FEATHER

第一章２ 『目に見えた予感②』

　先生へと呼び出しを食らい、職員室へと向かうと、案の定の尋問だった。

「それで？君は今朝、一体どこで何をしていたのかな？」

　その問いに対し、やはり答えるかどうか迷ってしまう。

　はっきりと口にしてしまえば楽にはなれる。

　だがそれは、この世界の命運にも関わる事件でもある。

　だから簡単には、口を開くことができない。

「私にも、言えないようなことですか？」

　卑怯な言葉だ。

　支援者であり、ここでの生活を与えてくれた恩人。

　それを利用してくるなんて……。

「すみません……今のは少々意地悪でしたね」

「……いえ、悪いのは先生じゃないですから」

　悲し気に肩を落としてしまう先生。

　そう、悪いのは先生じゃない。

　――だから、

　先生にだけは、本当のことを口にしたいと思う。

「……先生」

「何ですか？」

　目を逸らし、少しばかり口を噤む。

　言いにくいことではある。

　けれど言わなければ、始まらないし、終わりもない。

　そのため、意を決して口を開く。

「……フェザーに、遭遇しました」

「……っ」

　驚き気味の表情。

　拳を強く握り、罪悪感を押し殺す。

　自分は悪くないというのに――。

　ここに一つだけ、嘘があるから。

　それを吐いてしまえば、もうここにはいられないから。

　そういう後ろめたさが、心の中を蝕んでいく。

「そうですか……」

　落ち込み、思い深そうに考え込んでいる先生。

　ふと、その顔が上がり、苦笑を浮かべる。

「制服が使い物にならなくなるわけです……」

「すみません……」

「いえ、生きてくれていたのだからよかったです。ほんと……」

「……」

「替えの制服は私が何とかしましょう。君はもう戻りなさい」

「わかりました」

　優しい言葉。

　その言葉に内心、安堵を浮かべて職員室を後にする。

「まったく、大変なことになりましたねぇ……」

　背後にいる先生の声を、知る由もなく――。