FEATHER

第一章２ 『目に見えた予感①』

　――黒陰国（こくいんこく）学院。

　ここは、騎士としての剣技、魔術師になるための魔法など、この世界を生き抜くための術を学ぶことのできる、黒陰国首都：《レイヴン》の山頂に設立された学院。

　生徒数は10万を超え、地位関係なく通える超巨大な有名校。

　初等部、中等部、高等部、大学院と階級が区分されており、実力によって飛び級が可能なこの学校で、行き場を失くした魅剣羽亮は、その事情を知ったとある人物によってこの高等部へと転入した。

　もともと、シスターのもとで読み書きや魔法についての類は学んでおり、剣術なども自主トレを兼ねて特訓（マスター）していた。

　というのも、シスターと兄弟二人の三人暮らしの孤児院で、あまりお金もなく、ほとんど自給自足という形で森に住むモンスターや湖に潜む魚などを狩って生計を立てていた。

　そのため、実力は魔力の多い貴族や名家に生まれた騎士たちなどにも劣らぬという状況下にあった。

　――それ故に、

　己の血を大量に浴びた身体をシャワーで流し、控えのシャツへと着替えて登校し、ガラリと教室の戸を開けて入ったのだが、

「「「「「……」」」」」

　周りからの視線を一斉に浴びていた。

「――魅剣君。遅刻ですよ」

　不意に聞こえるお馴染みの声。

　長い茶髪と黒い軍服のような服装。

　聞き慣れたその主は、この学校へと入ることを進めた魅剣羽亮の支援者であり、この学院の魔術講師――『花園彦内（はなぞのげんない）』のものだった。

「すみません」

　だが、学校ではただの教師と生徒ということを弁えているため平然と謝罪した。

「おや？ブレザーはどうしたのですか？」

　痛いところを突く。

　黒陰国学院、高等部の紺色の上着、その行方。

　正直に申し出ればいいだけなのだろうが、ここで本当のことを言ってしまえば、より一層この場の空気が悪くなりそうなので、適当に言葉を並べることにする。

「あー、昨日間違えて洗濯してしまって、ボロボロになってしまいました」

「―――」

　あからさまな嘘。

　周りはクスクスと笑っており騙せているようなのだが、先生の薄眼は半開きへと変わって、明らかにこちらを疑っていた。

　――けれど、

「そうですか」

　その瞳が閉じられ、一応この場を穏便に納めることができたことに、胸を撫で下ろす。

　そしてまた平然を装い、周りの視線を気にすることなく席へと着いたのだが、

「――で、本当は何してたんだよ？」

　後方窓際の席。前列から振り返るようにこちらへと声を掛けてくる一人。

　それは気怠さと陽気さを持ち合わせた、白銀のくせ毛に灰色の瞳をした変人――『如月（きさらぎ）龍司（りゅうじ）』のものだった。

「さっき言った通りだ」

「嘘つけ」

「……」

　何故か如月とは、学年順位が近いからとかでよく話し掛けられるようになり、気づけば自然と会話する仲となっていた。

「――あーそれ、僕も気になる」

　その隣の席。

　エメラルド色の瞳に茶髪の長身をした、ほのぼのとした笑顔を向ける。

　だが怒ると超怖い二重人格者――『月島颯斗（つきしまはやと）』もその一人で、彼ら二人には自分の嘘は通じていないようだった。

「白状しちまえよ～」

「そうそう」

　二人に嘘は通じない。ならばどうするか。

　そんな答えは、ただ一つ――。

「一目惚れしてた」

　お得意の戯言を並べればいい。

　それっぽく、堂々と。

「「はっ？」」

　唖然としている二人。

　別に嘘はついていない。ただ事実を口にしているだけ。

「おいおい、冗談はよくないぜ？ここまで来て」

「白を切っても無駄だよ」

　当然の反応。

　自分の印象から察するに、案の定、信じてもらえてはいない様子。

「……だから言いたくなかったんだよ」

　だから、不貞腐れるように演技する。

　窓へと視線を移し、本当のことだと押し通す。

「……まじか？」

「いやいや、羽亮に限ってそんなことは……」

　半信半疑。

　戸惑っている二人の視線が、こちらへと集中する。

　それに対し、自分は無言で対応する。

「え、図星……？」

「嘘、だろ……」

「……」

　有り得ないとでも言いたげな表情を浮かべる二人。

　何気に失礼な物言いに嫌気がさしてくる。

「誰？」

「どんな子？」

　途端、彼らの興味は彼女へと移り変わり、余計に面倒臭くなったことにため息が零れる。

　答えることに少し迷いながら、しつこさ故に口を開こうとしたのだが、

「二人とも、ちゃんと授業に集中しなさい？」

　先生の目が、再び半開きになり、彼らはぞくりと背筋を凍らせていた。

「はい……」

「すみません……」

　そのことに微笑し、三度窓の外へと視線を移すと、今朝の出来事が頭の中に映し出される。

　そこに少し、複雑な感情が心の中で渦を巻く。

　天使のように綺麗な容姿。背には白き片翼。舞い散る光沢の羽。

　彼女は――。

「今日の授業はここまで」

　気づけば授業が終わり、起立し礼をすると、先生が立ち去って行く。

　教室を後にする寸前、先生は立ち止まり、こちらへと視線を向ける。

「魅剣君は後で職員室に来なさい」

「……」

　予想通りの展開。口に出さなくても、わかっていたこと。

　軽く会釈し、合図すると、気が乗らないせいか腰を下ろしてしまう。

　何度も何度も蘇る、あの光景。死の淵に出逢った少女の姿。

　あの堪らなく素敵な笑顔が、忘れられない。

　それ故に思う。

　今まで憎んできた存在。シスターの教えに背いてまで、成し遂げようとした復讐。

　その運命の歯車が、不穏に軋む。揺るがないはずの信念がぐらついている。

　だって、一目惚れした彼女は――、

　――『フェザー』なのだから。