どうせ、偽物の夏だから

第3話 なんて、簡単に壊れるんだ

　警備プログラムを僕は今まで見たことがない。当然だ。僕はゲームで不正をするような人間じゃない。不正するほどの価値を感じていないからだ。

　だから羽田が「伏せて！」と叫んでも、反応が遅れてしまった。

　警備プログラムは右腕を僕に向けていた。その腕の先端が光り、それが徐々に大きくなる。

「ぐへ」

　気付くと僕は真横の柵に寄りかかっていた。しかし警備プログラムに何かをされたというわけではない。羽田雫に蹴り飛ばされたのだ。

　何をするんだ！　と抗議しようかと思ったが、すぐにその気も失せる。警備プログラムが腕を向けていた先にある柵を見てしまったのだ。

　柵は一部分が消え去り、消えた部分からデータの消失をあらわすエフェクトが発生していた。つまり、データごと消えている。シズマが扉をぶん殴ったのとはわけが違うのだ。

　――ああ、やっぱり。

　と僕は思う。こんなに簡単に消えてしまう世界に、価値なんてないじゃないか。

　警備プログラムがまた僕の方に腕を向けた。

「伏せて！」

　今度は羽田の言葉に素早く反応する。僕の頭上をビームが通過した。

「今の何！？」

「データ抹消ビームよ！」

　そのまんま過ぎてビックリだよ！

　返答した羽田は、警備プログラムと目下戦闘中だった。当然のようにシズマも加勢している。

　シズマが警備プログラムをペシャンコにし、羽田はぶっ飛ばす。しかし案外苦戦しているようで、僕の方へ向かう一機には対応できないらしい。

「ごめん！　それは君で対処して！」

「む、無理だよ！　制限が掛（か）けられてる！」

「大丈夫！　君にかかっている制限は外してるから！」

　ああ、そうだった。いろいろと無茶が通っているのも、そのおかげだった。

　警備プログラムがじりじりと僕の方へ向かってくる。

「ど、どうすれば良いの！？」

「ぶん殴ったらとりあえず停止するから！」

　本当に！？

　警備プログラムがデータ抹消ビームの準備を始めた。すぐにでも発射しそうだ。今しかない。今この瞬間なら、隙がある。

「うおお！」

　叫ばないとやってられなかった。

　警備プログラムに渾身の右ストレートをお見舞いする。すると警備プログラムの腕から光が消えた。やったか？

　しかしすぐにまた、ビームの準備を始める。

「うにゃらほらぼ！」

　焦った僕は訳の分からないことを口走りながら、警備プログラムを蹴り上げていた。宙に打ちあがったそれは、地面に落下してついに機能を停止する。

「おー、蹴りとは。ナイスだね、逆巻くん！」

「オ見事デス」

　羽田だけでなく、シズマまで称賛してくれた。彼女たちもちょうど他の警備プログラムを制圧したようだ。

「シズマ、お疲れ！」

　いえーい！　と羽田はシズマとハイタッチしていた。

　気が抜けて、僕はその場で寝転がる。

「助かった」

　そう言うと同時にチャイムの音が聞こえた。朝のホームルームが始まる時間だ。

「始まったね」

　羽田が寝転がる僕に近づき、じっと見つめてきた。何だろうか？

　しばらくして、彼女は手を伸ばした。僕はやはり、それをつかんでしまう。

「さあ、計画について話そうか」

「一体何を始めるつもりなの？」

「うん。まずはそれからだね、ケンジ君」

　……ん？　ケンジ君？　坂巻健司。それが僕のフルネームだ。羽田は今、僕の下の名前を呼んだのか？　この時期には、あり得ない話である。……まあ、それについては今更だけど。

「あ、気付いた？　じゃあケンジ君も私のこと、雫って呼んでね」

「いやでも羽田、それは……」

「羽田？」

「……雫、さん」

「さんは余計だよ」

「そっちは君付けで呼んでるじゃないか！」

「私はそう呼ばれたいの」

「……よ、呼び方なんてどうでも良いだろ」

　思わず顔をそらしてしまう。それを見て羽田はからかうような笑顔を向ける。

「どうでも良いなら、雫って呼んでも良いんじゃない？」

「……わかったよ。……雫」

「よろしい！」

　満足げに羽田、いや雫は笑う。これは慣れそうにないな。

「それじゃあ計画の話ね。具体的に言うと、今ホームルーム中の教室をすべて閉め切ります」

「……はあ？　どうやって？　と言うか、できたとして内側からは鍵が開けられるだろ？」

　チッチッチ、と雫が顔の前で指を振る。

「そうじゃない。プログラム的に閉め切るのさ」

　まさか、と一つ想像が浮かぶ。この学校には、あくまでゲーム世界上の話だが学校のすべてを管理している場所がある。そこで設定をいじくれば彼女の言ってることもできなくはない。

「職員室に侵入しようって言うのかい？」

　その職員室が、ちょうどシステム管理ができる場所なのだ。

「その通り！　理解が速くて助かるよ」

「でも、職員室に入るのは制限が」

「むむ？　やっぱり理解が遅いな？　私が何をしたのか忘れたの？」

　ああ、そうだった。今の彼女にあらゆる制限は無効だった。

「理解したよ」

「うんうん。じゃあ、善は急げだ！　ホームルームの時間も長くはないからね」

　雫は屋上の扉――があった場所へ駆ける。こんな短時間しかいないなら、扉を壊してまで侵入する必要もなかっただろうに。でもそんなことを言ったところで「来てみたかったんだもん」とか言いかねない。いや、絶対言う。

　僕はそんな諦念（ていねん）を胸に抱え「早く早く」と急かす彼女の後を追った。

　職員室は校舎の一階にある。今はどの教室もホームルーム中なので、あちこちから教師の声が聞こえる。今ならば職員室もがら空きだろう。

　階段を急いで降り、職員室まで向かう。目的の場所は階段からだと比較的近い。あっという間にたどり着く。

「よし。行くよ、ケンジ君」

「うん」

　僕たちは職員室の扉を開けた。しかし僕は忘れていた。当然、雫も忘れていた。

　すべての教師が、ホームルームを行うわけではない。