十章
十章 1
その夜も誰かが死ぬかと、あやぶまれた。
しかし、幸い、なにごともなく一夜がすぎた。
夜が明けると、
予定どおりならば、輸送隊が到着する。
朝食を自室でとっていたワレスのもとに伝令が入った。輸送隊のさきぶれが砦に来たのだ。二、三刻後には本隊がやってくる。
それを告げにきたのは、メイヒルだった。
「ワレス小隊長。中隊長がお呼びだ」
言うだけ言って去っていく。
まあ、第一夫人のメイヒルとしては、ギデオンのワレスへの執着はおもしろくないだろう。
「クルウ。輸送隊が来たらしい。それぞれの分隊長に伝え、補給人員の頭数を確認しておいてくれ。お呼びとあれば、おれは行かなければならない」
「お一人で、よろしいのですか？」
「今日はそんなヒマはないだろう。話というのは、おそらく、昨日の件だろうから」
昨日はよく眠れなかった。
魔物の目玉と自分との因果関係が気になって。
だが、変な夢は見なかった。いつも共鳴するというわけではないらしい。
ただ単に霊感が強いとか、たまたま勘が働いたとか、そういうことなのかもしれない。そうなら、魔物の親戚ではないと思える。いや、そう思っていたい。
ギデオンの部屋へ行くと、用件はやはり昨日のことについてだった。が、ギデオンのようすには差し迫ったものがある。
「おまえの意見が正しいようだ。第三で死んだ三人は、死ぬ前に占い玉らしきものを所持していた形跡がある。それと、もうひとつ。三人のうち最初の犠牲者には盗癖があった。同じ隊の者たちが、うすうす勘づいていた」
「その男がイーディスを殺し、占い玉を盗んだ。その男の死後、玉をひろった二人が立て続けに死んだ——ということですね。そのように、大隊長に報告なさったのでしょう？」
「した」
それなら、この件は城主の伯爵に伝わり、ワレスたちの手を離れたはずだ。盗賊団に関しても大々的な調査がおよび、早期解決されるだろう。
しかし、ギデオンは苦い顔をしている。
「ウォードの遺品から、占い玉が出てこない」
「……まさか、盗まれたと？」
「だろうな」
「また盗難ですか」
「ついさっきまで、ウォードの遺体を再検分していたのだ。遺体のなかにまぎれている可能性があったからな。しかし、なかった。先日、遺体を片づけてから、所持品を送る手続きをするまでのあいだに、誰かが盗んだのだ」
「私を疑っているわけではないでしょうね？」
「ドルトはそんなことを言っていた」
「バカな。たしかに、あのとき、私は一歩だけとは言え、ウォードの部屋に入りました。だが、持ち物をあさる時間はなかった。人目もあった」
「わかっている。おれは、おまえが盗んだとは思わん。身につけていれば死ぬとわかっているものを、誰が盗むというんだ？ 盗んだのは、それを知らないヤツだ」
「ウォードの隊の誰かではないのですか？ 一見、キレイな宝石に見えるという。見つけたヤツが、こっそり着服したのかもしれない。ウォードの死体を片づけたのは、同じ隊の連中らしいですね」
「もちろん、それも考えた。あれを持っていれば、ウォードと同じ死にかたをすると言われて、並みの男が名乗りでないなんてことがあるか？ 目の前で、あの死にざまを見ているんだぞ」
「まず、ないでしょう」
「だから困ってるんだ」
ギデオンはため息をついた。
「今日のうちに、占い玉と変死の関係は砦じゅうのウワサになるだろう。だが、万一、それまでに砦から持ちだされてしまったら……」
ワレスが考えたように、国内で爆死が……。
（おれには関係ないことだが）
ほんとにそうだろうか？
子どものころ、いっしょに旅した旅芸人のクラバスは？
彼はまだ旅の空に暮らしているのだろうか。
神殿につかまっていたとき、同じ苦しみをわかちあった、アルシスは？
アルシスは今も神殿で静かな祈りの日々を送っているだろう。
ケンカ別れして、行方を告げずに去っていったカーティスは？
妹のように目をかけていたカーティス。あのころ、自分の心がすさんでいたので、彼女の気持ちをくんでやることができなかった。
それが、悔やまれる。
あるいは、ジョスリーヌは？
ルーシサスを失って、ワレスがもっとも荒れていた時期、救ってくれたのは、ジョスリーヌだった。
生まれつき恵まれた大貴族のジョスリーヌとは、どうしても理解しあうことができなかった。
とはいえ、ワレスを酒と麻薬とケンカの
理解はできなかったが、ジョスの優しさは、いつも感じていた。
彼らがあの玉のせいで悲惨な死にかたをしても、自分には関係ないと言えるだろうか？
人を愛すと、心がもろくなる。
今まで記憶のなかで色あせていた彼らを、とつぜん、こんなにも切なく思いだすなんて。
——RRyyyぃぃ……——
ワレスが過去に思いをはせたからか。
耳鳴りが……いや、また、あの光のきらめきのような記号が近づいてきた。
「この件に関して、おまえは早くからとりかかっていた。なんでもいい。気づいたことがあれば……」
そう言うギデオンの声が遠のいていく。
周囲が暗くなる。
たいまつの明かり。夜なのだ。
「なあ、ダリス。変死事件、二階であったんだろ？ どうなってる？」
「どうなってるも何も、まだ片づけてるぜ。気分が悪ぃよ」
階段の上と下で言葉をかわしているのは、ワレスの部下のダリスと、アーノルドだ。
ということは、第一分隊の一、二班での見張りが終わり、三、四班に交代したところだ。
どうも、ウォードの死んだ夜らしい。
野次馬がいなくなったので、通常配置にもどったあとだろう。
「まだ片づけてるのか？ だって、もう二刻はたってるのに」
「
「そうかな。おれは見てないから、わからないなあ」
「なんなら、代わってやるよ。おれはもう、たくさんだ」
「じゃあ、今夜だけ、場所、代わろう」
「物好きだな。まあ、おれは助かるからいいが」
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