倫理観

私は何を知るか？ ――モンテーニュ （５）

　李音が汗だくの渋木を連れ帰ってきた。まだ冬の気配の残るこの季節だが、Ｔシャツの袖を肩までまくっている。垂れ目がちな目をぱちくりさせながら、なぜ自分がここに呼ばれたのか、よくわかっていない様子。耳にあるピアスの数は、この間よりも増えている気がする。

「さて、本題だ」

　言って、立川は大仰に足を組みなおす。もはやこの場にいる立川以外の全員が、きょとんとした様子で彼を見ていた。

「新しい風を吹かせる。シブキとルリ――二人には、俺と一緒にあるバンドを組んでほしい」

「え」とまず口から漏れたのは、瑠璃だった。

　ぽかんと口を開けたままの渋木。李音が「おおー」と小さく手を叩く。

「よかったね蓮ちゃん、瑠璃ちゃんと一緒だって」

「バッカおまえ」

　無邪気にじゃれる二人。照れた様子の渋木を一瞥し、瑠璃は目を伏せた。

「お断りします。……時間、ないので」

　あら、と立川がひとつ瞬きをした。

　こうなるんじゃないかという予感は、薄々感じていた。やっぱりミサなんかに来るんじゃなかった。

　立川が鼻につくのはさておき、渋木の喜ぶ気持ちを無下にするのは、心が痛まないわけではない。苦々しい思いを呑み下す。「それに」と、張り上げようとした声が揺れた。

「私以外に、適役なんていくらでもいるでしょう。この間初めてライブに出たんですよ」

「だからだよ。『ミサ』の限界を、俺もそろそろ感じ始めてる。天井をぶち破るためには、フレッシュなエネルギーが必要だ。瑠璃の丁寧で堅実なベースの弾き方は、今まで『ミサ』にあまり出なかったタイプで、俺のやりたいこととも重なる」

　彼の口上は、まるで口説き文句でも述べるようだ。――いや、まさに口説いているのか。

　瑠璃は口を引き結んだ。沈黙を貫いたのは、拒否のつもりだった。そもそもこの話は、立川こそ旨味があるけれど、自分には何の見返りもない。無条件に他人に奉仕したいと思うほど、彼女はお人好しではなかった。

　そもそも、彼女に残された時間は少ない。音楽を食い扶持にすると決めた以上、大学にいる間に少しでも実績を残さなければならない。停滞している場合でも、ましてや脱法音楽（ロック）にうつつを抜かしている場合でもないのだ。

「殺しとくには勿体ないと思うけどね。まあ一回試してみるのはどうよ？　嫌だったらやめていいし」

　ベーシスト今足りてないんだよねー、と立川は天井を仰ぐ。あの騒ぎを聞いたばかりでは、そちらが本音だろうという気もした。

　一回だけ。前回もそう自分に言い聞かせ、ステージに立った。犯罪の片棒を担いだ。「音楽」と一生かけて関わっていくと誓っていながら、「音楽」に対する禁忌を犯した。そして今も。

　とらえどころのないもやもやが、胸の奥深くで消えずに燻ぶっている。

　規範的だ、退屈だと呼ばれようが、私は自分の関わった「音楽」を愛してきた。だからどんなに苦しくてもピアノを続けてきた。

　では私は脱法音楽（ロック）を憎んだことがあるか？　うるさい、不快だと思った。乱暴で無秩序だと思った。それでも李音に誘われるがまま、足を運んだのは――

「三人、ってことはスリーピースっすか？」

　渋木の声が沈黙の中に割り込んだ。

「いや。リードギターをもう一人誘う。だから四人」

　とっておきの人がいるのだと、立川は言う。やはりいたずらを企むような顔をして、

「そいつも一筋縄じゃいきそうにないから、ちょっとしたサプライズを仕掛けたい。それに協力してほしい。ホントはもっといろんな野望があるけど、嫌だっていうなら無理強いはしない」

　要は体よく使われるというわけか。それもそれで癪だと瑠璃は思う。

「保留にさせてください。今日は帰ります」

　そう言って、つかつかと踵を返そうとした。やらなければならないことは、山ほどある。まだ彼女は課題だらけなのだ。本当なら、今日こうしている間にも、ピアノに向かって指を動かさなければならない。切迫感に動かされるがまま、瑠璃は歩く。

「あ、そうだ。一つだけ」

　立川の声が、彼女の背中を呼び止める。振り向かないまま、瑠璃は歩だけを止めた。

「約束するよ。――ライブに出てくれれば、最高の楽しさを提供する。何もかもを忘れて、音楽に没頭する、ひたすら楽しいだけの時間」

　甘い響きは、ベースアンプから放たれる重低音のように、身体の奥に直接轟いた。

　肩が強張る。悪魔の誘いとは、得てして魅惑的なものだ。逡巡を振り払い、瑠璃はドアノブに手を書ける。

「……一回だけ、考えてみてもいいです」

　そう、引き絞るように言った。