サクラ🔸イン🔹アナザーワールド

26｜サクラの杞憂〈６〉

　それは、翌朝——３０５号室のベランダから望める〈ミニ庭園〉からはじまった。

　サクラが、寝不足の目をこすりながらベランダに出ると、ツトムは双眼鏡で海をみていた。双眼鏡は、研究施設から持参しているツトムの〈七つ道具〉のひとつだ。

「なにを見てるの？」

　サクラの問いに、彼は、

「ポートヘルムの港をね。ま…遠くて、あんまりよく見えないけど…」

「まだ〈ゴールデン・アイランド号〉は到着してないでしょ？　たしかスズエさんは２週間後に来るって」

「そうだけど…」

　ツトムは、言いよどみながら双眼鏡をはずし、

「ねぇ、サクラ…今日、港に行ってみないかい？」

　不安げな表情で、そういった。

「港に？」

「スズエさんが言ってただろ？　客船で働く従業員を募集してるって。いったい、どんな仕事があるのか知っておきたいっていうか…ほら、僕は働いたことがないだろ？　だから、その…じ、じつは、死ぬほど不安っていうか…不安しかないっていうか…」

「大丈夫よ、私がついてる！」

「うん…で、でもさ。とにかく、何事も早いほうがいいと思って。で。もし、その場で申し込めるなら手続きもしておこうかと…」

「そっか。そうだね。よし、港に行こう！」

　ということで、さっそく準備のため室内に戻ろうとした、そのときだった。

「よぉ、スーザン。今日もいい朝だな！」

　どこからか、アレクの声が聞こえてきたのだ。

（アレク…？）

　それは、ベランダからのぞめる〈ミニ庭園〉から聞こえてきた。

　〈ミニ庭園〉は、スズエ婦人とアレクが最初に出会った場所である。いまも朝のデートが続いているのだろうかと、サクラは何気なく下をのぞく。

　スズエ婦人とアレクは、色とりどりのバラが咲き誇る花壇の横のベンチにすわり、３階のベランダからは聞きとれないほどの小さな声で話をしていた。

（なにを話してるの…？）

　当然、サクラは気になってしかたがない。

　そのまま様子をうかがっていると、スズエ婦人はゆっくりと顔をうつむかせ、手を頭のうしろへまわし、首元でなにかの動作をしていた。

（スズエさん、なにしてるの…？）

　そしてサクラは、すぐに、その動作が、ネックレスを外す動きだと気づく。

　前日——サクラは、スズエ婦人との会話の途中、彼女の胸元できらりと光る物を見つけ「それ、素敵ね」というと、彼女は「ああ、これね…素敵でしょ」と嬉しそうにほほえみ、そのネックレスの話をしてくれたのだ。

　　　　　　　　　＊＊＊

「これも、主人の形見なのよ」

「それ十字架（クロス）よね？　スズエさんのご主人って、もしかしてキリスト教徒（クリスチャン）なの？」

「いいえ、クリスチャンは私よ」

「あ…そうなんだ」

「そう。私の家は、代々プロテスタント（新教）なの。主人は『イエス・キリストなんて、ただのマゾヒストだ』って馬鹿にしてたから…けっきょく彼が入信することはなかったわ。でも、十字架をみると私を思い出すんですって。だから、このネックレスをプレゼントしたの。いつでも、私を思い出せるようにね…」

　スズエ婦人は、ネックレスについている小さな十字架をたぐりよせ、唇によせた。

「主人は亡くなるまで、肌身離さずこのネックレスをつけてたわ。で。いまは、こうして、私のもとに戻ってきた。このクロスには、きっと主人の魂が宿ってる。だからいまは私の宝物なのよ」

「へぇ…素敵なエピソードね。なんか、あこがれちゃうかも…」

　サクラは、うっとりとその話に酔いしれ、自分は〈トモヒロ〉の物をなにも身に着けていないことに一抹の寂しさを覚えながら、スズエ婦人のクロスを羨（うらや）ましげに見つめたものだった。

　　　　　　　　　＊＊＊

　そして、いま――その大切なネックレスを、スズエ婦人は首から外した。

（それ、どうするの…？）

　嫌な予感が、サクラの頭をよぎる。

（まさか…）

　すると――彼女は、サクラの予想どおり、それを隣にいるアレクの首にかけたのだ。

（ちょっと、待って…）

　サクラの心臓が、‘ドクドク’と音をたてて動きはじめる。

（嘘でしょ？　それはだめ…絶対にだめよ…！）

　だが、サクラはそこで思う。もしかしたら、別のネックレスなのかもしれないと。３階からでは、それがどんなネックレスかは見分けがつかなかったからだ。

　さすがに気前のいいスズエ婦人でも、ご主人の形見であり宝物である〈クロス〉を渡すはずがないと思ったのだ。

（確かめなくちゃ…！）

　サクラは、急いで室内にもどると、

「ツトム、これ、借りるよ！」

「サクラ…！？」

　ツトムから双眼鏡をひったくるようにして取り、またベランダに走ってゆく。

　〈ミニ庭園〉のふたりにピントを合わせ、レンズをのぞく、と―—丸いレンズの中のアレクは、スズエ婦人につけてもらったそれをしみじみとながめ、何かひとこと言葉を発し、彼女の頬にキスをした。

　そのアレクの胸元でキラリと光る物——それは紛（まご）うことなき、スズエ婦人が宝物だと言った十字架のネックレスだった。

（あいつ…）

　いったいどんな言葉で、聡明なスズエ婦人を言いくるめたのかは知らないが――これは、明らかに詐欺だ。あの男は犯罪を犯している！　恋愛詐欺師。そのイメージは、サクラの中で強固なものとなった。

（こんなこと、許されると思ってるの…！？）

　サクラの中で燻（くすぶ）っていたイライラの種は、ついに明確な〈怒り〉となってサクラの心臓をゆさぶった。

　サクラは、外出の準備をしているツトムの後ろを素通りし、３０５号室のドアを‘ばん！’と開け、勢いよく廊下へ飛びだしていった。

「サ、サクラッ！？　どこ行くのッ！？」

「あいつのところよ！　今度こそ、ぜったい許さないんだからッ！！！」

「ゆ、許さないって…な、な、な、なにをー…？？？」

　ツトムがあわてて廊下へ出たときには、サクラの姿はどこにもなかった。

「だ、だから…なにをなんだよぉー…？？？」

　ツトムは、再びクエスチョンマークをひたいに貼りつけ、３０５号室のドアの前で途方に暮れることとなる。

「で、港は…？」