FEATHER

第一章７ 『片剣を手に――②』

　瞼を持ち上げると、暗がりを蝋燭の灯が足元の石床（レンが）を照らしている。

　鉄船に担がれている状況から、来た道を戻っているのだと理解した。

「なんだ、目が覚めたのか」

　そう鉄船がぼやくも、右腕に視線を移し、未だ黒々とした右腕にふと思う。

「なぁ……」

「なんだ？」

「店にあった、スペルディウス。あれは……」

　出会った際に使えれば貰えると言われた剣は、展示されたまま、別世界へと移動して、召喚されたスペルディウスを手にした。

　ならば、店（あ）のスペルディウスは何なのかと。

「言ったろ。ありゃ売り物じゃあねぇ」

「レプリカってこと？」

「当たらずとも遠からずってとこだな」

　何が可笑しいのか、鉄船は頬を緩ます。

「ありゃあ、手にするに相応しいかどうか、見定めるためのもんだ。といっても、俺が単に本家同様の結界を這っただけで、中にあるのは見た目だけの張りぼてだ。レプリカってほどのものじゃねぇよ」

　短い会話を終え、ガヴァンの店内へと出る。

　後ろを振り返れば、オブリビオンへと続く道は、ただの店の裏通りとなって消えていた。

「ほら、荷物」

「ああ……」

　やっと痛みが引き、軽く動かせる程度に回復したことに気づく。

　黒いハイネックのフード付きロングジャケットを着直し、ファスナーを占めると、渡されたバッグを背負う。

　時計を見れば、時刻は4時半を過ぎ、あと少しで日の出を迎えてしまいそうだった。

「そんじゃ」

「さっさと行け」

　律義に別れの挨拶を告げようとするも、厄介払いをされるように追い払われる。

　けれどそれが、鉄船の優しさなのだと。

　きっと鉄船は自分が何をしようとしているのか、悟っている。

　だからこれだけは伝えておきたいと、別れ際に頭を下げさせていた。

「ありがとうございました」

「……おう」

　ぶっきらぼうな返事を耳に店を後にしようとする。

　そうやって、振り返ろうとした時だった。

「羽亮……？」

　不意に鳴る鈴の音と開いた戸。

　そこには聞こえるはずのない少女の声と、早朝から静かに集まった4人の兵隊がいた。

「華聯（かれん）……」

　心配そうに戸惑いの目を向けられている現状に息が詰まる。

　見つからぬために準備をしたというのに。

　胸の内をどうしてという言葉が埋め尽くしていく。

「嘘……だよね？」

　その瞳には、同様の迷い戸惑いが宿っている。

　裏切られそうになるとき、誰もが見せる。

　そんな疑いたくはない、現実を映したものだった。

「羽亮は、フェザーなんかじゃ……ないよね？」

　受け入れたくはないものを前に華聯の笑顔は、悲しみの色に染まっていた。