なにかしら短編集

うさちゃんパンツ同盟

　第2247回うさちゃんパンツ同盟定例会議において、議長であり同盟会長の美雛（みひな）はかつてない衝撃にカルピチュをぶっこぼした。

「……もっかい、言って」

「何回言っても同じだよ。私、うさちゃんパンツ、卒業するの」

　静かながらも芯のある声で言ったのは、うさちゃんパンツ同盟発足時からの会員である音衣（ねい）。

「とっ、到底受理できない申し出だよ！ 理由は！？」

　美雛は椅子を倒しながら立ち上がり、音衣に食ってかかる。一方の音衣も立ち上がり、背筋を真っ直ぐに伸ばしたまま言う。

「私、彼氏ができたの」

　にゃがぁああ！という声を発して机の上にあったパンダのマーチを音衣に投げつけ始めた美雛。その腕を後ろからへっぴり腰で引っ張るのは、同じく会員である、歌子（うたこ）。

「みみみ、美雛ちゃん、もったいない！　パンダさんもったいない！」

「そんなの、絶っ対、認めない！」

　美雛は音衣を睨む。身長の低い美雛は、音衣を覗き込む形になる。音衣はまったく怯む様子もなく言い放つ。

「私、変わったの。うさちゃんパンツなんていう子供っぽいのじゃなくて、もっとセクスィーなやつを履くことにしたの」

　美雛は首を締められたかのような声でセ、セ、セ、セクスィー！！！と叫んでから膝をついた。床の上でうなだれる美雛の背中を、歌子がおろおろしながら擦っている。音衣はその二人を見下ろしながら、また口を開く。

「女の子は、変わるものよ」

　――遡ること10年。場所は、にっこり幼稚園の園庭。ミニトマトの実る畑において、きいろ組に属する女児3人による第3回うさちゃんパンツ同盟定例会議が行われていた。

　議題は『うさちゃんパンツのかわいさってどんだけなの？』であった。

「最初からね、うさちゃんはかわいいと思うんだけどね、でもね、それがね、パンツにつくとね、かわいいがバクハツすると思うのね」

　議長・美雛の言葉に頷く、音衣と歌子。

「でもね、それを履くのはね、かわいい子でなくちゃね、いけないのね」

　頷く音衣と歌子。

「だからね、わたしたちね、ずーっとかわいいわたしたちね。約束ね」

　美雛の差し出した小指に、音衣と歌子の小指がにゅっと巻き付いた。

　――その5年後、場所は南小学校。掃除の時間、音楽室前の廊下にて、第824回うさちゃんパンツ同盟定例会議が行われていた。

　議題は『うさちゃんパンツのかわいさを守り続けていくためには？』であった。

「ストライプとか水玉とか、敵はいっぱいだよ。でもね、そんなものにうさちゃんが負けるわけないんだよ」

　議長・美雛の言葉に頷く、音衣と歌子。

「うさちゃんパンツのかわいさはずっと変わらないの。だから私たちも、ずっと変わらずにかわいい女の子でいなくちゃだめなの」

　頷く音衣と歌子。

「永遠にかわいい女の子でいようね」

　美雛の差し出した小指に、音衣と歌子の小指がしゅりっと巻き付いた。

　――その5年後、つまり現在である。場所は南中学校。放課後、家庭科室内にて、第2247回うさちゃんパンツ同盟定例会議が行われていた。

　議題は『うさちゃんパンツにおけるうさちゃんの占める割合の最適解は？』であった。

　カルピチュをすすりながらいつもの調子で自論を展開する美雛に、音衣は会議開始時から一度も頷くことをしなかった。

「……音衣ちゃん。ここ数週間の出席率の悪さも、今日の出席でチャラにしてあげようと思ってたけど、やっぱだめだ。黙ってないで、反論があるなら、堂々と発言してよ！」

　議長・美雛に指名された音衣の返答が、先の『うさちゃんパンツ卒業宣言』であった。

　美雛は数十秒間うずくまったままだったが、やがて顔を上げ、声を絞り出す。

「……じゃあ今もう、うさちゃんパンツは履いてないって言うの？」

「履いてないよ。私は今日、花柄を履いてる」

「はっ、花柄ぁぁぁあああ！！」

「みみみ、美雛ちゃんしっかり……！」

「そして、レース付き」

「レッ、レーェスゥウウウ！！！」

「みみみ、美雛ちゃん気を確かに……！！」

　歌子に背中をさすられていた美雛だが、振り払うようにして立ち上がると、まっすぐに音衣と向き合う。

「……永遠の少女でいようって、約束したじゃん」

「したよ。したけど、わかったの。私たちは、いつまでも少女じゃいられない。変わっていくこと。それが、生きていくということよ」

　音衣の放つ言葉に刺されるかのように、苦しげに口元を歪める美雛。その美雛に向け、音衣は尚も放つ。

「私は、うさちゃんパンツのその先に行く」

　美雛は目を逸らす。小さく息を吐いてから、「わかった」と言って続ける。

「……いつかはこんな日が来るかもしれないって、私も心のどこかでは思ってた。永遠なんてないって、そんなことわかるくらいには、もう子供じゃない……」

　沈黙。そののち、悲しみを振り払うかのように顔を上げ、美雛はいつも通りの口調を再開する。

「でっ。その彼氏ってのはどこのどいつなの」

「B組の木村くんだよ」

「木村？　よく知らないな」

「ききき、木村くん……っ！？」

「え、歌子知ってる奴？」

「だだだ、断片的に……だけ」

「どんな奴？」

「そ、その……、犬の、散歩をしてるっていう……」

「なにそれ、普通の目撃情報じゃん」

「それが、その、パパパ、パンツを……かぶって散歩してるって」

「はぁ！？　どゆこと！？　音衣ちゃんどんな奴と付き合ってるの！？」

「ちょっと美雛。人の彼氏に向かってどんな奴、とか失礼じゃない？　木村くんはね、芯のしっかりした、とても強い人なの」

「ちょっと待って！　まず、その木村くんとやらが、パンツかぶって犬の散歩してるっていうのはマジなの？」

「事実よ。彼は哲学的に物を考える人で、自分の掲げた命題に挑戦してるところなの」

「どゆこと！？　パンツかぶって犬の散歩をするという挑戦！？　大丈夫！？」

「彼は、哲学的思考を仮説で終わらせることなんてしないの。疑問を疑問として終わらせず、突き詰めて自分で解答を得ようとしてる。決して信念を曲げない強さを持ってるの」

「パンツかぶって犬の散歩をするという信念！？　大丈夫じゃなくない！？」

「実行して、確証を得るための行動力と、人並み外れた勇気を持ってるの」

「パンツかぶって犬の散歩をする勇気！？　人並み外れ過ぎだよ！　踏み外してるよ！」

「ほら。みんなそうやって、自分の理解できない思考を持つ人に対して、嫌悪や拒絶の反応を示すでしょ？　自分の感情ばかりを噴出させて、理解しようと歩み寄ることをしない。結局、そういう不理解こそがこの世の断絶を生み、差別や戦争などの不幸に繋がっているんじゃないか。それが彼の命題であり課題、パンツをかぶって犬の散歩をしてる理由よ」

「崇高そうな理由だけど結果としては変態だよ！」

「彼がどんな真摯な顔でパンツかぶってるか、見もせずに言わないで」

「真摯な変態とか戸惑うよ！」

「彼は周りからどんな反応を示されても決して屈することなく、日々坦々と実行してるの」

「坦々とした変態とか根深いよ！」

「自分の手で解答を得て、その真理の元に、誰とも違う自分を確立しようとしてるの」

「変態の確立とか逮捕案件だよ！」

「彼の強い意志に、心を打たれたの。彼の力になりたいって、取り組みに協力したいって思ったの。だから、自分のパンツを提供することに迷いはなかった。でも、うさちゃんパンツじゃだめだった。セクスィーなやつをかぶらないと、彼の哲学的思考が研ぎ澄まされないの」

「パンツの造形が思考力に影響してる時点で哲学的じゃないよ！　完全に思考より性癖が優位になってるよ！」

「ううう」

「歌子泣かない！」

「……美雛、歌子、ごめん。だから私、もううさちゃんパンツは履いてられない。うさちゃんパンツ同盟を、卒業します」

　音衣の言葉を受け、美雛はほとんど中身のないコップを手に取り、残っていたカルピチュをごきゅ、と飲み干してから言う。

「……卒業希望、受諾します。うさちゃんパンツ同盟は、私たち3人の同盟。1人でも抜けたら成立しない。よって、これをもって、うさちゃんパンツ同盟を解散とします」

　美雛のはっきりとした声で告げられた解散宣言に、歌子はふにゃにゃにゃあと崩れ落ちるように泣き出した。音衣はいくらかの罪悪感のような色を目尻に滲ませ、ただ静かにうつむき、黙った。時を刻む針の音が、この世の無常の象徴のように空間に響き続けた。

　沈黙を破ったのは美雛の声だった。

「さて。では今しがた発生した、私たち3人が議論すべき新たな問題のために、新しい同盟を発足させます」

　え？と声を出した音衣と歌子。その視線の中心で、美雛は大きく息を吸ってから、背を反らし、口を開く。

「これより、第1回木村くん対策会議を行います。議題は『木村くんの性癖やばくね！？』です。これをもって、『変態木村くんからパンツを守る同盟』の発足を宣言します！」

「「ええぇ！？」」

　――生きるとは、変わっていくこと。

　永遠の少女は存在しない。しかし議論すべき問題は、永遠になくなることはないのである。

「木村くんは変態じゃない！」

「変態だよ！」

「ううう、うわぁ～ん」

「絶対変態！　100%のド変態！」

「彼の深い思想も聞かずに何がわかるの！？」

「変態ってことだけはわかるよ！」

「ふふふ、ふへぇ～ん」

　彼女たちの議論は、永遠に続く――。

〈うさちゃんパンツ同盟・了〉