仮面舞踏会 ～隠密優等生《オタク》な俺と生徒会長《おさななじみ》の君と～

レポート２６：『仕組まれた戦い』

『とりあえず、今日からお前、PF《パワーフォワード》な』

　肩を叩きながら流れを確認する際、氷室に投げ掛けた第一声。

『は？』

　SF《スモールフォワード》というアウトサイドプレイヤーである氷室にポジションチェンジを要求し、氷室は口を開けて呆けていた。

『先輩が、PF《パワーフォワード》？』

　そこに富澤も瞬きを繰り返しており、二人の反応はある意味、似通っていた。

『なんで……っ！？』

『だってこっちパワー不足だもん』

『だからって……』

　多少不満はあるであろうが、劣っているのはパワーだけではない。

　高さで相手に勝てるのは氷室しかいない。

　高さでの勝負が多いのは、圧倒的にリバウンド勝負のゴール下であり、インサイド。

　しかし氷室の持ち味は、外からのシュートでもある。

　ならば、オールラウンドに活躍できるPFが氷室には合っている。

　やったことないからと、多少なりとも不安になる気持ちもわからなくもない。

　ただ、挑戦しない者に新たな未来の可能性が広がることはない。

　まずは視野を広げ、世界を知り、選択肢を増やす。

　そこから欲しいものを手に取り、慣れるまで試していく。

　何より、氷室の運動神経は、やったことないからで片づけられるほど、やわなものではないのだから。

　心配することは、何一つとしてありはしない。

『頼んだぞ』

『……』

　現状を冷静に理解しているからこそ、氷室は顔を顰めて口籠る。

　仕方ない、やるしかないと肩を竦めている。

　だが、氷室が凄いやつであることは、五市波高校（ここ）に来た時から知っている。

　過大評価かもしれないが、それを1年間、最も間近で見てきたから。

　だからこそ、自信を持って言える。

　お前ならできる、と。

『んで？　外は富澤で、鏡夜がPG《ポイントガード》ってか？』

『ああ』

　思考を読まずとも氷室は察しがついているようで、話が早くて助かる。

『大丈夫なんですか……？』

　先ほど一対一（ワン・オン・ワン）をやっていながら、富澤は不安げな顔を見せる。

　それは実力を疑っているからではなく、上手く行く算段がついているのかという心配。

　その流れを説明しようとした時、氷室が富澤に肩を回していた。

『ま、見てろって。今にスゴイもん見られんぞ』

　無邪気に笑う氷室は、いったいどこまで見抜いているのだろうか。

　それが気になりつつも、ようやくこの試合の流れを話そうと思う。

『そんじゃ、作戦についてだが……全部で5つある』

『5つ？』

『多いですね……』

　驚嘆する二人には悪いが、勘違いのないように言っておく。

『言っとくが、5パターンじゃなくて、5段階だからな』

　そこに二人は揃って首を傾げる。

『5つ全てを完遂しなければ、俺たちに勝利はないってことだ』

　事の重大さを理解してくれてか、二人の顔はすぐさま真剣味を帯びる。

『流れとしては、俺が最初に2本決める。間に富澤を挟みながら、最後は氷室に全部やる』

　黙って聞く二人を目に続けて一つずつ深掘りして行こうと思う。

『先輩たちはおそらく、俺が初心者だと思い込んでいる。パスを出すだけの選手だと、ドライブで抜きに来てもぎこちない選手だと、決めつけている。だから1本目は俺が決める。これが作戦１』

　まずは相手の意表をつき、文字通り油断大敵の図をつくる。

『最初はきっと、まぐれだと思うだろう。そこへ続いて2本目を決めることで、まぐれではないことを証明し、敵の意識を俺に向けさせる。これが作戦２』

　生まれた疑心という名のボルテージを同じ動作を繰り返すことで、半信半疑のところまで持って行く。

『それにより相手は、また決めに来ると勘繰り、俺を止めに来るだろう。だからそこへ富澤にパスを出す。これが作戦３』

　相手が初心者ではない、油断のならないやつであると認識して初めて、ここでようやくパスという選択肢を織り込む。

　攻撃のバリエーションを増やし続けることで、相手を混乱させる。

　追い詰められれば、嫌でも焦る。

　プレイに焦りが生じれば、ミスをしやすくなり、ミスをすれば攻守交替の際にも精神的影響を及ぼし、引きずることで負の連鎖となる。

『あとは適当に騙し騙しやりながら、最後は力ずくだが、氷室に決めてもらう形になる。これが作戦４と５』

　どれだけ敵を攪乱（かくらん）できるか。

　そのキーマンは自分であり、どこまで通用するかは未知数。

　だから最後は力でねじ伏せるという、何とも強引かつ粗削りな作戦となっている。

『……とまぁ、こんな感じだ』

　人の心情を読み取り、当人の性格を肌で感じながら、今までに出会ってきた人物像で最も近い存在と照らし合わせ、分析し、判断することで未来を予測する。

　自分との相性を測りながら、その者に対する自分を構築する。

『―――』

　小さい頃から、怒られることが大嫌いだった。

　理不尽に怒鳴り散らす父を見て、怒られないために顔色を窺ってばかりいた。

　友達が喧嘩している姿を見て、息苦しくて、吐きそうで、気持ち悪かった。

　だからよく、笑うようになった。

　笑う門には福来る、まさにその通りだった。

　相手が不機嫌になる話題からは、面白おかしく戯けては遠ざけていた。

　それが一番、平和で居心地のいい空間を生み出していた。

　そうして、よく人を見るようになり、人に合わせるのが得意になった。　

　いつしか、素で人を欺く術を身に着けていた。

　そこから得たのは、空っぽの人間関係。

　付き纏う孤独という二文字が、心の奥底にいつも蔓延んでいる。

　ただのご機嫌取りの道化という、嫌な自分をつくりあげていた。

　人より少し貧乏な家で、父という頑固者の重圧に耐えて生きてきたから。

　その苦しみを知っているから、他人に怒れなくなってしまった。

　人の夢は叶わないと、憶測と偏見で物事を語り、口ばかり達者で何もしようとしない。

　否定ばかりする父を前に思うのはいつも、こんな親にはならないという強い信念だった。

　自分が親であったなら、どうすれば叶うのか、寄り添って考える。

　そういう共感という思考を持ち合わせるようになった。

　そしていつも面倒な親を相手にしていたせいか、常に冷静な自分を傍らに置いておくようになった。

　それでも、もう半分の自分は、泣き虫で弱虫で、苦しい思いをしている人を見ると、酷く同情してしまう。

　その不快感が嫌で、昔を思い出すからと、他人に手を差し伸べるようになった。

　考えていること、感じていることが、嫌でも理解できてしまう。

　こういう状況なら、そうせざるを得ないよね？

　そんな性格だったなら、きっとこうするんだろうな。

　そうやって、相手の姿見として、ありもしない自分を想像し、思考を重ねる。

　常に傍観者でいる自分がいるから、第三者の目線から物事を測れる。

　あとは、そこへ追いやるだけの技量があれば、思考を誘導できる。

　自制して生きてきたから、自分のことは自分が一番よく知っている。

　今までがあったからこそ、今の自分でいられる。

　それをちゃんとわかっているから、断言できる。

　このチームなら、やれるということを。

『この短時間で、そこまで……』

『針に糸を通すような作戦だな……』

　よく練られた作戦に二人は感嘆の息を漏らす。

『ま、閃いちまえば、こんなもんよ』

　状況に合わせた最善策の提示、条件に沿った発案はお手の物だった。

　小学生の頃に抱いた夢は漫画家で、中学まで実際に描いていた。

　そこで培ってきた想像力、人間観察で養ってきた分析能力が発揮されている。

　加えて、遊び半分で多少なりとも鍛えていた技量を使い勝利に貢献する。

　これから行う作戦は文字通り、全身全霊をかけた大勝負だった。

『俺はレイアップができない。ドライブも下手だが、騙し討ちなら得意だ。必ず出し抜いて見せる。だから後は任せたぞ、バスケ部』

『おう』

『はい』