FEATHER

第一章３ 『白と黒①』

「――ここか……」

　黒翼を広げ、空中から眺める一人の青年。

　大国の城と同等か、それ以上のスケールを誇る建築物。

　これが学校だというのだから少し驚くも、生徒数や都市部のことを考えれば当然かと納得する。

　そうやって、目の前に広がる光景に少し圧倒されつつも、気分は重く荒んだものだった。

　何故ならここへ来た目的は――、

「あいつはどこだ……？」

　探し人を見つけるため、感覚を研ぎ澄ます。

　急降下しながら瞳を閉じ、人々の騒めく声を耳にする。

　気配と共に、その者の生命力、魔力を探す。

「違う……違う……」

　人ひとりひとりに目を向け探していくも、簡単には見つからず、上空へと飛翔する。

　どこにいるかと思考を凝らせ、今度は校舎に沿うように徘徊する。

「ん……？」

　往復するように飛空していると、何やら背後からミサイルのようなものが近づいていた。

　だがそれに気づいたのも束の間、距離はもうすぐ傍で。

　防ごうと左手を伸ばすもその勢いは止まらず――、

　破裂音と爆風が辺り一帯を包み込んだ。

　――けれど、

「軽いな……」

　物静かに、それでいて堂々と、黒煙の中呟く。

「こんなので潰せるとはな」

　先ほど伸ばした左手。

　ミサイルに触れ、発動した紛い物の魔法（仮）。

　ただ単純な、翼による風魔法擬きで爆発の勢いをこちら側ではなく後方へと追いやっただけの、魔法と呼ぶかは不確かなもの。

「さてと……」

　振り返り、校舎へと目をやる。

「……っ！」

　するとそこには、探し人である者の魔力が、逃げ惑う生徒を潜り抜けながら走り去っていく姿があった。

「見つけたぁ……っ！」

　苛立った漏れ声。

　彼の進んでいく方向へ、こちらも翼を広げて飛行する。

「何やってんだよあいつ……っ！」

　走り去っていく彼を眺めながら思った一言。

　だがそれは、彼であって彼ではない、そんな彼女へと向けられたものだった。

「クソが……っ」

　目で追いきれなくなった彼の行先。

　方向からしてグラウンド並みに大きな体育館側へと進んでいるのがわかる。

　そのため上昇し、平らな屋根へと急降下する。

　風に身を任せ、突っ切るように衝突する。

　大きく突き破った屋根。

　薄暗い影に染まり切った土煙の舞う空間で、着陸し、視線を泳がせば、予想通り鉢合わせたことに二ヤリと頬が綻ぶ。

　そして、彼女の傍にいる彼へと声を掛ける。

「よう……返してもらうぜ」