男子校に女子高生っ！

第2章 螺旋の過去を解いていく

プロローグ

「……桐崎、大丈夫か？」

隣に座る彼女にそう声をかけるが、彼女はまるで糸の切れた操り人形のように体を微塵も動かさず、ただただ祈るように両手を固めて目を瞑っていた。……その痛々しいくらいの様子に、俺は何もできない。

「茅野───」

───昨日の文化祭のラストを着飾った、茅野達のバンド。そのフィナーレは、最悪の形となって実を結んだ。ボーカル担当の、あの賑やかで活発な茅野が、曲の最後で倒れたのだから───。

「……茅野くんは、」

そこで桐崎が口を開く。唐突であったから、俺は一度聞き直さなければならなかった。

「……茅野くんは、私に───何を伝えたかったのでしょうか」

「桐崎……」

ぎゅっと、スカートの端を両手で摘む桐崎。悲痛な声色が、俺の耳を劈いた。

わからない、としか言えなかった。彼はあの曲で、桐崎を前向きにさせたかったのだろうか？それとも、もっと別の───、

───ガラララ、と、不意なドアの開く音が聞こえてきた。その物音に過敏に反応し、俺達はそちらを向く。

「あ、あの……！茅野くんは……」

桐崎が医者の先生のもとへと駆け寄ると、すぐにその疑問を投げかけた。

「……無事です。安心してください」

「茅野は、どうしたんですか？」

無事と言われても、やはり俺は尋ねてしまった。すると先生は「ええ」と置いて、彼の倒れた原因を教えてくれた。

「行き過ぎた過労による、一時的な失神です。茅野くんには、しばらく体を休める時間が必要でしょう」

「……過労」

───その言葉と、昨日の文化祭の彼の姿が一致する。無理をしていたことなんて、傍から見ていた俺にでもわかっていた。彼だってそんなのはわかっていたはずだ。自分がボロボロになっていたことは。それでも、彼は、歌うことを最後まで、諦めなかった───。

「あの、茅野くんには……会ってもいいですか？」

桐崎がそう尋ねてみるが、先生は首を横に振った。

「今日は……止めておいた方がよろしいでしょう。また後に、彼の安静が確認されたら、連絡致します」

「……そうですか。わかりました」

やむを得ない。俺と桐崎に「では」と残し、先生は背を向けて事務室へと戻っていった。俺達もまた……帰るしかなかった。

「安心しろって。茅野は大丈夫だから」

そう元気づける。だが桐崎はそれを聞いてもまだ、どこか不安定な表情を浮かべていた。俺はそれを見て、今どうするべきかがわからなくなる───。しかし、その矢先に口を開いたのは、驚くべきことに彼女であった。

「このままでは、ダメですね」

「……桐崎？」

その表情は、つい先ほどまでのものとは違う───克己に満ちたものであった。俺は思わず、その在り方に釘付けにされる。そして、

「───私、もっともっと、皆さんのこと知りたいです……！だから、教えてくれますか？」

───それが彼女の、要求であった。