墜落のシリウス〜第三話 過去を見る瞳〜

十章 4

　すでに、占い玉は持ちだされたあとだったのだ。

　首領のバハーのもとへ運ばれていく最中だったのだろう。そして、運び屋の男が死んだ。

　まずい。

　今、前庭には大勢の人間がいる。

　万一、何も知らない者に占い玉がひろわれたら——

「ハシェド。二班以下の第一分隊を呼び、変死現場をおさえろ。絶対に占い玉を人手に渡すな」

「はい！」

「一班は馬屋へ。誰か、バハーの顔を知ってるか？」

　アブセスが答える。

「何度か見かけたことがあります。おそらく、あの男でしょう。肌の浅黒い、骨太の男で、背はそれほど高くない。なんとなく薄気味悪いような……」

「それだ。アブセス。この行動のあいだだけ、クルウの代わりに、おまえが班長をつとめるんだ」

「はい！」

　アブセスは嬉しそうだ。

「おれは中隊長に報告がすみしだい、変死現場に向かう」

　まにあうだろうか？

　なんだか、イヤな予感がする。

　大隊長の部屋は、本丸四階だ。

　急いでかけつけると、ギデオンはまだそこにいた。とっくにバハーを捕らえに行っていると思ったのに。

　気をとりなおして、ワレスは戸口にひざまずく。

「お話しのところ、申しわけありません。大至急、お耳に入れたきことが」

「なにごとか？　ワレス小隊長」

　第四大隊の大隊長は、ウィーバリー。

　ひとめで貴族とわかる凡庸（ぼんよう）な男だ。誰もがイヤがる砦勤めを、人のよさにつけまれて押しつけられ、断りきれなかったのだろう。

　この大隊長を見ると、ワレスはいつもイライラした。

　ワレスの嫌いな、生まれつきの地位に安穏とあぐらをかいた凡夫だからだ。

　早口に、さきほどの変死について報告する。

「とりあえず、私の部下を行かせました。が、すでに前庭はかなりの人の出。なにとぞ、即刻、変死場所をおさめる一隊をお送りください」

「その点は中隊長に任せよう」

　のんびりした口調が、ワレスを苛立たせる。

「では、私はこれにて失礼します」

　さっさと退出しようとする。が、呼びとめられた。

「待て。ワレス小隊長。ちょうどいい。そなたの口から、じかに聞きたい。私はまだ占い玉が人を殺すなどという話を信じられないのだ」

　ギデオンが渋い顔をしている。なぜ、こんなところへ来たんだ、という顔だ。

　ワレスもウンザリしながら、しかたなく、部屋の中央の二人に近い場所へ歩いていった。

　赤いじゅうたんに、ガラスをはめこんだ窓。金の房飾りが華やかなテーブルクロス。砦のなかとは思えない豪華な品々。

　ここへ来るとき、大隊長が持ってきた自前の品だろう。

　あたりまえに贅沢になれ親しんだ、苦労知らずの男。

　ウィーバリー大隊長は続ける。

「そなたを疑うわけではないが、ウワサは私の耳にも届いている。そなたが盗人だとかいうウワサだ。ごまかすためのデマカセということはないだろうが……。人に見えないものが見える、占い玉で夢を見た——などというのは、どうにも現実離れしている」

　ワレスが嘘をついていると思っているのだ。

（なぜ、こんな男が大隊長で、おれは小隊長なんだ。貴族に生まれたことが、そんなにえらいのか？　こうしてるあいだにも、おまえのせいで人が死ぬぞ。それは殺人じゃないのか？　万一、おれの部下が玉をひろい、死んだら……）

　ハシェドが死んだら——

　おれは、きさまを殺してやる！

　——RREyyy……Ri、Ri、Ri…………——

「小隊長に報告を」

「ヤツがいないとなったら、どうしたらいいんだ？」

「さっきも隠し場所にさきまわりされた。こっちの動きに勘づいてるんだ。二人はこのまま、ここで見張りを。おれは小隊長のところへ行く」

　アブセスたちがさわいでいる。前庭の風景。

　さらに景色はゆがむ。

　バハーらしき男に、一人の兵士から包みが手渡されるのが見えた。包みのなかから、すさまじい金色の光が発し、映像はとけていく。

　——Ryyy……——

　ワレスは大隊長を無視して、ギデオンに向きなおった。

「中隊長。バハーが姿を消したようです。どうやら、アーノルドを牢に入れたことで警戒させてしまったらしい。さらに悪いことに、さきほど変死した男。死ぬ前に、バハーに占い玉を渡しています」

　無視されて、さすがに、おっとり型のウィーバリーも気分をそこねたようだ。

「なぜ、そのようなことがわかるのだ？」

　不機嫌に問いただしてくる。

　——と、そのときだ。

　外からドアがたたかれた。

　アブセスの声が告げる。

「はばかりながら、大隊長殿。急ぎのむきなれば、ご無礼をおゆるしください。そちらに、ワレス小隊長、あるいはギデオン中隊長はおいででしょうか？　ただちに指示をあおぎたく参りました」

　ウィーバリーは戸惑いを隠せない。

「……何用か？」

「はッ。問題の盗賊が姿をくらましましてございます！」

　ウィーバリーは言葉を失った。