FEATHER

第一章９ 『決別の裏切り③』

　今日の学校は休むということで、娘をベッドに寝かせ。

　思い人が遠くへ行ってしまったのだから無理もないと、納得する。

　そうやって、華聯と別れてしばらく。

　学校へと向かうと、やはりとでも言うべきか、立て続けに出没したフェザーの話題で持ち切りで。

　昨日今日で二度目の緊急会議が開かれていた。

「今回の議題は皆さんお気づきの通り、今朝現れた『黒白（こくはく）のフェザー』についてです」

　円卓に腰掛け、三つのビジョンの真ん中に空を舞う、黒い左翼に白い右翼のフェザーが映しだされ、職員は黙然と眺める。

　残り二つのビジョンには、黒陰国王――《レイヴン皇》と、国家直属の騎士団――『七聖剣』が周りと同様の表情を見せていた。

「その正体は伏せられていますが、この学院高等部生徒の『魅剣羽亮』とのこと」

　司会の淡々たる説明に周りは驚愕する。

　――そして、

「彦内氏、間違いありませんね？」

　その視線が一気にこちらへと集中する。

「はい」

　今朝の出来事から、こうなることはわかっていたため、動揺することなく相槌を打つ。

　庇うわけでも、家族を売るわけでもなく、ただありのままを口にする。

　魅剣羽亮が残した救いの手を。

　彼の思いを無下にしたくはない。

　ただそれだけを一心にこの場に立っていた。

「それで、本題は？」

　そんな覚悟など知る由もなく、ビジョンに映る紅（あか）い鎧に身を包んだ青年。

　七聖剣団長――《炎帝》『鬼嶋天芯（きしまてんしん）』。

　普段はおおらかなはずの彼がつまらなそうに話を聞いている。

　それが少しばかり、癇に障った。

「まさか花園家の断罪ですか？」

　そこに一人、ふくよかな体系をした年配講師が口を開ける。

「それはないでしょう。比較的、貴族としての歴史は短くとも、優秀な名家ですよ。それこそ国の損失です」

　また一人、貴人のようにピンクと薄紫のドレスを着飾った女講師が口を開く。

「ならば、何を？」

　講師一行は小首を傾げて、ざわめき始める。

　その光景をビジョン越しに眺める黒陰国の王――《レイヴン皇》。

　司会は、「静粛に」と声を上げると、本題に移る。

「今ここで行うのは『魅剣羽亮』の処分」

「「「「「―――」」」」」

　司会の放った言葉に空気は一変する。

　辺りは開始よりも一際淀み、静まり返る。

　唖然とする皆に司会はまた、追い打ちをかけるように口にする。

「彼を敵と見なすのか否か、ここにいる皆様でご決断いただきたい」

　司会の名は――『レフリー・プロンプト』。

　黒陰国における、罪人の処遇を振り子に掛ける謎多き平和の使徒。

　その名の通り、判決を促す者だった。