サクラ🔸イン🔹アナザーワールド

44｜アレクの心に沈むもの〈１〉

　スズエ婦人が目を覚ました時点で、サクラとアレクの言い争いはいとも簡単に幕をとじた。ふたりにとって、スズエ婦人の容態は、なによりも大切な最優先事項だったからだ。

　革張りのベンチに寝そべるスズエ婦人のそばへ寄り、ふたりは彼女の顔をのぞきこむ。

「スーザン、大丈夫か？　気分はどうだ？…ってか、なんで笑ってる？」

「だって…」

　アレクの問いに、スズエ婦人は答える。

「あなたたちが、とっても〈仲良し〉だから…つい、ね。あなたたち、よく似ているわ。頑固で、理屈屋さんで、負けず嫌いで…」

　お世辞にも「回復した」とは言いかねる顔色だったが、彼女は嬉しそうに目元をほこばせて笑っていたのだ。

「ばか言うな、どこがだよ！　こんな女…」

　アレクは、ぶつぶつと文句をいいつつも、スズエ婦人のひたいの汗を濡れたタオルでていねいに拭いたり、ずれた毛布をかけなおしたり…甲斐甲斐しく彼女の世話をやいた。

　そのかたわらで、サクラもアレクと同じことを思い、さらに、いまの現状を彼女に訴えたい衝動にかられたのだが…。

（こんな男と仲良しなわけないでしょ、スズエさん！）

（私、いま、手錠をかけられてるの！）

（この男、私を研究施設に売ろうとしてるのよ！）

　だが、なぜかサクラは、喉もとまで出かかったその言葉をぐっと飲みこむ。

　なぜなら、いま、サクラの目の前でくりひろげられてる光景が、あまりにも信じがたく目を奪われる光景だったからだ。

　スズエ婦人が小さく咳をすると、

「おい、大丈夫か？　水、飲むか？」

　と、すかさずアレクが彼女の上半身を抱きかかえ、ペットボトルの口を彼女の口に近づける。

「咽（むせ）るから、あせって飲むなよ。ゆっくり…ゆっくりだ…」

　その光景――そのアレクの献身的なふるまいは、すくなからず、サクラの心をゆらした。

　まるで母親を看病する孝行息子のように、スズエ婦人を誰よりも大切に思い、なにがあっても彼女を守りたいと願う、愛情深い青年の姿を、そこに見たからだった。

　そしてサクラは、そのアレクの横顔をはじめて「美しい」と感じた。

　壁に設置された淡いオレンジ色の照明が、うす暗い車内をふわふわと照らすだけの状況ではあったが、それでも十分、彼の表情は読みとれる。

（この男…）

（こんなに、きれいな顔してたんだ…）

　深く澄んだ瞳、そこに影を落とす長いまつ毛、整った鼻筋、形のいい唇…。サクラは、ホテルのレストランで、黄色い声をあげる女性たちに囲まれていたアレクを思い出す。

（どうして、いままで気づかなかったんだろう…）

　そこで、サクラは気づいた。

　この美しさは、内面から来るものなのだと。いま、アレクは、心の奥にある、もっとも美しいものをさらけ出しているからだと。

（これが、この男の本性…？）

　ふいに――サクラの脳裏に、アレクの言葉がよみがえる。

『　部外者のおまえになにがわかる！？　』

　従業員用の廊下で、彼が、目に涙を滲（にじ）ませて放った言葉。

『　俺に、心がないって…？　俺をなんだと思ってる？　おまえに、俺の何がわかる！？　このネックレスを、スーザンがどんな思いで俺にくれたか…俺が、どんな思いで受けとったか…部外者のおまえになにがわかる！？　』

　日頃から、嘘でまわりをぬりかため、なにが真実で、なにが嘘かもわからない彼の言葉の中で、それはゆいいつ信じられる心からの言葉だった。

（アレクにも、心はあるんだ…）

（こんなに、きれいな心が…）

（そういえば…）

（トモヒロは、言ってたっけ…）

『　咲良（さくら）…ひとの心の中にはな、キラキラした水晶玉みたいな《宝石》が沈んでるんだ…　』

　その言葉は、ホテルでのある出来事と重なる。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　ある時期、サクラは、ひとりの女性客のコンプライアンスに悩まされていた。いわゆる〈クレーマー〉というやつだ。些細なことで呼び出されては、１時間以上も説教されて仕事にならなかった時期があった。

　クレームの内容はいろいろだ。

　湯沸かしポットの使い方が複雑でわかりにくいだの、ペットボトルのふたが硬くてあけられないだの、ソファのデザインが気に入らないだの…こちらではどうしようもないことでクレームを言い立てる、ヒステリー気質の〈おば様〉だった。

「もう！　あの人、なんなの！？　鬼なの？　悪魔なの？」

　どう対応していいかわからなくなっているサクラに、トモヒロはいった。

「咲良…彼女は鬼でも悪魔でもないさ。いいか、人の心の中にはな、キラキラした水晶玉みたいな宝石が沈んでるんだ。それは誰の心の中にもあるものさ」

「あの、クレーマーのおば様にもあるっていうの？」

「ああ、もちろんある」

　トモヒロは、サクラに顔を近づけ、まっすぐ目をみて言う。

「ひとの行動にはな、理由があるんだよ。咲良」

「理由？」

「どんなに理不尽なふるまいをする人も、その人なりの理屈があるんだ。あのババァ…いや、おば様にもクレームをつける理由がある。それがわかれば、クレームはなくなるはずだ」

「それは、なに？」

　そして、トモヒロは、したり顔でこういった。

「それはな…愛だよ。愛…」

「愛？」

「彼女は愛情に飢えてる人なのさ。誰でも構わない。誰かとおしゃべりがしたいんだ」

「そ、それだけ？」

「ああ、それだけさ」

「………」

　それからサクラは、彼女をよく観察し、話をよく聞くことにした。

　そして気づいた。彼女は、１ヵ月まえに、溺愛していたトイプードルが死んで、ずっと寂しい思いをしていたのだということに。

　それから、サクラはクレームの内容とはおよそかけ離れた世間話をしかけ、そのうち冗談をいって笑いあう仲となり、滞在の最終日――彼女は「ありがとう。また来るわ」と笑顔でサクラと握手をかわし、ホテルを出ていった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　ひとの心の奥底には、キラキラとした水晶玉のような〈宝石〉が沈んでいる。

　それは、誰の心の中にも存在し、それが表層にあらわれたとき、ひとは、この世でもっとも美しい表情をみせる。

　そしてそれは、アレクの心の中にもあるものだ。

　サクラは、美しい彼の横顔をながめながら、確信とともに思った。

（そうか…）

（アレクの、この計画…）

（本当は、バスターズへ返り咲くための計画じゃないのかも…）

（アレクの、本当の理由…）

（それは…もしかして…）

（………）