聡里遥と本日のご飯 ～なんか、家出少女を拾いました～

二話 アルバイトのカフェとフレンチトースト

　俺達は喫茶店、ロワゾ・ブリュに来ていた。

　なんでも、どっかの言葉で青い鳥を示す言葉だったような。

「聡里君、彼女がアルバイト志願者かな？」

「花園依歩です。よろしくお願いします、店長さん」

「マスターと呼んでくれ。そう呼ばれたくて店を立ち上げたんだから」

「了解です、マスター」

「うん。……うん、良いねぇ。篠岡ちゃんと天塚ちゃんも加えて、聡里君も女装すればみんな女の子だ！」

「その手の冗談は聞き飽きてます」

　実際にヒロイン役にされた中学生の文化祭の出し物など、思い出したくもないトラウマだ。

　あの時に、きっちりと断る勇気を教わった。

　……身長、低くはないんだけどなぁ。

「合格。今日からよろしくね、花園ちゃん」（可愛いからいいや。胸ないけど）

「わーい。面倒な面接が消えたー」（やったぜ）

「いいんだ!?」

　なんて適当なんだ。

　俺の時は形だけとはいえ面接があったというのに。

　あ、この人はロワゾ・ブリュのマスターこと小岩井純也。綺麗な奥さんと高校生の子供がいる。

　奥さんはキャリアウーマン、高校生はスポーツ特待で日輪に通ってる。後輩だ。受験の際、勉強を教えたこともある。まぁ特待なので意味なかったんだけど。

「じゃ、早速これに着替えて来てくれないかな」

「……何ですか、これ」

「何って、クラシックメイド服にブーツだけど。制服のままでもいいんだけど、汚れたら困るだろう？」（まぁ僕の趣味だけどね）

「大層なご趣味ですね」

「え!?　あ、あれ？　僕、趣味とか言ってない……よね？　おーい……」

　すたすたと奥に去っていく依歩。

　あいつ、能力を乱用してるな……。痛い目をみないといいが。

「彼女、なんなんだい？」

「あいつは人の心が読めると思ってた方がいいですよ」

「君みたいなものかな？」

「俺は読めませんけど……まぁ、性質は悪いと思います……大丈夫かな、接客業……」

「うーん……」

　マスターと俺は、しばらく頭を抱える。

「お待たせです」

　現れた彼女は――何というか、可憐だった。

　清楚でありながら慇懃無礼そうな……何というか、一部マニアックな層に絶大な人気がありそうなビジュアル。

「これはこれでありだね！」（当たりだ！　まぁ、僕のストライクからは外れてるけど）

「店長、ロリコンじゃなかったんですね」

「な、何を言うんだい聡里君。さすがにこんな若い子に手は出さないよ」（というか、若い異性はちょっと怖い）

　ちょっと見ないくらい草食なおっさんだった。

「どう？　遥。可愛い？」（本音を頂戴）

「可愛いよ」

「!?」

　花園は顔を赤くしていたが、本当に可愛かった。

「そういえば、他にバイトの人は？」

「俺達と同級生で同じ学校の、天塚花梨って子がいるよ。後、一個下の篠岡さん」

　二人とも、俺にさえフレンドリーな変わり者で愛想がいいんだけど……ちょっと苦手だ。

「さて、シフトだけど。うちは週三回ぐらいが良いんだ。というか、外出する時は大体聡里君に任せてるしね。聡里君は暇があったら入ってくれるから助かるよ」

「ども」

「明日もシフトじゃないけど、三時間くらいいいかな？　僕、ちょっと見たい映画があるんだよ」

「いっすよ。何時からですか？」

「午後六時から。あ、で、どうする？　花園さん」

「私は調理関係が壊滅的なので、ウェイトレスをやります」

「なら、僕か聡里君がいる時が良いね」（まぁ、仲良さそうだし、聡里君と同じ場所でいいかな）

「予定もないですし、いいですよ、遥と一緒で」

「ていうか、いつの間にかお前、呼び捨てだな……」

「貴方こそ君じゃなくてお前呼ばわりじゃない」

「まぁ、それもそうか」

「じゃ、聡里君と一緒にしばらく入ってくれ。今日は三人でやるからね。じゃあ、最初に一通り教えるから、わからなかったら、聡里君に聞きなさい」

「いや、いきなり俺に全投げはないでしょ……」

　店長に指導を受ける花園。ついでに店長がパソコンソフトを使い、シフトを見せていた。

「いらっしゃいませ」

「いつもの」（コーヒー、今日は冷たいのが良いんだけど……おいてないよな、まだ）

「今日は暑いですからね。アイスになさいますか？」

「お、いいの？　じゃあ、アイスコーヒー一つで」

「かしこまりました」

　ドリップマシンは俺も使えるので、アイスコーヒーを作る。

　……よし。後から氷を入れて、と。氷でかさまししないのが、この店のルールだった。

「はい、お待たせしました。アイスコーヒーです」

　コースターと一緒に出す。

「ありがと」（この学生バイト君、よく気が回るよなぁ……）

　まぁ声が読めるんだから、こういう時に活用しないと。

　あ、また来店だ。

「いらっしゃいませ」

「ふぅ……」（あー、カウンター、結構日光当たるなぁ）

「お客様、少し奥の方が涼しくてよい具合ですよ。カウンターの奥までは差してこないですが、日が強いですからね」

「あ、どーも」

　奥の席に座る彼女。

「……」（……甘いもの。コーヒーと……うーん……甘いドリンクでもいいけど、ちょっとお腹に入れたいなぁ）

　考えてるな。

「ねえ、店員さん。おススメ何？」

　そうきたか。

「そうですね。ここのフレンチトーストは甘さ控えめで、よく甘いキャラメルラテと一緒に注文を受けることが多いです」（とでも言っておこう。ホントはまんべんなく来るけど）

「いいわね。じゃあ、キャラメルラテとフレンチトーストで」

「かしこまりました。キャラメルラテはホットとアイスがございますが、どちらになさいますか？」

「アイスで」

「はい、では今しばらく、お待ちください」

　マシンを使いながら、フレンチトーストの液につけたパン屋の食パンを、バターを回したフライパンで弱火でじっくり焼いていく。

　両面に焼き目がついたら、横に甘さ控えめのホイップクリームを絞り、ミントを飾る。

　マシンも丁度、ラテを吐き出した。氷を突っ込み完全に冷えたら、生クリームを流して層にし、上にキャラメルソースを網目のようにしぼって、完成だ。

　ラテアートの心得はない。今度教えてもらう予定だ。

「はい、アイスキャラメルラテとフレンチトーストです。お好みで、メープルシロップを掛けてお召し上がりください」

「どうも」（おお、オーソドックス！　これぞフレンチトースト）

　その仕事の様子を、二人はぽかーんと眺めていた。

「な、なんすか」

「いや、流石だと思ってね」（さすがすぎる）

「フレンチトースト、美味しそう……」（美味しそう……）

「……今日のまかないはフレンチトーストにする？」

「します」

「君が決めちゃうの!?」

　店長が驚く中、俺は三人分のフレンチトーストを作り始めた。