FEATHER

第二章７ 『苦戦③』

　目の前にいる《オーク》の足が頭上にある。

　下には冷たい土の感触があり、這いつくばった自分がいる。

　山賊の首領である『バオギップ』の《アイアン・ハンマー》による攻撃で、身体が重い。

　未来の力を手にし、心のどこかで浮かれている節があったために油断した。

　だから今、見下される側にいる。

「ざまぁねぇっすね……」

　調子に乗って、力を出し惜しみした所為で、地面に転がっている。

　そんな自分が情けなく、我ながら呆れてしまう。

「どっちがだ」

　自分に対して呟いた言葉に何を勘違いしているのか、バオギップが反応する。

　徐々に身体の痛みは薄れ、動かせそうになって来ているというところで、翳された足が振り下ろされる。

　この一撃は避けようがなく、反射的に目を瞑りそうになる。

「……っ！」

　そこへ介入する爆発音。

　気づけば、バオギップの注意が逸れ、動きが停止していた。

「なんだっ！？」

　視線の先からして、羽亮がいる方角だと瞬時に理解する。

　派手に暴れているおかげで、バオギップに隙が生じている。

　それを機に両掌の一点に魔力を集中させる。

　形状はトルネード、威力は相手を吹き飛ばす疾風、圧縮をかけ噴射する。

「くっ！？」

　足元を目掛けながら、バオギップは電車道をつくり耐え忍んでいる。

　けれど狙いは、倒すことではなく態勢を立て直すための時間稼ぎ。

　それがため、地面を掠めるように風魔法を放ち、土煙を巻き上げた。

　敵と距離を置く目眩ましであり、身を潜めるべく講じた逃げの一手だった。

「あの野郎……っ！」

　案の定、バオギップの前から姿を消すことに成功し、火の手の回っていない民家の路地裏に隠れ、一休みする。

「どこ行った！？」

　当分の間は見つかることはないが、火の勢いによっては、危機的状況であることに変わりはない。

　最悪、見つかりそうになれば、窓から建物の中に侵入することでやり過ごせる。

　とにかく今は、現状を整理し、作戦を練ることにする。

「クソガキがぁああ！！」

　しかしどうやら、バオギップの怒りは最高潮に達したようで、策を弄したところで無意味に思えてくる。

　もうバオギップに恐れを抱く自分はいないが、過信もいいところ。

　敵を侮っては相手と同じ、いずれ痛い目を見る。

　だから自惚れるのはやめにしようと、改めて思う。

　軽く嘆息したのち、少しだけ前の自分に戻る。

　口先ばかりで、非力な自分に――。