黄金のドラグレイド

第15話 屋敷での攻防

　フィックルの部下の荒くれ者たちが、雄叫びをあげながら佑吾たちへと向かってくる。

　それに対して佑吾たちは、それぞれ一対一となるように迎え撃った。

　庭のあちこちで、武器同士がぶつかり合う音が響き始めた。

　その中でライルは、自分に向かって来た荒くれ者の攻撃を悠然とかわし、たったの一撃で昏倒させた。

　その動きの一部始終を、フィックルは見ていた。

（あの男、ただの町人じゃねえな……あいつらじゃ厳しいか）

　ライルを強敵と見なし、部下たちでは相手にならないと判断したフィックルは、前に進み出てライルと対峙した。

「あんた強いねえ。俺が相手してやるよ」

「…………」

　フィックルの軽口には反応せず、ライルは静かに大剣を構え直した。

　荒くれ者の一人が、剣を振り上げながら佑吾に向かってきて、その剣を怒号と共に力任せに振り下ろした。

「オラァ、死にやがれっ!!」

「ぐっ……ハアアア!!」

　佑吾は、荒くれ者が振り下ろした剣をロングソードで受けると、それを力を込めて弾き返した。そして弾き返した斬り返しで、荒くれ者の頭に思い切りロングソードの面をたたき込んだ。

「はっ！」

「ぐがっ!?」

　頭を叩かれた荒くれ者は、白目を剥いてフラフラとよろけた後、そのまま仰向けに倒れた。

「……ハァハァ、すまねえ……助かった」

　佑吾の後ろにいた、ニアの仲間が声をかけてきた。

　彼は、苦しそうに胸の傷口を押さえていた。先ほどの荒くれ者にやられた傷だ。押さえている手から、じんわりと血が流れていた。

「大丈夫ですか？　今、治しますから……＜初級治癒（キュアル）＞」

「ああ……ありがとよ。楽になった」

　佑吾は治癒魔法をかけ終えると、他にピンチの仲間がいないか、周りを見渡した。そんな佑吾の目に入ったのは、荒くれ者の攻撃に苦しめられているサチの姿だった。

「くぅ……コイツうざい！」

「ちょこまか逃げやがって……オラっ!!」

「クソッ！」

　サチが悪態を吐きながら、荒くれ者が振り下ろしたでかい棍棒をすんでのところで避けた。

　ゴズンッと鈍い音をたてて、棍棒が地面にめり込む。

　荒くれ者は、「チッ」と小さく舌打ちをすると、再びサチに攻撃を仕掛けた。

「ああもう！　これじゃ、魔法が唱えられないじゃない！」

　どうやらサチは、荒くれ者の度重なる攻撃によって、魔法の詠唱を邪魔されているようだった。

　状況を理解した佑吾は、すぐさまサチの攻撃に気を取られている荒くれ者に、魔法を打ち込んだ。

「＜風玉（ウィドル）＞！」

「なっ––––がぁっ!?」

　死角から飛んできた風の魔法に荒くれ者は驚き、巻き起こる突風を受けてよろめいた。

　荒くれ者が体勢を崩した隙に、サチは素早く魔法の詠唱を行った。

「ナイス佑吾！　食らいなさい、＜電撃（エレク）＞!!」

「ぐぎゃあああああ!?」

　サチの放った魔法の電撃が、荒くれ者に直撃した。

　電撃が駆け巡り、荒くれ者は全身からプスプスと煙を上げながら、静かに崩れ落ちた。　

　サチはようやく敵を倒せたことにやれやれとため息をつきながら、佑吾の元へと歩いてきた。

「はぁ、助かったわ。ありがとう佑吾。コハルは？」

「あそこだ」

「てやてやてやてやてぇやぁぁぁぁぁ!!」

　佑吾が指差した方向から、大きなコハルの声が聞こえてきた。

　サチが声のした方を向くと、コハルが荒くれ者に拳のラッシュを繰り出しているところだった。

「ぐっ、このアマ……いい加減に……!!」

　コハルと戦っていた荒くれ者は、必死に武器でコハルの猛攻を防いでいた。

　しかし徐々に体勢を崩していき、隙を突かれて、持っていた武器をコハルに叩き落とされてしまった。

「しまっ──」

「隙あり！　せいやぁ!!」

「はぐっ!?」

　武器を失った荒くれ者が狼狽える暇すら与えずに、コハルはそのまま流れるようにアッパーを叩きこんだ。

　コハルのアッパーに綺麗に顎を撃ち抜かれた荒くれ者の体は、綺麗な放物線を描きながら宙を舞い、受け身を取ることなくそのままドサリと地面に落ちた。それ以降、荒くれ者の体はピクリとも動かなかった。

「コハル、怪我はないか？」

「佑吾！　うん、私は大丈夫だよ！」

　佑吾とサチが、コハルの元へ駆け寄っていく。

　コハルに怪我は無いようで、佑吾はホッとした。

　その三人の元に、ザッザッザッと走ってくる足音が聞こえた。

「三人とも、怪我は無い？　大丈夫?」

「ニア。俺たちは大丈夫だ。ニアの仲間たちは？」

「少し怪我はしてるけど、みんな無事だよ」

　佑吾がニアの後ろの方を見やると、彼女の仲間たちがお互いに治療を行っているようだった。

　これで荒くれ者は全員を倒したか。

　それを確認するために、佑吾は再び辺りを見回した。

　ガギィン!!

　鋭い金属音が、響いた。

　佑吾が慌てて音の方へ顔を向けると、ライルとフィックルが激しく切り結んでいた。

　フィックルが、レイピアを鋭く突き出す。

　ライルはそれを大剣で受け流し、上段から剣を振り下ろして反撃した。

　その反撃をフィックルは軽やかに避けると、再びレイピアによる刺突を高速で繰り出していった。

　二人の攻防が、目まぐるしく繰り広げられていた。

「ライルさん、加勢します！」

「来るな！」

　佑吾は加勢のためにライルの元へ駆け出そうとしたが、当のライルからそれを止められた。

「こいつは俺に任せて、お前さんたちは屋敷へ行け！　この騒ぎで、デネブが逃げ出すやもしれん。その前に、奴を捕まえろ！」

「でも！」

「いいから早く行け！　俺は大丈夫だ！　だから、お前さんはエルミナを助けに行ってやれ！」

　フィックルのレイピアをかわしながら、ライルが叫ぶ。

　しかし、ライルの言葉を聞いても、佑吾は未だに迷っていた。

「何してんの佑吾！　早く屋敷に行くわよ！」

「サチ!?　でも、ライルさんが……」

「ライルなら大丈夫よ。赤巨人（レッドエノルマス）を一人で倒したのよ。あんな男くらい楽勝よ」

「そーだよ！　ライルなら、あんなのやっつけてくれるよ！」

「…………分かった……俺たちは、エルミナを助けに行こう！」

　サチとコハルの言葉を受けて、佑吾もようやく決心した。

「ここまで来たんだ。あたしも手伝うよ」

　ニアが、ニッと子どもらしい笑みを浮かべながら、佑吾たちの近くに立った。

「……ありがとうニア。ライルさん、ここはお願いします！」

　そう言い残して、佑吾たち四人は屋敷へと向かった。

　ライルはそれを、フッと笑って見送った。