戦技なき闘士

第11話

　初めて依頼を達成してから１０日ほど、薬草や木の実の納品依頼を行いながら、

紅樹魔界（こうじゅまかい）の地理を確認していた太朗（たろう）はＥ位（ランク）の冒険者に推奨されている範囲〝Ｅ位（ランク）区域（エリア）〟を３分の１程度、把握できていた。

　ある程度、土領（つちりょう）赤土町（あかどまち）側の紅樹魔界（こうじゅまかい）、Ｅ位（ランク）区域（エリア）を知った太朗（たろう）は静的植物の採取依頼ではなく、魔獣（マジュウ）の素材を納品する依頼を行おうと考えている。

　白銀（はくぎん）赤土（あかど）支部でＥ位（ランク）の依頼が張り出されている掲示板を眺めた太朗（たろう）は草食の魔獣（マジュウ）の中でも戦闘力が低い魔物（マモノ）から取れる納品依頼を見つけた。

　今までは動的な魔物（マモノ）との戦いを避けながら、静的な魔物（マモノ）を採取し続けていた事で、重傷を負うことは無かったが、戦闘力が低い魔物（マモノ）と言えど、戦えば大けがを負う可能性が無いと言い切れない。

　買い出しや夕食を終えた太朗（たろう）は自室で明日の冒険に使いそうな剣や弓、鞄や矢などの道具を手入れしながら、傲慢だった幼き自分がここまで慎重に……、否――臆病になった原因を思い返していた。

　過剰とも考え得る慎重さの原因は、自身の適性値（アプティテュード）を過信していた自分が様々な経験を積んだ衛兵に圧倒的な力や技術で負けた際、強くなる未来を持ち出し自尊心を守った時、

　『自分の適性値（アプティテュード）が高いから』と能力値（ステータス）至上主義を持ち出し、自らの将来性で誇り、今の勝者を見下すことは過去から今を軽んじる愚かな行為だ――と苦言を呈された太朗（たろう）は自らの暴論を厳しいが正しい衛兵から教えられた。

　能力値（ステータス）至上主義や戦技（スキル）至上主義が間違っているわけではなく「実態が伴わぬ主張は権威無き暴論に過ぎない」では皆を納得させられない。

　などと説教された太朗（たろう）は不確かで自覚なき根拠から形成された「適性値（アプティテュード）が高いから」という自信は失われ、「適性値（アプティテュード）が高くても、今の自分が強くなければ」という教訓が刻み込まれている。

　能力値（ステータス）や適性値（アプティテュード）は一つの指標であり、絶対的な存在できない。何故なら、能力値（ステータス）や適性値（アプティテュード）一つで世界の全てを説明できないのだから……。

　治安部隊長の厚意や同情で仕事を与えられ、労働の対価に衣食住を与えられていた太朗（たろう）は自分が「子供だから」と許されていた我が儘や暴論などの言動は許容されなかった。

　子供や大人ではなく、雇用主と労働者の関係は稚拙な自分を叩きなおす機会となった。

　厳しいながらも幼稚な自分を心身ともに鍛え、送り出してくれた衛兵の皆さんには超越した恩があり、期待に応えるため、学んだ事を忘れてはならない。

　否、忘れたくない。

　忘れるような自分に成りたくない。

　そう思える間は大丈夫だろう――と思いながら手入れを続けた。