七章
七章 1
もしかして、おまえも、おれを愛してる？
あるいは気づくのが遅すぎたかもしれない。
しかし、そう考えれば、すべて納得がいく。
ワレスの絵姿や、使い古しのマントをほしがったのも。
ワレスの危地に命がけで立ち向かってくれたのも。
ふれられることを拒絶されて悲しげになるのも。
みんな、ワレスを愛してるからだ。
ワレスがエミールと夜をすごすと知って傷ついたのも、見間違いではなかった。
エミールにキスされて照れるのは、その直前にふれたワレスの唇を意識しているのかもしれない。
（だから、おれを非難するアブセスに腹を立てたのか？ おれが、おまえの手をにぎりしめたとき……）
あれは怒っていたんじゃなく、耐えていたのか？
おれが、おまえにふれられると情欲を感じるように、おまえも……？
もしそうだとすると、おれはなんてことを言ってしまったんだろう。
そのハシェドに、エミールを——自分の愛人を貸してやろうと言ったのだ。あれを、ハシェドはどんな気持ちで聞いたんだろう？
（おれがハシェドの気持ちを承知で、迷惑だから、エミールをあてがったと思ったのか？ おれがおまえにふれられるのを嫌うのは、おまえの気持ちに気づいてるからだと？）
そんなにご迷惑ならと、ハシェドは言った。そんなにご迷惑なら、おれを別の隊にやってくださいと。
あれは、そんなに、おれの気持ちが迷惑なら——という意味だったのか。
（そうなのか？ ハシェド）
聞きたい。今すぐ、その答えを。
でも、今、ここに、ハシェドはいない。
ワレスには、ハシェドを呼びもどすすべがない。
ワレスもハシェドを愛していると言わないかぎり、弁解のしようがない。
いっそ、言ってしまおうか？
おれも、おまえを愛してるんだと。
いや、それができるなら、とっくにやっている。
ひどく、虚しい。
ハシェドのかわりに、ハシェドの香りのする夜具を抱きしめていると。
（おれは、どうしたらいい？ おまえに謝りたい。知らず知らずに、おまえを傷つけていた。でも、呼びもどせば、耐えられるだろうか？ おまえの心が、おれにあると知って。おたがい愛してると知って。それを明かさないでいることができるだろうか）
これでいいのかもしれない。
ワレスの片思いなら、自分が我慢していればいいだけのことだった。
でも、思いあっているとなれば、はずみで抱きあってしまうかもしれない。
このまま離れているのが一番いいのだ。ハシェドを殺さないために。
そのせいで、ワレスがどんなに砂をかむような思いを味わうとしても。
ハシェドの寝具にくるまって目をとじていると、外からドアをたたかれた。
「ちょっと、ちょっと。隊長。あけてよ。なかにいるの？」
エミールだ。
ワレスは気がつかなかったが、日が傾きかけていた。
食堂が忙しくなる前に、夕食を持ってきたのだろう。
しかたなく起きあがる。
よごれた下着を自分のベッドの下になげこんだ。
「ねえ、あけてよ。しんどいの？」
「わかった。今、あける」
急いで衣服の乱れをなおし、ドアのかけ金をはずす。
「何やってたのさ？ まさか、誰かつれこんでないよね？」
さすがに鼻がきく。
エミールは入ってくるなり、キョロキョロ室内を見まわす。
「誰もいない。一人だ」
「ほんとだ。戸棚に隠したりしてない？」
「まだ、そんな元気はない」
ギデオンがなんの薬を使ったんだか知らないが、よほどキツイ薬だ。
皇都で悪い遊びをしてたので、たいていの薬にはなれているのだが。病みあがりで体力が落ちていたとはいえ、かんたんにまいってしまった。
「顔色悪いよ」
「歩いたせいだろう」
「そうだよ。せっかく、ようす見に来たのに、あんたいなかったよ」
「のんびりしてられない。誰がウワサを流したか、わかったか？」
「今、ムリだよ。別のウワサで持ちきりだから」と言って、エミールは食事の盆を円卓に置く。
「別のウワサ？」
小隊長が泥棒だったなんてスキャダラスな話題より、もっと興味深いウワサがあるのだろうか？
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