SPIRIT～スピリット～

第二章 第十七話 もしも、死んだら

　トゥクトゥクが東側の坂道を下（くだ）っていると、亮夜が「あれ？」と疑問の声を漏らした。

「亮夜どうした？」

「いや、あそこで戦ったんだけどよ。地面とか隆起してねぇんだわ。まるで元に戻ったかのようによ」

「戻ってるんだよ」

「えっ？ 岩城なんつった？」

「戦った後の建物、道路とか建造物は何もなかったかのように戻るんだよ。本当、変な世界だよね」

　まるでゲームみたいだ。いくら戦って壊れても、いつの間にか建物は元に戻っている。『変な世界』という簡単な言葉で処理できるのが、異世界というものなのだろう。正直、ご都合主義なような気がするが……。そういえば、ご都合主義といえば夢の世界（ヴォロ）に入ってきた人間はこの世界で死んだら、どうなるのだろうか。改めて聞いてみよう。

　俺は岩城に聞いてみることにした。

「ねぇ、岩城くん。聞きたいんだけど、夢の世界（ヴォロ）で死んだら、俺たちはどうなるんだ？」

　そう聞いたら、岩城が答えようとした瞬間、神代が割って入ってきた。

「ちょっと、私言ったでしょ？ 倒されたら大切なものが……」

「待って、神代さん。僕に聞いているんだよ。君じゃない」

「……」

　神代は黙って、流れる外の風景を眺める。

　なんか申し訳ないな。

「大方（おおかた）、何か大切なものがなくなるって言ったんだろうね。いいかい？ この夢の世界（ヴォロ）で亡くなったら……」

　岩城が言うには夢の世界（ヴォロ）で亡くなった場合、現実世界では夢の世界（ヴォロ）で過ごした記憶はなくなり、同時に自分が大切に思っているものが無くなってしまうそうだ。

「大切に思っているものってなんなんだい？」

「それは個人個人違う。例えば、絵を描くことが好きな人が大切にしているものって何かな？」

「紙とか、鉛筆（えんぴつ）とかか？」

「物じゃないんだ。たぶんだけど。もっと上手に絵を描きたいという向上心だと思う。その向上心、いや、絵そのものに興味を無くしてしまう」

　亮夜が運転しながら「いいじゃねぇか。真人間になるってことだろ？」と言った。それを聞いた神代がこう返した。

「最悪、廃人（はいじん）よ。それがどこがいいの？ 水島くん、ここで降りるから止まって」

　トゥクトゥクが山近くの道で止まり、神代は「ありがとう」と言い降りる。

　彼女は振り返り「それじゃ、囮（おとり）よろしく」と口にした後、手から蔓を出し、山の方へ姿を消した。

　亮夜が「マジで？」と岩城に聞く。

「マジだよ。大切に思うもの。夢の世界（ヴォロ）では魂（スピリット）って呼んでる。それが無くなると、人間なんのために生きるようになるんだろうね」

　その話を聞いて恐怖を感じた。自分が大切に思っているもの、家族か？ 友人か？ ゲームか？ それらが興味を無くしてしまう。家族を家族と見れず赤の他人になってしまうのか？ 友人が友人と見れず無関心になってしまうのか？ ゲームがただの漬物石になってしまうのか？

　続けて岩城がこう言う。

「あと一部の妖魔が欲しがっている物もその魂（スピリット）だからね。妖魔は黒い霧になって霧散するけど。僕たちは光の泡になって、最終白い玉が宙に浮かぶんだ。妖魔はそれを食べる」

　亮夜が「それはなんでだ？」と岩城に問う。

「わからない。でも食べると強くなっているように感じたよ」

「よく知ってるな。……見たのか？」

　岩城は俯く。

「……見たし、経験もした」

　亮夜は左手を首に当て「そうか……わりぃ」と言いながら、視線を逸らした。

「ううん、いずれ知らなくちゃいけないことだよ。ここで言っておかなきゃ……行こうか」

「おう」

「うん」

　俺と亮夜は返事をする。

　すごく重苦しいが、それが現実なのだと心に刻む。

　再度トゥクトゥクは屋敷に向かって出発するのであった。