墜落のシリウス〜第四話 大地のゆりかご 他一話〜

二章 5

　ぽかりと、リメラはハシェドの頭をなぐる。

「そんなこと言うと、お菓子をあげないわよ」

「わかったよ。リメラは可愛いし、いい子だよ」

「お菓子がほしくて言ってるんじゃないでしょうね？」

「違うよ。リメラはとっても可愛いよ。お母さんの次にキレイだよ」

　リメラは何か言いかけたが、むっと口をとがらせた。

「まあいいわ。叔母さんは美人だから、叔母さんの次でもゆるしてあげる。はい、カップケーキ。今日はなかにフルーツとクリームが入っているんですって。ハシェドはイチゴと栗と、どっちが好き？」

「イチゴ」

「……いいわ。イチゴをあげる。でも、今度のときは、あたしがイチゴよ？」

「うん」

　中庭のかたすみで、庭石に腰かけて、日替わりのおやつを食べたものだ。

「リメラの髪はまっすぐでいいね」

「イヤよぉ。あたしの髪、黒いのよ？　黒くてまっすぐなんて、なんのヘンテツもないわ。ええと……ヘンテツでいいのよね。昨日、習ったの」

「ふうん、ぼくは、まっすぐのほうがいいな。だって、クシにひっかからないし」

　鳥の巣みたいにちぢれた自分の巻き毛。せめて、まっすぐだったら、少しはユイラ人らしく見えたかもしれない。

「あたしは、ハシェドみたいな巻き毛がいいな。巻き毛は女の子のあこがれなのよ」

「そうかなぁ」

　では、この黒い肌を、リメラはどう思っているのだろう？

　リメラの光に透ける白い肌。赤いくちびる。可愛い少女。

　初めて会ったとき、リメラは花壇のなかで泣いていた。

　ハシェドが四つのときだ。

「ねえ、そこ、どいてよ。ぼくの植えたお花があるんだ」

　母のために父が持ち帰ったブラゴールの花。もうすぐ芽を出し、きれいな花をつけるはず。ブラゴールの草原に、夏になると色とりどりの花を咲かせるのだと言う。

「何よ、おまえ。あっちへ行って」

「ぼくの花壇だよ。おまえがあっちに行け」

「よくも、あたしに、おまえって言ったわね。わたしのお父さまはこの屋敷の主人なのよ。おまえ、誰よ。ユイラ人じゃないわね」

「ぼくはユイラ人だ！」

「ウソよ。だって、肌が黒いもの。お父さまに聞いたブラゴール人みたい」

「ぼくのお母さんはブラゴール人だけど、お父さんはユイラ人だ」

「お父さんって、誰よ」

「お父さんの名前は、アリエルだ」

「ウソよ！　アリエル叔父さんは結婚なんてしてないわ」

「してるよ。ぼくのお父さんだ」

「ウソよ。してないわ。ウソつき。ウソつき」

　泣きだしたのは、よくあることだ。優しくてハンサムなアリエル叔父さんに、少女はあわい恋心をいだいていたからだ。

　でも、そのとき、ハシェドは幼かったので、どうして少女が泣いたのかわからなかった。

「どうしたの？　どっか痛いの？」

「ウソつき！　おまえなんか、大キライ！」

　少女は泣きながらかけだしていった。

　次に会ったのは半年後。

　ブラゴールへ行っていた父がもどったあとだ。

「おまえ、ほんとに叔父さまの子どもなんですってね」

　モジモジして、うしろめたそうだ。おそらく、父から真実を聞いたに違いない。

「そうだよ」

「悪かったわね」

　プイと、そっぽをむいて走っていこうとする。

　ハシェドはついていった。

「ねえ、痛いの、なおった？」

「どこも痛くなんかないわ」

「でも、泣いてたよ」

「うるさいわねぇ」

「ねえねえ、花が咲いたんだ。見てごらんよ」

「お花なんて見たくないわ」

「どうして？　きれいなのに」

「だって、花なんて庭じゅうに咲いてるもの」

「お父さんがブラゴールから持って帰ったんだ。めずらしいんだって」

「ほんと？　ウソだったら、ゆるさないから」

「いろんな色があるんだよ」

　父に愛されない少女と、屋敷でつまはじきにされる少年は、急速に親しくなっていった。

　ハシェドの弟たちはまだ小さかったし、しぜんと、おたがいだけが遊び友達になった。

「ハシェド。あんたって素直だし、優しいよね。それにくらべて、ヴィクトリーなんて、ほんとイヤになっちゃうわ。ワガママで生意気で、すぐ怒って物をなげてくるし。なのに、ケンカすると、あたしが叱られるのよ。そんなのっておかしいわ。あんたが弟なら、よかったのに」

「ぼくもリメラなら、お姉さんでもよかったよ」

「約束しましょうね。あたしたち、ずっと友達よ」

「うん！」

　そう言っていたのに——

「あんたなんか、大嫌い！」

　あのとき叫んだリメラの泣き顔が忘れられない。

　今でも、なぜ、リメラがとつぜん、あんなことを言いだしたのかわからない。

（隊長、遅いな）

　ハシェドは寝返りをうった。

（朝までに帰るって言ってたけど、夜が明けてから帰るつもりかな）

　エミールみたいに部屋に呼びこまれるのも苦しいが、外へ出られると、それはそれで気にかかる。

（あの人の、白い肌……）

　昼間、エミールたちの話していたワレスの体の特徴は、ハシェドも知っている。何度もいっしょに水浴びしているのだ。

　透きとおるように白い肌がまぶしくて、まともに見ることはできないが、それでも、その白さが目の奥に焼きついている。

（ほんと、マヌケな話だよ。自分の隊の隊長を好きになるなんて）

　ベッドのなかで、ハシェドはひそかに自分を笑った。