「この〈本〉、きみにあげるよ」

「え？　ほんとうに…？」

「俺より、きみのほうが、この〈本〉のことを理解してるようだしね」

〈エムズの青年〉はそういって、まだあどけなさの残る顔立ちの少女に、その本…〈聖書〉を手渡した。

「うれしい…わたし、一生大切にするわ…」

　少女は、腰のあたりまである黒髪をゆらし、聖書を胸元でぎゅっと抱きかかえ、青年にほほえみかける。

「この本、大好きなの。あなたと同じぐらいに、ね…」

　少女の熱いまなざしに、うろたえ、戸惑いながら、青年もやさしくほほえみかえす。

「俺も好きだよ、Ｌ＝６（エル・シックス）…」

「………」

　少女は、青年の言葉に顔を赤らめ、はにかんだ。

　１３歳になったばかりの少女の、それは淡い恋のはじまりだった。

　――　ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ　＜第二章へ続く＞　――

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