FEATHER

第一章３ 『白と黒②』

　――数分前。

　突如として現れたフェザーの存在により、学園の廊下は騒然と悲鳴で立ち込め、生徒たちは慌ただしくも避難を開始する。

　ただ、そんな中で一人、その人波を遡るように掻い潜り、自分は走り出していた。

「まさか……っ」

　息を切らしながら、蘇るは皆との先ほどの会話。

　フェザーにより緊急警報が発令され、華聯や如月、月島たちとはすぐに別れた。

　というのも、身体が自然と走り出していた。

　呼び止める彼らの声を無視して、ただひたすらに走り出していた。

　どこを目指すわけでもなく、ただ外へと、皆とは違う場所へと。

　何かに導かれるように、惹かれるように――。

　もしかしたら、その目で確かめたかったのかもしれない。

　今朝出逢ったフェザーの存在を。

　自分が憎んできた存在を。

　幼い頃に憧れを抱いた、翼をもつ者の姿を。

「いや……やっぱり、か……っ」

　風を切り、ふと思う。

　フェザーが現れることは、最初からわかっていた。

　今朝出逢ってしまった時点で、わかっていた。

　だから、驚くことのほどでもなかった。

　――でも、

　足が止まる。

　誰もいない静かな廊下。避難し終わった静かな空間。誰もいない場所。

　あるのは左右に別れた曲がり角だけ。

　左に行けば体育館。右へと進めば大空を見渡せる外へと出られる。

　右を見て、左を見て、どちらへと進もうか迷う。

　当初は右へと進む予定だった。

　けれど心が叫んでいる。

　左に進め、と。左に進みたい、と。

　怖気づいたわけじゃない。

　フェザーに会いたい。その気持ちは変わらない。

　なのに不思議と、足が自然と、体育館側へと進んでいる。

　暗闇の広がる廊下。

　誰もいないせいか、その薄暗さが不穏に思える。不安を煽る。

「―――」

　そっとドアノブへと手を置く。

　ひんやりとした感触が、朝と同じ感覚へと陥らせる。

　ゆっくりと開放し、その広い空間を見渡す。

　これまで以上に陰った空間。窓から差し込む日射しだけが唯一の光。

　一歩、また一歩と進んでいき、辺りを見回して、2階の開いた窓へと目をやる。

　そこには靡くカーテンがあり、ひらひらと舞っていることに注目する。

　徐々に強く音を立てるそれは、風が強く吹いていることを指し示している。

　――そして、

「……っ！」

　分厚く頑丈なはずの屋根が、勢いよく崩落する。

　岩盤が落ちてくるように、目の前に瓦礫の山が広がる。

　土煙が舞い、貫通された穴から光が射し込む。

「―――」

　心臓が高鳴る。

　目の前に広がる光景。

　射し込んだ光と土煙の舞う中、現れる一体の影。

　スポットライトを浴びるように佇むその存在。

　それは正しく――、

「よう……返してもらうぜ」

　翼を持つ者。人類の憧れ。憎き敵。

　その存在を目にした瞬間、驚愕する。

　――何故なら、

「お……前、が……っ」

　その存在――フェザーに、心臓を貫かれていたのだから。

「かは……っ」

　貫かれた手が引き抜かれる。

　大量の血を流し、視界が歪みながら身体がバタリとその場に倒れ込む。

　出逢った瞬間に訪れた突然の死。

　――また、か……。

　何も見えない。聞こえない。

　そうやって、本日2度目の死を噛み締めながら、意識はどこか遠くへと旅立っていった――。