第二章 第二十二話 誘い
「ふざけてんじゃねぇよ！ とっとと
「それが人に頼む態度ですかぁ？」
パチン
ブギーマンが指を鳴らした瞬間、手脚首に開放感を感じた。両腕が動ける。右腕を目の前に持っていき、手首を見ると縛られた痕がある。
「おい、神代。さっきのはどういうことだ？」
亮夜が怒っているのがわかる。それもそのはずだ。先程の戦闘で聞いたエルファバが言ったことを思い出す。
「その子はね、アナタたちを信じていないの。自分ひとりで解決しようとしたの」
あぁ、思い出さなければよかった。亮夜はそのことについて聞くのだろう。
「あんた本当に一人で解決しようとしたのか？」
「……」
神代は黙ったままだ。この雰囲気に耐えられなかったのか、岩城が「まぁまぁ、ここは落ち着いて話そうよ」と間に入るが、亮夜は「岩城は黙ってろ！」と一喝する。岩城は下に俯き「……ごめん」と言うのだった。
「おい、早く言え。言わねぇって事は肯定したって意味になんぞ」
手首から視線を声のする方へと変える。石畳に座っている神代の前で、ヤンキー座りで睨む亮夜。
俺はこの雰囲気が嫌いだ。緊張感がある。いや、気まずいというものだろうか。早く言ってくれ。早く話を進めてくれ。そう願うのだ。
神代と視線が合う。彼女の表情から助けてや、どうにかしてなどの困った顔ではなく、ただ無表情に俺を見ていた。
「はぁ、そんなに睨まないでくれる？ わかった言う。言うから……」
そう言うと彼女は立ち上がり、ヤンキー座りしながらガン見する亮夜を無視して、東屋の階段に腰を落とす。
亮夜、岩城が立ち上がり、彼女に近づくので俺も立ち上がる。
「ブギーマンは何しているんだ？」と思い、彼を見ると、赤青黄色の三色の球でジャグリングをしていた。
何してるんだ？ いや、彼を理解しようとしても意味ないか。
視線を神代に戻す。彼女は脚を組み。口を開く。
「そう、私は嘘をついた。一人で解決しようとした」
そのことに対して、俺は心から疑問に思ったことを質問した。
「なんで嘘をついたんだい？」
全ての核心、物事の中心。俺はその理由が知りたい。
彼女は「いや……から」と小さく呟く。
正直聞き取れなかった。
「あ？ なんて言った？」
亮夜が手を組み大きな頭を傾けると、彼女は少し俯き首を振り「んん」と言う。
「今回のは私に来た依頼みたいなものなの。あの戦闘であなた達をすぐ逃すつもりだった」
「じゃ、なんで神代さんがグランドに飛んできたんだよ？」
「失敗したの。ベイカーって猿いたでしょ？」
ベイカーと聞き、
「羽の生えた猿のことかい？」
「そう。私はあの猿を襲って、影の注意をひきたかった。でもあの魔女が現れた」
「で、あの有様ってわけか……」
亮夜がそう言うと彼女に近づき、大声でこう叫ぶ。
「そんなのはどうでもいい！」
びっくりした。
「えっ？」
びっくりしたように見上げ、何回も瞬きをする神代。
「神代、あんた何か間違ってんじゃねぇか？ 俺はな、嘘をついたことにムカついてんだよ！ これは私の依頼？ 俺たちを逃したかった？ しょうもねぇ嘘言ってんじゃねぇぞ。関わったからにはもう仲間だ」
「あなたバカじゃないの？」
「あぁ、バカだ。テストなんて赤点だらけだ。でもよ、そのバカに絡んじまったあんたはもっと大バカだ」
「なにその理屈」
「つまり水島が言いたいのは、理屈関係なしに一緒に行動した時点で、仲間に入ってるんだよ」
「仲間……ね」
彼女はまた下を向く。何を考えているのかはわからない。でも寂しそうに感じた。
「神代さん、一緒に戦わないかい？」
俺は手を差し伸べるように彼女を誘った。
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