
「そだな」
やっぱ肉は定期的に食いたくなるな。
「カレーもいいけど肉もいいわね」(甲乙つけがたい)
「だなー」
「ソースとかないの?」
「このピッチャーがソースポッドだ。鉄板が冷めるから全部焼いてからにしろよ」
「はーい。まぁこのままでも行けるけど」
生肉から齧りそうだもんな、ほっとくと。
「今度は、あそこ行きたいわね」
「あそこ?」
「寿司!」
「……来週にでも行くか」
「行きたい! 行こう!」
「おう」
来週になり、寿司屋にやってきた。
回るヤツ。回らないヤツもあるけれど、それは給料が消し飛ぶのでやめておいた。
今日やってきたのは、大手チェーン倉庫寿司。
価格の安さとサイドメニューの豊富さで有名なチェーン。週末には多くの客が並ぶ。
「いろいろ流れてくるわね。……って遥、何を操作してるの?」
「端末。これでほしい食いもんを注文するんだよ」
「へえ、ラーメンとかあるのね」
「サイドも美味いからな。気になるのがあったら注文してけ」
「じゃあ……」
俺は天ぷらうどん、花園は魚介醤油ラーメン。
待ってる間に、流れてくる寿司をつまむ。
「マグロ! 漬けマグロ? ? どう違うの?」
「あらかじめ醤油に漬けてあるんだよ。醤油を付けずに食べる」
「醤油にも種類があるのね。九州醤油って何?」
「甘い醤油なんだ。こっちでは刺身醤油って名前で売ってる」
食べていたのだが、ふと気になった。
「なんで福岡に? 東京とかも選択肢あっただろ」
「あら、言ってなかったかしら。適度に都会で、食べ物がおいしいって聞いたから。それに、東京より物価も安いって聞いてたし」
「……そんだけ?」
「何よ、悪いの?」
「いや、別に」
「でも、良く思えば向こう見ずもいいとこだったわ。遥と出会ってなければ、それこそどんな暮らしだったのかな……」
エビをもぐもぐとやりながら花園がそう言う。
あそこで出会わなければ、どうなってたんだろうな、俺は。
「実家と連絡は取ったのか?」
「いいえ。国際電話なんて馬鹿にならないもの」
「てか実家は何処だよ」
「ロスよ。パパはなんか知らないけど社長、ママは金融機関で働いてるわ」
ロスってことはロサンゼルスか。
アメリカの都会の代表格みたいなもんだけど。
「……の割りには、えらく庶民的というか」
「ああ。貯めることに生きがいを持ってるような人達だから。生活は質素だったわ。それが嫌で抜け出してきたんだけど」
「そうなのか」
「ええ。イチゴジャム一つとっても、アメリカのは大味だけど、日本のはきめ細やかでいいわね。量が物足りないけど。べったり塗ると、何故か怒られるし」
「瓶の半分を一気に使おうとすりゃ誰だってキレる。パンには淡く塗る程度で充分だ」
「いいえ、べったりつけた方が美味しい。この醤油だって、寿司にはべったりつけた方が美味しいわ」
「素材の味を知れ、素材の味を」
寿司の具材――マグロの部分を半分だけ濡らすようにつけて、食べる。
マグロ本来の旨味とシャリの甘味、それと甘い醤油が調和して、非常に美味い。
「母親がハーフだとか、そういうのじゃないのか?」
「全く違うわ。日本人夫婦が仕事の都合で移動した、みたいな感じ。で、ロスが住みよかったらしくって、居ついたってわけ」
「なるほどな」
そう言う過去だったとは。
「何、過去について知りたいの?」
「いや、受け入れといて何だけど経歴が謎過ぎたんで聞いただけ」
「そう。いいわ、教えてあげる。何があったか。何がきっかけで、もう一回女子高生になったか」
今度はイカを食べながら微笑む花園。
俺は特に遮らず、話に耳を傾けるのだった。
私は正直、嫌な子供だったと思う。
周囲の声が聞こえて、テストは簡単かと思われるかもしれない。
でも、同じなら分かるはず。考えが読めるとかテスト中はうるさくて集中できないってこと。
まぁ集中して聞けば答えも分かるんだけど。
そんな感じで、大学でも上手くやって。
でも、ある日、それが馬鹿らしくなって。
周囲は年下の私を馬鹿にして、日本人だからと差別もされた。
だから、相手の心理を逆手に取った話し方とかが自然に身についていたの。
周りからは嫌われていて、両親にも気持ち悪いって思われたわ。妹にさえもね。
だから、人付き合いが億劫になったの。
で、同じ日本人の女の子たちはどうしてるのかなってネットで見たの。
そしたら、とても楽しそうに、テレビの前ではしゃいでるのを見て……ああ、いいな。これだって思ったのよ。
もう一回、誰も知らない土地で、学生をやりたいって、その時思ったの。
だからさっさと大学を卒業して、反対する両親をガン無視して出てきたわけ。
「これが理由よ」
「食い過ぎだ」
二十皿食べてるよこいつ。プラス醤油ラーメン。
俺は十皿で終わり。プラスうどん。
「どう思った?」
「お前がくそ身勝手なのは理解したけど、それが?」
「冷たっ!? 良いじゃないの別に! 誰にも迷惑かけてないし!」
「少なくとも両親に心労を与えてそうだけどな……せめて現住所くらい教えとけ」
「嫌」
「……まぁ、いいけどな」
「そう言う雑なところ、好きよ」
「はいはい」
めんどくさくなった。
こいつは確固たる理由でここにいるんだから、どうあがいても動かんだろうし。
「そういや、いつまでも男と一つ屋根の下というわけにも行かんだろう。どっか見つけてるか?」
「え? いちゃダメなの?」
「要らん誤解を生むぞ。お前も普通の女の子志してんなら、恋とか起きるかもしれないしな」
「恋ねえ。恋ってどういうものだと思う?」
「蟻地獄のようなもんじゃねえか」
「荒んでるわね」
「ほっとけ」
もうハマると抜け出せないものだと思うようにしている。
「なるほど。私は、直感だと思うの」
「直感?」
「ズビビビッて。ひらめき? インスピレーション? そう言うものだと思う」
「また似合わず感覚的だな」
「中学校の頃の遥を見た時にビビッと来たわ」
「くんな」
「冗談よ。でも……ありがとう。今まで、黙って受け入れてくれてて。そして、これからも、よろしく、遥」
「……ああ」
「さて、次は……」
「まだ食うのか!?」
二十五皿を完食した花園は満足そうに笑っていた。
……マジで太らないか心配だな。
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