墜落のシリウス〜第三話 過去を見る瞳〜

十章 3

　＊

　二刻後。

　場所を地下の詰問所に移していた。言ってしまえば、拷問（ごうもん）部屋だ。

　室内にいるのは、ワレス、ギデオン、アーノルドの三人。

　もちろん、ワレスたちは拷問をするわけじゃない。

　単に他者をまじえない密談のできる場所を求めてのことだ。だが、状況の作る心理的効果はあっただろう。

　質問はおもにギデオンがした。

　アーノルドは粘りはしたが、けっきょく口を割った。

「現状、おまえは極刑だな。なにしろ、これほど確実な盗みの証拠がある。あの肖像は誰が見ても、ワレス小隊長のものだ。盗んだのでなければ、おまえが所持しているわけがない。ただし、正直に玉のありかを言えば、おまえだけは処刑されないよう、伯爵に進言しよう。それとも、仲間のために死ぬか？」

　鞭（むち）を手にしたギデオンにおどされ、アーノルドはガックリと肩を落とした。

「……首領はバハー。占い玉は、南の内塔の武器庫に。そこに秘密の隠し場所があります」

　そこへ牢番が、メイヒルをつれてやってくる。メイヒルが報告した。

「中隊長。たったいま、輸送隊が到着しました」

「もう来たか。こんなときにかぎって早いな。メイヒル、おまえは通常どおり、入隊希望者の試験に行け。おれは大至急、大隊長のところへ行く」

「はっ」

　さがろうとするメイヒルを、ギデオンが呼びとめる。

「待て」

　そのとき、メイヒルの顔色が、わずかに変わった。

　ワレスはそれを見逃さなかった。

「まだ、何か？　中隊長」

「おまえ、ワレス小隊長の代わりに、第二小隊の兵も見つくろってやれ——ワレス小隊長。第二小隊は何人、入用だ？」と、後半をワレスにたずねてくる。

「たしか三人。アーノルドをよせて、四人です。部下のクルウに調べさせたので、彼なら、より正確な数がわかります。では、クルウをつけましょう」

「そうだな。おまえは今すぐ、占い玉の回収に行け」

「承知しました」

「大隊長への報告がすみしだい、バハーを捕らえることになる。不審な動きがないよう、見張りをつけておくように」

「了解しました」

　牢番にアーノルドをたくし、それぞれにわかれて、地下をあとにする。

　ワレスが東の内塔五階まで帰ってきたときだ。

　ちょうど廊下を歩いてきたハシェドと出くわす。

　ハシェドはうつむき、ひとつ、頭をさげた。

「ハシェド」

「……はい」

　視線を床にさまよわせたまま、顔をあげない。

　ハシェドのようすを見て、ワレスは用件とは別のことを言いそうになった。

　おれをゆるしてくれ。おれも、おまえを……。

　そのタイミングで、一号室のドアがひらく。

「ワレス小隊長」

　クルウが顔をだす。

「中隊長のご用はおすみですか？　さきほど輸送隊が到着しました」

　なんだって、こいつは、いつもいいところでジャマするんだ。

　しかし、おかげで助かったのだが。

　もう少しで、ワレスは言ってはいけないことを言ってしまうところだった。

　ワレスは顔をしかめた。

「クルウ、おまえはおれの代理として、不足人員を補充に行け。メイヒル小隊長が手伝ってくれるそうだ。おれはこれから、占い玉を回収しに行く。おれを罠にかけた盗賊の正体がわかったんだ。その男の口から、占い玉のありかを聞きだした」

「わかりました。前庭へ参ります」と、クルウ。

　ハシェドの顔がパッと輝いた。

「では、隊長の疑いが晴れたんですね？」

　自分のことのように喜ぶ顔を見て、胸がしめつけられる。

　抱きしめたい。

　ハシェドの前にひざまずき、ゆるしを乞いたい。

　もちろん、それはできないが……。

「隊長？　疑いが晴れたのでは？」

「ああ……そうだ。ハシェド。一班をつれて、おれと来い。占い玉を回収に行く。そののち、バハーという男を監視だ。東の馬屋近くで服を売ってる商人だ。やつが盗賊団の黒幕だ。今、中隊長が上申中。じきに捕縛のおゆるしが出るだろう」

「はい！　みんなを呼んできます。ところで、占い玉とはなんですか？」

　ワレスは手短かに説明した。

「——というわけで、それを国内に持ちこませるわけにはいかないんだ」

「わかりました。アブセスたちをつれてきます」

　ハシェドや一班をつれて、南の塔へ急行した。

　内塔の一階。すみの床下。敷かれた石の一枚が動かせる。なかは空洞になっていた。

　だが、なかには何も入ってなかった。

「あいつめ。この期におよんで嘘をついたのか？」

　ワレスは舌打ちをついた。

　その音をかきけすように、とつぜん、前庭で大勢の悲鳴があがった。

「なんだ？」

　悲鳴はおさまるどころか、飛び火のように、どよめきとなって広がっていく。口々にわめく声が聞こえた。

「変死だ！」

「また死人が出たぞ！」