SPIRIT～スピリット～

第二章 第三話 継承者

　本堂を出ると、東屋（あずまや）に漆黒肌にピエロ姿の男が、中国のお茶を嗜（たしな）んでいる。

「ふぅーふぅー、手、あちゅい！！」

　手に持っている茶杯（ちゃはい）を土器のような丸机に置き、両手を軽く手を振る。そして、俺たちを見る。

「やっと、出てきたんですねぇ」

「ブギーマン」

「なんで、あんたがいんだよ」

「なんで？ んー……久しぶりに立ち寄りたいなぁって思って、寄っただけですよぉ」

「そうかい、じゃ……」

　亮夜は早歩きで東屋に入り、ブギーマンの向かいに座る。俺はというと、亮夜を追うように付いて行き、亮夜の隣に座った。

「なんで俺はここへ向かったんだ？ なんでここが安全だとわかったんだ？なんで……」

「泣いてしまったのか……」

　漆黒肌のスーツの男は亮夜に微笑む。いつもは愉快な感じで笑うのに、穏やかで何か懐かしむような笑顔であった。

　そんな顔を尻目に大きな頭の仮面はブギーマンを見ながらこう言う。

「知ってんだろ？ 俺の名前を知ってるように」

「知っています。でも私はなんでもは言えないんです。ただ、これだけは言えます。あなたの能力をトランプで例えるなら……」

　そう言いブギーマンは白い手袋をつけた左手を出し、掌、手の甲を交互に見せた後、その手から道化師（クラウン）の絵柄のカードが現れた。

「JOKER《ジョーカー》？ ババって意味か？」

「いえ、切（・）り（・）札（・）っていう意味です。あなたの能力は特別なんです。よく言うでしょ、君は私たちの秘密兵器だって」

「じゃーなにか。俺はマスコットってことか？ ……ふざけんなよ！ 使えねぇって事じゃねぇかよ！！」

　亮夜は立ち上がり、ブギーマンに襲おうとしたので、咄嗟（とっさ）に立ち上がり彼を抑える。

「亮夜！ 落ち着けって！」

「落ち着け？ 俺は今、馬鹿にされたんだぞ！ なめ腐りやがって……」

　襲う気はなくなったのか、彼は抵抗しなくなったので、ゆっくりと両手を離す。

「神代がこいつを嫌ってる理由がわかったよ。こいつはただ観て、茶化して、当事者のことを考えない外野じゃねぇか！」

　指を指しながらそう言った後、「ん゛っ！」と叫ぶ。

「宏、すまねぇ。本堂の裏に行ってくるわ」

　俺は「わかった」と答えると、亮夜は本堂の裏に向かう。

　彼の姿が見えなくなった途端「クソッタレが！！」と叫び声と苦悩の叫びが聞こえた。

　それを見ていたブギーマンは「継承……ですか」と呟く。

「継承？ なんの事だ？」

「いえ、ただの独り言ですよ。宏さんもどうですかぁ？ 中国茶？ 美味しいですよ」

　俺はブギーマンの向かいに座り「いただきます」とお茶をもらう事にした。

　熱い。茶杯を持つと熱を感じる。

「熱さがわかるっということは生きている証拠です。あなたたちにとっては夢かも知れませんが、私たちにとって夢の世界（ヴォロ）は現実なんです。ふぅーふぅー」

　ブギーマンは一口飲み「あちゅい！」と言う。俺も一口飲む。お茶の独特の味がする。味覚もあるのか。俺は一杯飲み干した後、ブギーマンは立ち上がる。

「ちょっと長居してしまいました」

　そう言うと彼は両手を合わせ、広げると風呂敷が出てきた。それを茶器に被せる。そして、風呂敷を引くと茶器は全て無くなっていた。

「申し訳ございません。その茶杯を返してもらっても？」

「お、おう」

　俺は茶杯をブギーマンに渡す。風呂敷に茶杯を入れ、そのまま纏めると風呂敷はだんだん小さくなる。両手を合わせると風呂敷は消えていた。

「では私はこれで失礼します」

　そう言い東屋を出る。

「あっ、そうだ！ 宏さん、占いはお好きですか？」

　彼は俺に近づきながら、胸ポケットから何かカードの束を取り出し、広げる。

「好きなの一枚引いてください」

　そう言われたので、真ん中の一枚を引く。そのカードを裏返すと一人の男が小さい荷物を担いでいる絵であった。

「THE FOOL《ザ・フール》。それがあなたのカードです」

　カードから視線を話すと、ブギーマンは消えていた。