SPIRIT～スピリット～

第二章 第二十九話 助けること

　風見鳩（かざみばと）の館（やかた）の前で亮夜が「オン・マニ・パドメー・フン」と呪文を唱え、瓢箪（ひょうたん）をトゥクトゥクに変えた。

「ここからは戦争だ。引き返すなら今しかねぇぞ」

　亮夜が真剣にこれまでにない気迫で俺たちに言ってきた。

「僕は行くよ。ベルちゃんの信頼とアンちゃんを取り返すためにね！」

「こんな人に妹様を任（まか）せられません！ 私は行きます！」

「はぁ、これ言わないとダメ？ あの子を助ける。ただそれだけ」

　そう言い岩城、ベル、神代はトゥクトゥクの後部座席に座る。

「宏、あんたはどうするんだ？」

　彼は振り向き、俺を見る。見た目は大きな頭が笑っているが、目元からは真剣な眼差しで訴えかけている。

　ここから逃げることはできない。手を抜いてはいけない。生きるか死ぬかのデスゲーム。

　鼓動が早くなる。怖いのか？ 怖いよ。死ぬかもしれないから。でも彼女を助けなきゃ。進まなくては。

「行くよ」

「そうか……なぁ、宏。一言いいか？」

「……？ なんだい？」

「俺たちは今からアンを助けに行く。ただ可能性として……もしもとして……助けられねぇってことも視野に入れとけよ」

「えっ？ なんで？ なんでそんなことを今言うんだ？」

「わからねぇ、でも心がこう言うんだ。助けられねぇ時は助けられねぇって……。助けるんだったら、その人の人生を背負えれるほどの度量が必要なんだぜって。それでも来るか？」

　なんでそんなことが言えるんだ？ これから行こうというのに……。

　わからない。

　訳もわからずこの世界に来て、漫画やアニメみたいな展開で、人を助けに行こうと言ったのはみんなじゃないか。

　俺を仲間外れにしたいのか？

　いや、違う……そうか……君はそこまで俺を心配しているのか。

　俺は大きく息を吐く。

　はぁぁぁぁぁぁ

「それでも行くよ。決心はついたよ」

「そうか……、じゃ、乗れ！」

　亮夜は親指を立て、トゥクトゥクを指し、笑顔でそう言った。

　トゥクトゥクを見ると後部座席が騒いでいる。

「ねぇ？ まだかい？ 時間ないんだよ？」

「そうです！ 早く妹様を……」

「ベル、落ち着きなさい。戦場じゃ、慌てることは命とりよ」

「うぅ、ごめんなさい」

「岩城くん、あなたも一緒」

「ゔっ……以後気をつけます」

　この人たちと行くのか……大丈夫だろうか……いや、大丈夫だ。

　みんな信頼できる。

　そう思いながら俺は神代の隣に座った。彼女の膝の上にベルが座っている。ベルが何か言いたそうな顔をしている。

　亮夜が運転席を跨がり、力強い声でこう言った。

「行くぞ！！」

「おう！」

　岩城が元気よく拳をあげる。

　俺たちは屋敷へ向かうのであった。

　坂道をくだり、道路を走っている。その間は無言だったのだが、ベルがそわそわしていた。

「あのー……聞きたいんですが……」

「どうしたんだいベルちゃん？ まさか、僕の膝の上に座りたいんだね？」

「違います！！ なんで私が膝の上なんですか！！」

「仕方ねぇだろ。後部座席は三人しか乗れねぇんだからよ。我慢しろよチンチクリン」

「チンチクリンじゃないです！ 私にはベルって名前があるんです！ ベルさんって言っていいんですよ？」

　ふふーん

　亮夜はやる気のない声で「なんで『さん』付（づ）けなんだよ」と答える。

「なんですかその返事は！」

「ベル、落ち着きなさい。人数的に仕方ないの」

「でも〜、なんか腑に落ちません！」

「仕方ないなぁ。ベルちゃん、カモ〜ン♪」

　岩城は両手を広げ、ベルを誘う。

「絶対行きません」

　ベルは無表情で前を見るだけだった。

「あんたら、そろそろ着くぞ」

　亮夜のその一言で全員の目が変わった。

　俺たちはアンを助けるために戦う。

　そう思いながらもトゥクトゥクは道路を走るのであった。