墜落のシリウス〜第三話 過去を見る瞳〜

十章 2

　ダリスは二階、アーノルドは三階の持ち場なのだ。

　二人は持ち場を交代して、それぞれの位置に立った。

「なあ？　気持ちいいもんじゃないだろ？」と、ダリス。

「ああ。血なまぐさい。すごい匂いだ」

「今さら三階がよかったなんて言ってもダメだぜ」

「そんな子どもみたいなこと言わないよ。ちゃんと見まわりもする」

　やがて、一段落したのか、ギデオンが階上にあがっていった。

　七号室の兵士たちは、ドルトの命令で、バケツに入れた死体や、血をふいた布などを持って階下へおりていく。地下の死体安置所へ運ぶのだ。

　アーノルドは七号室の兵士たちを見送ると、ダリスに声をかけた。

「見まわりしてくる」

「ああ」

　アーノルドは、いったん、廊下を見まわるようすを見せた。が、すぐに足音をしのばせ、七号室の前に帰ってきた。

　室内には誰もいない。

　たいていの傭兵は、あいたベッドや、ベッドの下に荷物を置く。

　アーノルドは、じつにすばやく、それらをあさった。二つか三つめのカバンで、目的のものを見つけた。

（これが人手に渡ると、いつバレるか知れないからな）

　闇のなかでも金色にかがやく、美しい宝石。

　おれはもうイヤなんだ。

　小隊長になって、砦をやめて、かたぎになる。

　誰もおれを知らない土地へ行って、可愛い女と結婚しよう。

　ガキのお守りや、まきわり。畑でも耕（たがや）すか。

　それとも商いでも始めたほうがいいか。

　砦でためた金で、小さくてもキレイな家が買える。

　いくつものヴィジョンが浮かんでは消える。

　産湯をつかう赤ん坊。

　やさしい母の胸。

　花盛りの庭。

　暴力と堕落の日々。

　それはみんな、アーノルドの過去——

　パンとはじけて、映像が消えた。

　ワレスの目の前に現実がもどってくる。

　夢からさめた思いで、ワレスはギデオンの顔を見た。

「……アーノルドが死ぬ」

「急に返事をしなくなったと思えば、とつぜん何を言いだす。あいかわらず奇矯（ききょう）なやつだ」

　神の言葉の波動を感じる。

「話はあとで。ともかく、地下へ——」

　ワレスは部屋をとびだし、本丸地下へ急いだ。

　ギデオンやメイヒルがついてくるのはわかっていた。が、説明するのももどかしい。

　地下のおりぐちは、おもに三ヶ所。

　そのほかに秘密の通路があるらしい。だが、それを知ってるのは、城主とその側近、地下にいる魔法使いだけだ。

　三ヶ所のおりぐちは、すべて鉄の扉で閉ざされ、内側から錠がおろされている。

「あけろ。第四大隊のワレス小隊長だ。昨日つれてきた部下に緊急の話がある。重大事項なんだ」

　鉄扉をたたき、小窓から声をかけるが、黒服の牢番は、のろのろと首をふるばかりだ。

　背後で、ギデオンがうそぶく。

「ムダだ。いったん地下へ入れてしまえば、期日が来るまで、たとえ隊長でも出すことはできない。伯爵のおゆるしを得るか、魔術師会議で承認されるほどの理由がないかぎりな」

　もっとも——と、ギデオンの声に妙な笑いがふくまれた。

「ひとつだけ手がないわけではないが」

　菓子だ。この牢番は甘いものに、めっぽう弱いのだ。

　ワレスは叫んだ。

「あとで、おれの部屋にある菓子を、ありったけ食わしてやる！」

　その瞬間、鍵があき、かんぬきが外された。あかずの扉がひらく。

　牢番はネズミを見つけた猫みたいにとびついてきた。ヒイヒイというか、キイキイというか、異様な声をだして、すがりついてくる。

　ワレスは鳥肌立った。

　力のかぎり、牢番をもぎはなす。

「今じゃない。あとでだ」

　そう言ったあとも、離しても離しても、まといついてくる。磁石にひっつく鉄クズみたいだ。

　しかし、扉はひらかれた。

　牢番をひきずりながら、ワレスは地下牢のあいだを歩いた。

　アーノルドは——生きていた。

　五人まとめて、つっこんでおいた牢のなかで、それぞれ間隔をとり座っている。

「まだ二日は経たないはずだぜ」と、ホルズが言うのへ、

「悪いが用があるのは、アーノルドだ。急を要する」

　単刀直入に切りだす。

「イーディスの占い玉を持ってるな？」

　死体安置所にも近い暗い穴ぐら。耳を圧するような静寂のなか、どこか遠く、水のしたたる音。

　よほどの猛者でも気が滅入る。

　しかし、アーノルドは根をあげていなかった。

「イーディスの占い玉？　なんですか？　それは」

　平然としらばっくれる。

　やはり、なかなか、たいした度胸だ。

「とぼけるな。変死が続いているな。あれを起こしてるのは、あの玉だぞ。あれは魔物の目玉だ。所有者は魔物の魔力で殺される」

　アーノルドの顔色がサッと変わった。

「おまえが今の持ちぬしだな？　そこに持ってるのか？」

　ガクガクとふるえるようすは、あきらかに、ありかを知っている。だが、出そうとはしない。

　アーノルドが盗賊団の一味であることは明白だ。

　仲間がすでに何人も死んでいるのだ。何かがおかしいとは、ずっと思っていたはずだ。

　それでも出さないということは……。

「持っていないのか？　では、どこへやった？　正直に言え。ウォードのようになりたいのか？」

「し……知らない。おれは——おれは……」

「おれは見た。おまえが七号室に入り、ウォードの荷物をあけるのを。七号室の兵士が、ウォードの死体を地下へ運ぶあいだだ。ダリスと見張りの持ち場を交代したな？　おまえはこう考えた。小隊長になり、砦を辞め、かたぎになると。可愛い女と結婚し、小さな家を買い、商売でも始めるかと」

「…………」

「なぜ、おれが、こんなことを知ってると思う？　おれはな。同調するんだ。あの玉と。あの過去を見る瞳と。ウォードが死ぬとき、あの玉の発する波動を感じた。そして今も、あのときと同じ波動がしている。もうじき、誰かが死ぬ。あの玉の真の持ちぬしが、おれにこう言ったんだ。『わがまなこ、奪いし者に死を』——」

　たまらなくなったのか、アーノルドが叫ぶ。

「やめてくれ！」

　立ちあがったひょうしに、アーノルドのふところから、銀色のものがカラリと床に落ちる。

　ころがって、それは、ワレスの足元にきた。ひろいあげたのは、ギデオンだ。ふたをあけ、たいまつの明かりにかざしてつぶやく。

「ほう。ワレス小隊長。おまえは父親似だな」

「ええ。イヤになるほど」

　ふたをあけたまま、ギデオンはそれをワレスに返してきた。

　ワレスに瓜二つの黒髪の男が、ワレスを見返す。

　レディーを殺した、あの悪魔。

　父 イリアス

　母 ジュリオ

　ワレサレス 一歳

　それは、ワレスの部屋から盗まれた家族の肖像だった。