墜落のシリウス〜第三話 過去を見る瞳〜

三章 3

　ジゴロ時代の仲間だったマルゴが死んだとき、ワレスは彼女の薄命に怒り狂った。

　ようやく悲しい過去からぬけだして、笑顔をとりもどしつつあったマルゴ。

　なぜ、今になって、マルゴは死ななければならなかったのかと。

　おれとマルゴは共犯者だった。同じ罪を背負う者どうし。気心の知れた、大切な人だった。

　ミスティが……ミスティが死んだときは号泣した。

　もう一度、親子をやりなおそうよと、言ってくれたやさきだった。

　少年の君の手を離してしまったこと、ずっと後悔していた。ゆるしてくれるね——と、ミスティは言った。

「それは、できない。おれといると、みんな死ぬんだ。おれの愛した人たちは」

「そんなのは迷信だよ。おれがそれを証明してみせる。だから、もう一度、親子をやりなおそうよ」

　あのとき、知っていれば、つっぱねたのに。ミスティが死ぬとわかっていれば。たとえ、どんなことがあっても。

　ルーシサスが逝ったときは……おれの心もいっしょに死んだ。立ち直るのに十年かかった。いや、今でも後悔してる。

　ルーシィ。

　ほかの誰よりも、深く、深く愛した、おれの天使……。

　もし、これ以上、おれの愛した人が死ねば、おれは気が狂ってしまう。そんな孤独には耐えられない。

　この世に神というものがあるのなら、その神は徹底的に、ワレスを嫌ってるのだ。

　いつも、ワレスが人を愛して、幸福になりかけると、その人たちはさらわれていく。遠い黄泉の国へ。芽吹いたばかりの新芽をつんでいくように。

　それがぐうぜんなのか（ぐうぜんなものか。いったい何人、死んだと思う）、必然なのか。ハシェドで試す勇気は、もう、ワレスにはなかった。

　そのくらいなら、このまま、おれが胸を焦がしてるほうがマシだ。

　おれが苦しんでるうちは、皮肉な運命も手出しできないことは、ジェイムズで証明ずみだ。

　だから、このままでいようと、ワレスは誓った。

　ハシェドへの想いに気づいたとき。

（もし、これが、おれの呪われた運命だとハッキリ知れば、おれは今度こそ、生きていけないような気がする。めちゃくちゃになってしまう。きっと）

　昔、子どものころ、悪魔の足にすがりついてでも生きてやると考えた。

　あのとき、ワレスは、ほんとに未来を悪魔に売ってしまったのかもしれない。

　生きのびることはできたが、代償に、真に愛した人とだけは、一生、結ばれないのだ。

「……かんぐられるのは好きじゃないな。おれは気のむくままに行動してる」

　牽制（けんせい）すると、クルウは一礼する。

「失礼しました」

　身投げの井戸まで帰ってくると、すでに煤（すす）だらけの傭兵が集まって、水をかぶっていた。クルウが彼らを散らす。

「悪いが代わってくれ。小隊長がお急ぎだ」

「ふうん。第二の隊長さんか。いいぜ。こっちはもう終わったとこだ」

　気の荒い傭兵たちが、あっさりひいたのは、ワレスの肌を見たいせいに違いない。

　鎧をはずすところをジロジロ見られて、ワレスはムッとする。が、文句をつけてケンカになると面倒だ。

　ワレスは行水に専念した。

　頭から水をかぶっていると、森での熱気がウソのように、全身にふるえがついてくる。

　クルウが眉をしわめた。

「早めにすませて、湯を持ってこさせるほうがよいようですね」

「そうだな」

「お熱があるのではないですか？」

　クルウに言われるまで気がつかなかったが、そういえば、少し頭が重い。

「さきほどから支えるのに、熱っぽいような気がしていました。いつからです？」

「わからない」

「この傷のせいですね？」

「破傷風か……」

　自分のことなのに、他人ごとのように、ワレスは思えた。

「泥に埋まってたからな。おれは破傷風になどならないと思っていたが」

「のんきなことをおっしゃってる場合ですか。破傷風なら大変なことです」

「ああ……」

　クルウが誰かに命じている。

「そこの男。小隊長の鎧を部屋まで持ってきてくれないか」

　そういうクルウの声が、だんだん遠くなってくる。

　ワレスは自分の体を抱きあげる、クルウの腕を感じた。

　それでも、まだ意識はあった。こんなところを兵士に見られては、小隊長のメンツにかかわると考えることはできた。

「おい、おろせ。自分で歩ける」

「そんなこと言ってるときではありません。このほうが早い」

　命令が聞けないのか、とかなんとか、酔っぱらいのように言ったおぼえはある。が、寒気と頭痛がひどくなってくるので、それも定かでない。

　自室の前で意識がもどった。ワレスの甲冑を持ってついてきていた男が、大声をあげたからだ。

「荷物荒らしだ！」

　その声に、むりやり、まぶたをこじあけてみる。

　室内が荒らされている。衣装棚や小間物入れがひらかれ、カバンがひっぱりだされていた。

「静かにしろ。クルウ、おれをおろせ」

　見まわしても、すでに闖入（ちんにゅう）者はいない。隠れていられる場所もないので、あらためて調べるまでもなく、盗人は逃げたあとだ。

「今さらさわいでも遅いな。各自、被害を確認し、中隊長に報告するしかない」

　ワレスはついてきた男をかえりみる。

「このことは誰にも言うな」

　泥棒の標的にされたとなれば、それこそメンツにかかわる。

「クルウ。その男に、おれの財布から、ここまで来た礼を……と言っても、財布が盗まれてるかもしれないな。肩をかせ」

　クルウにすがって、タンスの前まで歩いていく。財布を入れていた旅行カバンは口をあけていた。そこに入れていた夏服が散乱している。衣装に手をつけてないのは、持ち運びするとき人目につきやすいからだろう。

　しょうがない。

　ワレスは買ったものの、あまり気に入らず、袖を通してない服を男になげた。

「売れば、いくらかになるだろう。もう行っていい」

　口止めはしたが、ムダだ。

　男は今すぐにでも言いふらしたいような顔をしている。

「大変なことになりました。私は金目のものは、さして置いてないのでよいのですが」と、クルウ。

　ワレスも宝石など高価なものは、戸棚の引き出しに入れ、皇都から持ってきた、知恵の輪式の鍵をかけている。その鍵に異常はない。

　ただ、気になるのは、カバンに入れていた……。

「ない……」

「小隊長。何か盗まれたのですか？」

　肖像が……。

　銀のふたをつけて、懐中時計のようにしていた。カバンに入れ、夏服の底に忍ばせていたのに。

（いいじゃないか。あんなもの！）

　ワレスの意識は、しだいに遠くなる。