黄金のドラグレイド

第11話 vs.フードの男

「……全く、俺が担当の日に面倒な事をしてくれる」

　倉庫の入り口に立つ人影──フードをかぶった男が、煩わしそうにそう呟いた。

「ぐっ……二人とも、大丈夫か？」

「あいたたた……私は、大丈夫だよ」

「あたしもよ。ったく、何だってのよ……」

　魔法によって崩れてきた荷物を、佑吾たちはギリギリの所でかわした。

　そのせいで体勢を崩していた佑吾たちだったが、すばやく立ち上がると、それぞれの武器を構えて、目の前に立つフードの男を見据えた。

　倉庫の入り口に立つ男は、真っ黒なローブを着ており、右手には男の肩ほどの高さまである、丈夫そうなスタッフを握っていた。

　その服装のせいか、佑吾には男が御伽話に出てくる悪い魔法使いにしか見えなかった。

「＜土人形（シャマ・パルト）＞」

　フードの男が魔法を唱えると、男の背後で地面から土の山が二つ盛り上がった。その二つの山は、グニャグニャと粘土のように形を変えて、やがて大人と同じくらいの大きさの人形となった。

「行け」

　フードの男の指示に従って、土人形が二体、佑吾たちへと突進してきた。

「コハル！」

「うん！　てやぁ！」

　佑吾の呼びかけに応じて、佑吾とコハルの二人が土人形を迎え撃った。

　佑吾がロングソードを振るい、コハルが強烈な蹴りを繰り出した。

「ぐっ……」

「嘘っ!?　止められた!?」

　土人形は二人の攻撃を、難なく受け止めていた。

　そのまま押し込もうとしても微動だにせず、二人に反撃を繰り出してきた。

　その反撃をかわし、二人は土人形から距離を取る。

「サチ！　術者を狙ってくれ！」

「分かったわ！　食らいなさい、＜火球（フレイア）＞！」

　佑吾の指示に従い、サチが魔法を詠唱する。

　サチのワンドから火の玉が放たれ、フードの男を目がけて飛んでいった。

「＜土塊（シャマス）＞」

　しかし、フードの男が焦ることなく魔法を唱えると、男の足下の地面が隆起して全身を隠すほどの壁となった。サチの放った＜火球（フレイア）＞は、あえなくその土の壁に防がれてしまった。

「クソっ、防がれた！」

「そこの猫人（ねこびと）は魔術師か。＜泥鞭（マドルーパ）＞」

　フードの男が、続け様に魔法を唱える。

　すると男の持つスタッフの先端から泥が噴き出し、鞭のようにしなりがらサチへと迫った。

「チィッ！」

　サチは小さく舌打ちしてその場を飛び退き、持ち前の俊敏さでフードの男が操る＜泥鞭（マドルーパ）＞の追撃をかわしていった。

「ちっ……獣風情が。逃げ回るのは早いな」

　なかなか攻撃が当たらない事にフードの男は苛立ち始めたのか、＜泥鞭（マドルーパ）＞の操作が荒くなり始めた。

　そのせいか、再びサチが＜泥鞭（マドルーパ）＞の攻撃をかわした時に、勢い余って積み上げられた荷物に攻撃がぶつかり、大量の荷物が佑吾たちとフードの男の間に崩れてきた。

　大きな音を立てて、荷物が崩れていく。

　その中で、大きな麻袋が地面に落ちた。落ちた衝撃で袋の口を縛る紐が緩み、中から白い粉が大量にぶち撒けられ、もうもうと粉塵が舞い上がった。

「コハル、サチ、一旦退いて隠れるぞ！」

「分かった！」

「ええ！」

　佑吾は、ロングソードで土人形の攻撃を強く弾き返して距離を取ると、粉塵に紛れて二人と一緒に倉庫の奥へと逃げていった。

「ちっ……面倒をかけやがって！」

　フードの男が、佑吾たち目がけて魔法を放つが、粉塵で姿が見えないせいで、魔法が佑吾たちに当たることは無かった。

　結果、佑吾たちは倉庫が広かったのも幸いし、粉塵に紛れてフードの男から少し離れた荷物の陰に隠れることができた。

「はぁ、はぁ……」

「それで、一体、どうすん、のよ……」

　息を切らしながら、佑吾はそばにある荷物に軽くもたれた。

　サチも荒く息を吐きながら、小声で問いかけてきた。

「あの男を、はぁ、倒す、しかないだろ……」

「分かってるわよ、そんな事は！　あたしが聞きたいのは、あの男をどうやって倒すかよ！」

「お、落ち着いて、サチ。声が大きいよ」

　声が大きくなりかけたサチを、コハルが宥める。

　奇しくも、倉庫に入った時と立場が逆転していた。

「あの人形が厄介だ。あれさえ無ければ、何とかなりそうなんだが……」

「土でできてるなら、水魔法とかが効きそうなんだけど……ミスったわ、苦手だからってサボるんじゃなかった」

「佑吾の風の魔法で、ビューンと飛ばせばいいんじゃない？」

「いや、多分無理だな。威力が足りない」

　コハルの提案に、佑吾が首を振る。

　コハルの言う風の魔法とは、佑吾が帝都に来る前に覚えた、新しい魔法のことだ。ただし、残念な事にその魔法には、サチが使う魔法ほどの威力が無かった。

「あの人形は重すぎる。俺の魔法じゃ、せいぜいこの荷物の山のバランスを崩すくらいしか──」

「佑吾？」

「急に黙って、どうしたってのよ」

　言葉を途中で切り、佑吾は顎に手を当てて思案する。

　あの魔法をこう使えば、もしかしたらあの人形を無力化できるかもしれない。

　考えがまとまった佑吾は、二人に話を切り出した。

「──二人とも、作戦を思いついた」