SPIRIT～スピリット～

第二章 第二十五話 影の襲撃

「はぁはぁはぁ、あんたいい加減にしろよ！」

　息が上がり、膝をつく亮夜。

「何言ってるんですかぁ？ もう持ってるじゃないですかっ！」

　ブギーマンはそう言い、亮夜の腰あたりを指差す。

　亮夜のお腹辺りを見ると、帯が膨らんでいる。彼は帯と服の間に手を入れると、瓢箪が出てきた。

　ブギーマンが「ほらぁぁぁ」と冷やかす。亮夜の瞼（まぶた）が一瞬ピクッと動いたが「そんな暇はねぇ。宏、岩城行くぞ」と言い関帝廟を出る。

　岩城が「うん、行くよ」と返事し、出口へ向かう。

　俺も彼らを追うように、出口に向かう。ブギーマンとすれ違うその一瞬、彼はこう言った。

「また後で」

　振り向くとそこには誰もいない。本堂があるだけだ。

「おい、宏。早く行くぞ！」

「お、おう！」と大きな声で返事し、そのまま出て、トゥクトゥクに乗車する。

　トゥクトゥクには神代の姿はなかった。先に行ったのだろう。

　亮夜が「出発するぞ」と言い、トゥクトゥクが動き始める。

　俺たちは風見鳩（かざみばと）の館（やかた）へ向かう。

　ベル、アン、早く行って助けるからな。耐えてくれよ。

　亮夜が「生畑（いくはた）新道（しんみち）から行く！」と言うと、岩城が「なんでだい？ 流星学園の通りを通ればいいじゃないか」と返した。

「影がいる可能性があるじゃねぇか！」

　その後全員、前のめりの状態で何も喋らず、ただ前だけを見る。

　早く着いてくれ、早く着いてくれ、早く着いてくれ。

　そう思うが風見鶏の館にはまだ着かない。

　早く着いてくれ、早く着いてくれ、早く着いてくれ。

　見慣れた風景になってきた。

「ここを曲がれば北能坂だ」

　亮夜がハンドルを左に傾け、坂を登り始めた途端、俺たちは息を飲んだ。

　シャガールのような青い空に、這い寄るアリの大軍が如く、一列に飛んでいる黒い影。あそこが風見鶏の館なのだろうとわかるくらい。上空で円を書きながら飛び回っている。

　パァァァン……パァァァン……パァァァン……。

　小さく響く銃声。ベルが戦っているのだろう。

　トゥクトゥクが北能坂をアクセル全開で登る。しかし、坂道なのでそこまでスピードが上がらない。

「早く行け！」

　亮夜は叫ぶがトゥクトゥクのスピードは上がらない。

　やっと北能坂を登り切る。

「やっと登りきったよ。で、どうするの？」

「そのまま突っ込む」

「亮夜、今なんて？ うわっ！？」

　亮夜は何も言わず、トゥクトゥクのアクセルを全開に回し、目の前にある階段を登り出した。

　トゥクトゥクは上下に揺れながらも登る。俺はトゥクトゥクの柱にしがみつき、視界が定まらないでいた。

　階段を登り切るとまた坂道だ。

　ウキィーウキィーウキィー

　ウキキィー

　ウキィ

　 ウキィー

　 ウキィーウキィー

　上空から影たちの鳴き声が聞こえる。

　パァンパァンパァン……

　それと同時に銃声も聞こえる。

　あともう少しだ。そう思った瞬間、トゥクトゥクが止まった。

「宏、水島。下りるぞ」

「なんでだい？」

「お客さんだ」

　お客さん……なるほど。

　岩城が「そういうことねー」と言い、全員トゥクトゥクから下りる。

　ウキィーウキィーウキィー

　ウキキィー

　ウキィ

　 ウキィー

　 ウキィーウキィー

　下りると目の前には無数の影たちが道を塞ぐように叫んでいる。

　亮夜は「オン・マニ・パドメー・フン」と唱え、トゥクトゥクを瓢箪に変える。

　岩城を見ると、いつのまにか左手に弓を、右肩に矢筒が掛かっている。彼は一本の矢を矢筒から取り出し、そのまま弦に引っ掛ける。

　右手に何か握りしめている感覚がある。

　やらなくちゃいけないんだ。

　俺、岩城、水島と横一列に並び。

　岩城が「みんな準備はいいかい？」と聞いてくる。

「あぁ、できてる。いつでもこい」

「うん、いつでもいけるよ」

　そう答えると「わかった。いくよ」と言い、弦を引っ張り、前方の影たちに向かって矢は射られた。