FEATHER

第一章５ 『光③』

『いい？よく聞いて』

　突如として切り出される会話。

　情けない面を見せ、目の前にはその元凶が覚醒している。

　若干の焦りと戸惑いを押し殺し、打開策もないため彼女の指示が唯一の頼りで。

『……羽亮はもう、人間じゃない』

　聞き耳を立ててみれば、今更の発言で。

　――だろうな……。

　わかっていたことだった。

　だから、慌てることもなかった。

　あの時――、

　魅剣羽亮は今日、死んだはずだった。

　でも、生きていた。

　死に際に見た彼女は迎えに来たのではなく、助けてくれたおせっかいな天使。

　とても優しい女の子。

　投げ掛けられる言葉一つ一つに魅了され、その笑顔に心奪われた。

　そして今日、そんな彼女に二度、命を紡がれた。

　一度目は今朝。二度目は先ほど。

　どちらも死んでいるはずの出来事で、生きている現状がおかしな話で。

　一度目の時点で、一つの仮説に至っていた。

　迎えに来てくれた天使。

　彼女が自分を救うために自ら犠牲になったのだと。

　自分の中に彼女がいることが、不死身並みの生命力が、フェザーの大々的な特徴で、何よりの証拠だったから。

　だから気づくことができた。

　自分はもう、人間ではないのだと。

『そして、羽亮の中には私がいる』

　――そうだな。

　時間を忘れさせるような感覚。心の中での会話。

　とても暖かな光に抱かれながら、確認するような言い草に生返事する。

『つまり……』

　目の前に広がる心象風景。

　そこに立つは白天の彼女で。

　振り返り気味に見せるは、見覚えのある苦笑で。

『羽亮は、フェザーなんだよ』

　その言葉が、確信へと変えた。

　――そうか……。

　やっと、納得がいった。

　あの時、彼女が言った『ごめんね』の意味、その理由が。

　――これで、条件は五分と五分、か。

『え……？』

　――まさか、自分がフェザーになるとは、思いもしなかったな……。

『羽亮？』

　キョトンとしている彼女。

　心と外の風景を目に、活路が見えてくる。

　――なぁ、

『何？』

　――名前、教えてくれないか。

『急にどうしたの？』

　――一緒にいるのに、名前がないと不便だろ。

『……ないよ、そんなもの。しいて言うなら、天使のように可愛い天使ちゃんだってこと』

　――なんだよそれ……まぁ、事実そうだから仕方がないか……。

『ふふ』

　窮地に陥っているというのに、呑気に笑い合う。

　そして、名もない天使に名前を付けることにする。

　――じゃあ、天白（あましろ）ソラ、だな。

『あましろ？どうして天白？』

　――白い天使のように可愛い。

『だから、天白……』

　――そう。

『ん？ソラは？』

　――空のような瞳をしているから。

『そういうことか♪』

　――そういうこと。

『うん、気に入った♪』

　――それは何より。

　おかしな会話。

　和ましいこの空間に浸っていたいが、そうも言っていられない。

　――それで？

『んー？』

　――俺が完全なフェザーになるには、どうしたらいい？

『それは……』

　――……？

　戸惑いの様子。

　何かを迷っているように見える。

　だからなのか、ソラは申し訳なさそうに口にする。

『羽亮は今、フェザーだって言ったよね？』

　――ああ？

『でも正確には、半フェザーなんだよ』

　――……。

『羽亮が完全なフェザーになるには、私と同化しないといけない』

　――それって、今とどう違うんだ？

『今は別々で、真に一体となってないから、フェザーとしての本領を発揮できないだけ。一体になったらちゃんと、あいつみたいに背中に私の片翼が生える』

　――なるほどな。

『でも……』

　――でも？

『それをすると、本当に羽亮は……』

　自分を押し殺し、言い淀むソラ。

　口にしなくても、その先の言葉に何となくの察しはつく。

　それでもソラは、歯を食いしばって口を開く。

『人間に、戻れなくなる……』

　その言葉を聞かされるも、予想した事であったため、落ち着いている。

　そんなことよりも、人間に戻れる中途半端な状態だということに微笑してしまう。

　だってそれは、いつもの自分と大差ない状態だったから。

『もう、笑い事じゃないんだからね？』

　今にも泣きだしそうだった顔を少しお怒りの表情へと変えるソラ。

　それが何とも可愛らしく、何度も確信してしまう。

　彼女は優しい。

　彼女は本当に、天使なのだと。

　――大丈夫だよ、ソラ。

『ぇ……』

　――覚悟はできてる。

『……そっか』

　涙を拭う素振り。

　苦笑の後に見せるは、決意のある顔で。

『羽亮……』

　向かい合った瞬間、

　――……っ。

　彼女の温もりが、心を通して伝わってくる。

『ごめんね……』

　申し訳なさそうに涙曇った声を乗せる。

　ギュッと抱きしめられ、ほのかに香るお日様のような匂いに心が安らぐ。

　そして――、

『ありがとう』

　その笑顔を機として、淡く彩られた心象風景が終わりを告げた。