聡里遥と本日のご飯 ～なんか、家出少女を拾いました～

七話 めんどくささとお弁当

「あのね、憧れがあるの、私」

「憧れだぁ？」

　花園が唐突に何かをいうのは、今に始まったことじゃない。

　放課後になるなり、何かを言い出した花園。仕方なく、話を聞くことにする。

「いい心がけよ」

　忘れそうになるが、俺の心を読めるんだったな。俺と完全に同じ能力ではないらしいけど……まぁそれはいい。

「お弁当が食べたいのよ」

「……弁当？」

「そ。作ってくれる？」

「……毎日はムズいぞ」

「じゃあ、週二回で」

「……ったく。帰りの買い物付き合えよな」

「荷物持ちさせないでよ」

「荷物持ちくらいしろ。お前の好きなもの作るんだから」

「え？　私の、好きなもの？」

　ぽかんとしていたが、何を呆けてるんだ。

「お前にだって好きな料理くらいあるだろう」

「オムライス！」

「他にあるだろ……。まぁ、ここんとこは連日喫茶店の賄いだったからな、夜とかは。家で作るのも久々だ。凝ったもんじゃなけりゃ作れるぞ」

「……普通のお弁当って、やっぱりサンドイッチ？」

「日本では普通じゃないな」

「じゃあどんなの？」

「日の丸弁当？」

「何それ」

「ご飯一面。真ん中にうめぼしオンリー」

「違う！　私が想像していたお弁当じゃない！」

「さすがに冗談だよ。んじゃ、行くか。買い物。今日は俺達シフトないから」

「ええ、わかったわ。ちなみに、今晩は何？」

「……カレーでも作るか？」

「インド料理だっけ。食べたことないわ」

「ほほう。じゃあ日本風のカレーを是非味わってもらおうか」

「……美味しいの？」

「俺は好きだ。もっとも、本格カレーならロワゾブリュで食えるから、あくまでも家庭風だよ」

　カレー、食べたことないのかな。

（ないわ。だから、美味しいのを期待してるわね）

　……こりゃ裏切れないな。

　花園はカレーを大層お気に召して、週に一度は作ってくれとせがんできたほどだった。

　それを思い出し、苦笑しつつ、早朝の五時半、弁当作りに精を出す。

　市販の鮭フレークと炊き立てのご飯を混ぜて、放置。

　他にも、昨日から下味をつけていた唐揚げと、たこさんウィンナー。厚焼き玉子、ちくわにきゅうりを詰めたものに、ピーマンのお浸しを作る。

　気を付けねばならないのは、お浸しだ。汁気が残ると他の具材にうつってしまう。キッチンペーパーなどで無駄な水分をとることが大事。

　適度に冷めた鮭の混ぜご飯を握る。形が整ったら白ごまを少し取り、側面にいきわたらせるように握っていく。

　白ご飯もおにぎりにして、弁当を詰める。

　おにぎりで一段、おかずで一段。

　多分足りないだろうからなぁ。何を付けるか。

「……」

　林檎にしよう。

　ウサギの形に切って、塩水にくぐらせる。ウサギになる工程で出た皮は俺がしゃくしゃくとやった。ちょっと甘めだな、この林檎。

　それを保冷剤を入れたタッパに入れておく。五きれ。

　残りの三きれは俺の分。

「よし」

　完成だ。

　時間は六時半か。早起きしすぎたな。

　ちゃちゃっと準備して、バンダナで弁当を包み込む。

「……二度寝するか」

　一時間半後に携帯アラームをセットして、眠った。

　朝課外もないからな、今日は。

「お弁当ね！」

「……そうだな」

　俺と花園は、一緒に食事を摂っていた。

　どちらから誘うでもなく、自然と。

　昼休み、いそいそと花園はお弁当を取り出し、カパッと開いた。

「わぁぁ！　これよ！　これぞお弁当よ！　色とりどりの料理に、おにぎり！」

「お気に召したんなら、何よりだ。毎日は作んねーぞ」

「いいのよ！　わぁ、美味しそう！　どれから食べようかなー！」

　お箸を手に嬉しそうにしている花園を見ていると、悪くない気分だ。

　俺も自分の弁当に手を付ける。

「あ、花園さんと同じ弁当だ。二人ってホントに同棲してるんだね」（見てしまった、決定的な証拠）

「そうよ。これ、遥が作ってくれたの！」

「ひゅー！　熱いわね、このこのー！」（ラブい！　かなりラブいよこれ！）

　クラスメイトに肘で肩をウリウリやられるが、溜息を吐くことしかできない。

　何を言ってもひゅーひゅーと囃し立てるからな、この手の奴は。

「遥、あーんして」

「何故!?」

　全く脈絡のない行為に思わず箸を落としそうになる。

「いや、お礼をと思って。女の子からのあーんって夢なんでしょ？」（ってどっかで聞いた）

　そんな曖昧な情報を俺にべったり押し付けんな。自分で食え。

「つれないわね」

　唐揚げを自分の口に運ぶ花園。

　クラスメイト達は露骨にがっかりしていたけれど、玩具になるつもりはない。

「……」

　俺にとっては、やっぱ冷めたおかずにしか見えないんだけどなぁ。

　嬉しいもんなのか、弁当って。

　俺的には学食で温かい飯を食ってた方がいいと思うんだけど。

「また作ってね、遥」

「はいはい」

　ま、こんなに喜んでくれるなら。いいか。