墜落のシリウス〜第四話 大地のゆりかご 他一話〜

二章

二章 1

「あーら、いらっしゃーい。お待ちしておりましたよ」

　文書室へ行くと、安っぽい酒場の酌婦のように、ロンドが迎えてくれる。ベッタリしがみつかれると、抹香（まっこう）くさい。

「あいかわらず、気持ちの悪いヤツだな」

「あいかわらず、冷たいお人。でも、ステキ」

　頰やら首すじやらベタベタさわられるのだが、今日は我慢しておかなければならない。少なくとも反古紙をもらうまでは。

「今日は、おまえに頼みがあって来た」

「あーん。わかりましたぁ！　今夜、忍んでまいりますぅ」

　ワレスはゾッとした。

「なんでだ。おれは反古紙の都合をつけてもらいたいだけだ」

　今日は仕事中なので、ロンドは司書の制服を頭からかぶっている。頭部ぜんたいを覆うフードのせいで、顔色はわからない。しかし、ガッカリしたようだ。

「しゅん……」と、擬態語をみずから発し、わざとらしく、うなだれている。

　ワレスはそれを無視して話を続けた。

「大きさにもよるが、三十枚ばかりでいい。来月からは石板と白墨を用意する」

　ロンドはひらきなおった。

「反古紙一枚につきィ、一回ィ……」

　亡霊のような抑揚をつけて、ワレスの耳元でゴチャゴチャ言っている。

「一回、なんだというんだ？　寝ろというなら、冗談じゃない」

「ダメですかぁ……？」

「どっちもイヤだが、おまえなら、まだしも中隊長のほうがマシだ」

「ひどいィ……」

「まともな人間みたいに傷ついたふりをするな」

「わたくしは、あなたの影。どこまでも、つきまとってやるぅ……」

　たえきれなくなって、ワレスは叫んだ。

「ハシェド！　コイツをなんとかしてくれ！」

　つきとばすと、ロンドは両手を動く死体みたいに伸ばして追ってこようとする。

　ハシェドが笑いながら、ロンドの肩を押さえた。

「ロンド。それ以上やると、隊長、もう文書室に来てくれなくなるぞ。それでもいいのか？」

「それは、イヤですぅ……」

　離れたので、ワレスはホッとした。

「おまえも、だんだん人間離れしてくるな」

「それはまあ、わたくしも魔術師ですから……わかりました。反古紙ですね」

　あきらめたようすで、すごすごとロンドは歩いていった。

「よう。モテるじゃないか」

　声がしたほうをむくと、窓ぎわで絵を描くジョルジュがいた。今日は絵描きの商売が繁盛しているらしく、何人もならんでいる。

「忙しそうだな」

「おかげさまでね。絵の具をありがとう」

　それも盗賊団の件で協力してくれた礼だ。

「好きな色を使えるってのは気持ちがいいよ。ほら、男前に描けたろう？」

　ジョルジュはむかいにすわった男に絵を渡し、ワレスに手招きする。だが、顔は次にすわった男のほうを見ている。

「家族に送る絵？　いいとも。一枚二リーブだ。金はそこに置いてくれ」

　注文を聞き、絵筆を動かしながら、ジョルジュは言った。

「たのみがあるんだ。小隊長。今日から、あんたの部屋に泊めてくれないか？」

「急にどうした？」

「気味悪くてさ」

「何が？」

「う、わ、さ。おれ、苦手なんだ」

　ワレスはハシェドと顔を見あわせた。

「階段のところで人が死んだというやつか？」

「まあね。知ってたのか」

「つい昨日、知った」

「今までは正規兵のところを泊まり歩いてたんだ。正規兵のほうがおとなしいし、生活時間も規則正しい」

「べつに泊めるのはかまわないが、変死にイチイチおびえていたら、砦じゃやっていけないだろう？」

「そりゃ、おれだって、魔物にやられるかもしれないって覚悟はしてきたさ。だけど、あればっかしは……」

　ぶるぶるっと、ジョルジュは自分の言葉にふるえた。

「あれって、なんだ？」

　ワレスがたずねると、イヤそうな顔をする。

「あれはアレだよ。ほら……聞いてるんだろ？」

「おれが聞いたのは、変死体が見つかったという話だけだ」

　ジョルジュは泣きそうな顔で、変なことを言いだした。

「ゆ……幽霊だよ」

「幽霊？　幽霊がどうしたって？」

「何度も言うなよ。おれ、ほんとに苦手なんだ。怖がりとでもオクビョウとでも、ヘナちょことでも、好きに言えばいいさ。こればっかりはダメなんだ」

　背だけは傭兵に負けないぐらい高いくせに、ジョルジュはほんとに、この手の話に弱いらしい。なさけない顔でふるえている。ワレスは笑った。

「そんな話があるのか？」

「正規兵のあいだじゃ、もっぱら話のタネさ。なあ、あんた、おれの代わりに話してやってくれ」と、ジョルジュは客にむかって言う。

　ジョルジュの前にしゃちこばってすわっているのは、二十歳くらいの兵士だ。評判の名物男のワレスを、まぶしそうにながめている。

「話してくれ」

　ワレスが声をかけると、みごとに赤くなった。

　ユイラ人は美形の多い民族なのだが、この兵士は丸顔で、少しばかりぽっちゃりしていた。

「はい！　ワレス小隊長殿。おウワサはかねがね聞いております」

「どうせ、ろくでもないウワサだろう？　まあいいから、話せ」