サクラ🔸イン🔹アナザーワールド

17｜ツトム

「まさか…仲間がいたなんてね！　私は〈サクラ〉よ」

「サ、サクラか…」

「そう。サクラよ」

　すると――ここで、彼は、いきなり、弾丸のようにしゃべりはじめた！

「いい名前だね！　すごくいい！　ほ、ほんと、きみにぴったりの名前だよ。すばらしい！　ええと、それから、ついでにいうと…そのグリーンのメイド服も、すごく似合ってるね！」

「え？」

　サクラは、耳をうたがった。

（いま、彼、グリーンのメイド服っていった…？）

　だが、それを問いただそうにも、言葉をはさむ余地などない。

「僕は、個人的にグリーンて好きなんだ。いい色だろ？　癒しの色だ。一説によると、人がグリーンに癒されるのは、古来から植物によって恩恵を受けた記憶が、遺伝子レベルで体内に刷り込まれているかららしいんだ！

　ＤＮＡレベルでグリーンは癒しの色ってことになってて…ええと…ああ…なに言ってるんだ、僕は…ええと、それから、それから、その服のデザインもかわいいね！　そ、そうだ、それが言いたかったんだ！」

「あ、あの…」

「ところで、そのメイド服はコスプレなのかな？　それともじっさいホテルの制服？　ま、まあ…どっちにしたところで、僕には、どっちでもいいっていうか…」

「ちょ、ちょっと待ったぁーーー！！！」

　サクラは、ついに、叫ぶ。

「ツトム！　あなたのその弾丸トークやめてくれる？　ここって、そんなに急ぐ必要ある？　ないでしょ？」

「あ…ああ…そうだね…」

「あのね。初対面で、そんな一方的にまくし立てられたら、誰だって引くよ？」

「ああ…」

「もっとさ。相手のこと、考えてしゃべってくれないかな…」

「………」

「はじめまして」の相手に、ここまでダメ出しするのは、失礼だと思いつつも、サクラは、それをガマンできないタイプだった。

　サクラは、ホテルマンたちと仕事をしている。ホテルマンは、つねに相手の立場にたって物事を考え、行動するプロだ。だから、空気の読めない人間にはなれていないし、苦手だった。

　ツトムは、すっかり、おとなしくなり、しゃべらなくなった。

　サクラは、そのタイミングで制服のことをきいてみる。

「ねぇ、ツトム。あなた…どうして私の服がグリーンだってわかるの？」

「ああ…そ、それは…ええと…」

　それから、ツトムは口を閉ざした。

「ツトム…？」

「………」

「もしもーし？」

「………」

　以来、ツトムは貝のように黙り込んだまま、一言も口をきかなくなってしまった。じっさいに会って話してるわけではないのだから、黙られたらそれまでだ。

（言いすぎたのかな…？）

　サクラは、きつく言ってしまったことを後悔した。

　サクラは、はじめて自分と同じ境遇の人間に出会ったのだ。いろいろなことを聞きたかったし、できれば友達になりたかった。ひとりで絶望をみつめるより、気がまぎれるし、話し相手がいるというだけで勇気がわく。

　もしかしたら、彼は、そもそも〈心が壊れてしまった人〉なのかもしれないと、サクラは思う。ずっと独房に閉じ込められ、ラボで実験され、友人も出来ず、しゃべらない日々が延々と続いたら、誰だって壊れてしまうだろう。彼をせめることはできない。

　サクラ自身、この独房は気が滅入ってしかたがないと、思いはじめたているところなのだ。

　いったい、どのくらいの時間、閉じ込められているのかわからないが、サクラより長いことはたしかだ。

（そりゃ…おかしくなっても、しょうがないか…）

　いぜん応答のないインカムを見つめ、サクラはひとり、つぶやいた。

「だめだ、こりゃ…」

　がっくりと肩を落とし、ヘッドフォンを頭からはずしかけた、そのとき…。

「僕はね…きみが見えるんだ…」

「え？」

　サクラは、反射的に背筋をのばし、あわててヘッドフォンをつけなおす。

　ツトムは、少し落ちついたのか、普通のトーンでぽつりとつぶやく。

「僕の〈エムズ・アルファ〉の能力は、透視能力なんだ…」

「と、透視…？」

「なんか…漫画みたいな話だけど、ぼ、僕は、まわりが透けて見えるんだよ」

「ほ、ほんとうに？」

「ああ…」

「だから、私のメイド服がわかったの？」

「そうなんだ。だから、わかった…」

　それは、たしかに漫画みたいな能力だと思った。

　いや、それをいうなら、自分の能力だって漫画みたいなのだろうが。

「だから、僕は、きみが囚われたときから、ずっときみを見ているんだ。もちろん、エムズの能力は、いつ発動されるかわからないから、四六時中みえてるわけではないけれどもね…でも、きみのことは〈ラボ〉で聞いていたから、どんな子なんだろうと思って、すごく興味がわいたんだ…」

　ツトムは、なるべく、ゆっくりと、心が逸（はや）らないように、わかりやすく、サクラに合わせて話しはじめた。

「し、しかも、きみの独房は、僕の部屋の真下だってきいて…このチャンスを逃すわけにはいかなかった。僕はずっと、自分と同じ境遇の人間に会いたかったんだ。そして、話したかった。そのチャンスが来たんだ。こんなに嬉しいことはないよ、ほんと…」

「………」

「こんな日が来ることを願って、僕は、ラボの連中に知られないように、このワイヤーレス・インカム・ヘッドフォンをつくって部屋に隠しておいたんだ。ほんとうに、これを使える日がくるなんて…いま僕が、どれだけ嬉しいか、きみにわかるかい？」

「………」

「僕はね。ずっと、孤独だったよ」

「ツトム…」

　もちろん、彼の孤独は痛いほど理解できた。この独房の中で、話し相手などどこにもいなくて、ひとりきりで１日をやり過ごす…その苦痛は、サクラの想像を絶するほどの苦痛なのだろう。

　それが、何日も、何週間も、何ヶ月も続いたとしたら、きっと自分なら狂ってしまうとサクラは思った。

　彼の境遇を知るにつれ、サクラはしだいに、ツトムに心を開いていった。

「ねえ、サクラ。僕は、いまは…ちゃんと話せてるかな？」

　ツトムの声は、小鳥の羽のようにふわふわとやさしい声をしていた。そして、ひとこと、ひとことを、サクラにもわかるように、気を使いながら話すツトムの心も、ふわふわとやさしい。

「うん…ちゃんと話せてるよ、ツトム」

　親しみをこめて、サクラはいった。

「さっき、怒っちゃて、ごめんね…」

「いいんだ…そんなの。と、とにかく…よかった。ほんとうに…よかったよ…」

　ツトムの安堵の長いためいきが、ヘッドフォンを透して伝わってきた。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

　サクラは、この、あがり症の青年を好きになっていた。

　そうして、お互いに打ちとけたところで、サクラはツトムに聞きたいことが山のようにあった。まずひとつ目は、ヘッドフォンのことだ。

「ねえ。さっき、ツトム、このヘッドフォン自分で作ったっていった？」

「ああ…そうだよ。部品をすこしずつ集めてね」

「それって、すごくない？　メカマニアなの？」

「い、いや…そういうわけじゃないけど、このくらいの機械なら簡単につくれるよ。部品集めだって、わりと簡単にできるんだ」

「へえ…」

　サクラは目を丸くする。

「でも、私たち独房にいるんだよ？　どうやって集めるの？　まさか〈調達屋〉の知り合いでもいるの？」

「ちょ、ちょうたつ、や…！？」

〈調達屋〉とは、刑務所が舞台の映画に、必ずといっていいほど出てくる便利な男だ。その男は、タバコとひきかえに、食べ物から、エロ本から、ナイフ、ドライバーなどの工具類にいたるまで、ドラえもんのポケットのように、なんでもそろえてくれる便利な男なのだ。

　もちろん、サクラは、ジョークで言っただけだが、彼はマジメにうけとってしまったようだった。

「ま、まさか…そ、そんな便利なひと、この施設には存在しないよ！　囚われ仲間はいまのところ、きみと僕だけ…それだけだ。そして、僕らのまわりの人間、つまり施設の人間はすべて〈敵〉だ。僕は、施設の人間を誰も信用はしていない…」

「だったら、どうして部品を手に入れることができたの？」

　とうぜんの疑問だ。

「僕は、もうずいぶんと長い年月をこの施設で過ごしてきたからね。どこになにがあるのか、ほとんど把握してる。ちょっとしたコツをつかめば、調達屋なんかいなくても自分自身で調達できるんだ」

「それは、透視能力を使って？」

「そうだよ。僕は、この独房にいながら、様々な場所を透視できる。調子がいいときは、遠いところの部屋の引き出しの中まで、見えることがある…」

「へぇ…」

　そこで、また、別の疑問が浮かぶ。

「でもさ。部品のある場所がわかっても、じっさい取りにいけないでしょ？」

「いや…それが、できるんだよね…」

「どうして？」

「僕は、ラボの人間に、信用があるからね…」

「信用？」

「そう…僕は信用されてる。長い年月をかけて、信用を勝ちとったんだ。だから、ラボから帰る途中で、売店に行くフリをして、別の場所に立ちよることは簡単にできる」

「なるほど…」

　サクラはツトムの話に興味シンシンだった。

　ツトムは頭がいいのだろう。ちゃんと計算してラボの人間と距離をとりつつ、上手くつきあっていける社会性もありそうだった。はじめサクラと話したときグズグズだったのは、よほど興奮していたということか、と、サクラは思う。

　それをツトムに伝えると、彼はいった。

「いや…僕は、社会性なんてないよ。僕は、もともと〈引きこもり〉なんだ。で、でもね…ずっとずっと長い時間をここで過ごしたら、いやでも、ラボの人間と関係を結ぶことになる。きっと、きみもそうなる。で、気づいたら、信用されてたっていう…ほんと、それだけの話なんだよ…」

「ねえ、ツトム…」

　サクラは、ツトムの話をきいていて、新たな疑問が頭にうかぶ。

「あなたは、いったい、いつからここにいるの？」

「僕が…いつからいるかって…？」

「うん…」

　ツトムは、しばしの沈黙のあと、感慨をこめてこういった。

「僕はね…この世界に１１年いるんだよ…」

「え？」

　サクラは、想像をこえたその年月の長さに、めまいを覚え、ベッドのはしをぎゅっとつかむ。

「じゅ、１１年…」

　そうして――ツトムは、ここへ至る経緯を、時に早口に、時にたどたどしく、サクラに語りはじめたのだった。