第7話 マリーの忠告
(マリーの忠告が、早速無駄になっちゃったわね)
はぁ……、って大きくため息を吐いて男の剣に目を向ける。
外から差し込む光に反射して、その表面が怪しく光っていた。
「酔っているとはいえ、街中で剣を抜くのはどうなのかしら? 普通に犯罪よね?」
「はい。兵士に見つかれば2週間は檻の中で生活することになりますね」
「ごちゃごちゃうるせぇ!」
いらだたしげに声を張り上げた男に蹴られて、料理が載ったテーブルがひっくり返る。
木の皿に盛られた料理が地面に散らばるんだけど、周囲に居る人たちは何だか楽しそう。
「何しに来たんだって聞いてんだよ!」
男が自分の力を見せつけるかのように、椅子の足をへし折った。
少しだけ遅れて、周囲から歓喜の声が上がる。
「ぶほっ、さすが怪力バカ」
「殺しは面倒だから、半殺しにしとけよー。きゃははは」
(何なのかしら。この野蛮な空間は……)
気が強い、ってマリーが言ってたけど、これってただのバカよね?
「あ゛ん? 何だよその目は!! なにしに来たんだって聞いてんだよ!!」
私の態度が気に入らなかった見たくて、男は顔を真っ赤にして怒っていた。
なんて面倒な男なのかしら……。
一刻も早くここを抜け出したのだけれど、私たちにはこの場所に来た目的があるのよね。
「薬草を売りに来ただけよ。用事が終わればすぐに帰るから、通してくれないかしら?」
「あ゛ぁ゛? 薬草だと?」
端的に伝えて先に進もうとしたんだけど、プルプルと震えだした彼が、突然近くにあった植木を切り捨てた。
そして血走った目を私の方に向けてくる。
「俺が失敗したクエストをお前らみたいなやつが達成出来るわけねーだろーが!!」
剣を両手で握り直して地面を蹴った。
筋肉に覆われた体が、私に向かって飛び込んでくる。
(本当に面倒ね。何なのかしら……)
慌てて私をかばおうとするエリーを手で制して、男の切っ先を見詰めた。
線はぶれていて、飛び込みも一直線。
これなら容易に避けられる。
――そう思ったとき、
「辞めてください。本当に捕まっちゃいますよ」
走り込んできた男の腰に、背後から背の小さな少女が飛びついた。
予想外の事態に驚く私を尻目に、男がいらだたしげに少女を振り払う。
「うるせぇ、クスが! もとはと言えばお前が悪いんだろーが!」
あっけなく腰を離れて尻もちを付いた少女のおなかに、男のこぶしがめり込んだ。
「ぅっ……」
痛みに表情を曇らせた少女の体が宙に浮き、背後のテーブルをなぎ倒す。
「けほ、けほ……」
倒れた少女の口から血が流れ、咳にも血が混じる。
それでも男は止めない。
「役に立たねぇくずが!」
吐き捨てるような言葉と共に、男の足が倒れる少女の腕を踏みつける。
少女の表情が痛みにうめいていた。
あまりの出来事にようやく理解が追いついて、私の中に黒い感情が湧き上がる。
(万死に値するわ)
悩む間もなく、私は地面を強く踏みしめていた。
歩幅を大きくとって、腰の回転を追加して、そいつの腹にこぶしをたたき込む。
「……あぁ゛? ーーごふっ」
男の体がくの字に曲がり、腰から砕け落ちた。
「かはっ……、てめぇ……」
「死になさい」
「がっ!!」
片膝をついてにらむその顔目掛けて、渾身の蹴りをお見舞いしてあげる。
歯が何本か砕ける音と共に、男の口から血が流れ出した。
「マリー。このクズの相手は私ひとりでやるわ。あの子をお願いね」
「かしこまりました」
かばんから数本のポーションを取り出して、マリーが少女の元に走って行く。
そんな彼女の様子を眺めて居ると、男が剣をつえ代わりに立ち上がった。
「死ねやぁぁぁぁ!!!!」
目を血走らせながら、男が剣を振り下ろしてくる。
だけどその太刀筋は、城にいる新兵よりも遅い。
家庭教師として付けられた軍曹クラスなんかとは、比べることすらおこがましく見える。
「あなたみたいなクズには、マッシュもマリーも要らないわ。私で十分よ」
飛び込んでくる剣を避けて、大きく踏み込む。
そしてもう1度こぶしをたたき込んであげた。
「かはっ」
もだえる男の腕を取り、背中に回してねじり上げる。
「容赦なんてしないわよ?」
ポキリという嫌な感触。
腕を放して、後頭部に蹴りをいれる。
「っ゛ぁ゛っ゛」
言葉にならない叫び声をあげながら、男が床に倒れ込んだ。
折れていると思う腕を踏みつけて、すべての体重をそそいであげる。
「私が軽くて良かったわね」
一言そう声をかけて、大きくジャンプをする。
堅いブーツに覆われた右足のかかとを下にして、男のお腹に着地してあげた。
「かはっ…………」
男の目から光が消え、力なく地面にのびる。
チラリと背後を見れば、マリーの腕に支えられてポーションを飲む少女の姿が見えた。
口から血を流しているけど、顔色は悪くない。
(無事だったのね……)
ホッとした感情と一緒に怒りの熱も冷めていく。
周囲にいた男たちは、ぼうぜんと立ち尽くして怯えているみたい。
「ジェイさんが、死んだ……!?」
(誰も殺してなんていないわよ!! ……久ぶりにキレちゃって、ちょっと危なかったのは認めるけど。ごめんなさい)
少女をいたぶるようなクズだったとはいえ、ちょっとだけやり過ぎたかなと思わなくもない。
「まだ生きてるわよ? ……たぶん。大丈夫だといいなぁ、あははー……」
そうして私が苦笑いを浮かべていると、周囲の空気がさらに引いていった。
――そんな時、
「ありゃ? 僕の出番はなかったの? ひさしぶりに書類整理以外の仕事が出来ると思ったのになー」
建物の奥から軽やかな声が飛んできた。
「ギルド長!?」
誰かの叫び声を最後に、みんなが静まり返る。
むさ苦しい男たちをかき分けるように、10歳くらいのかわいらしい男の子が姿を見せた。
「ギルド長??」
「うん。ここの責任者。お姉さんにゴミ掃除させちゃってごめんねー。ここじゃゆっくり話も出来ないから僕の部屋に来てくれないかな? かわいそうなその子も一緒にね。女性職員さーん、少女を運ぶから手伝ってーー」
「あー、えーっと……??」
私の返答を待たずにギルド内がバタバタと動き始めちゃって、いつのまにか『ぎるどちょうの部屋』って書かれた場所に案内されていた。
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