どうせ、偽物の夏だから

第2話 まさか、そんな物理的に

「逆巻（さかまき）か？　羽田も。どうしたんだ？　随分早いな？」

　教室を出ると、担任の久田（ひさだ）先生に声をかけられた。身体がでかくて、筋肉は引き締まっている。担当科目は歴史。最初はたいてい、体育教師だと間違われるような人だ。

「あー、いや」

　彼から見れば、僕たちは朝早くに学校に来る変わった生徒に映ることだろう。まさか、良からぬことを企んでいるとは夢にも思うまい。

　頭ではそうわかっているが、どうしても羽田が言った「ぶっ壊そう」とか「反乱」とか「学校を占拠」とか、そんな言葉が脳裏によぎる。

　僕はわかりやすく慌てていた。口をパクパクさせるけれど、声は言葉になっていない。

　そんな僕を横目に、羽田がクスリと笑った。

「シズマ！」

　唐突に羽田が叫ぶ。その名称には聞き覚えがあった。「シズマ」はこのゲームのナビゲーター。初回ログインの際にいろいろと説明してくれるが、それっきりで後は関わることのないキャラクターだ。

　そのシズマが僕の目の前に現れた。シズマはプレイヤーともNPCとも異なって、言うなればアンドロイドみたいな見た目をしている。黒色のボディに白い仮面を被っていて、全体に青いラインが光っている。下半身はなく、空中で浮いているのも特徴的だ。

「シズマ！　先生を足止めしておいて！」

「了解」

　シズマの無機質な声が届くのと同時に、僕は再び羽田に腕を引っ張られた。

「お、おい！　いったいなんだコレは！　ちょっと！　待ちなさい君たち！」

　久田先生が叫ぶのを尻目に、僕たちは全力で廊下を走る。まだ人の少ない校舎を走るのは何だか背徳的だった。

　僕はあまり体力がある方ではない。羽田は陸上部の部員なので、そのペースに付いて行くのは無理があった。すぐに息が荒くなり、走っているのか歩いているのかわからないようなスピードになってしまう。

「あはは、ごめんごめん。飛ばし過ぎた」

　羽田が爽やかに笑う。それを見て許しても良いと思えてしまうことにうんざりする。

「先生は……」

　息を整えながら言うと、羽田が後ろを振り返った。

「さすがに先生も、私たちがどこにいるかもうわからないでしょ」

「そう……だよね」

　大きく深呼吸。……うん、だいぶ落ち着いてきた。ゲームのくせにこういうところまでリアル仕様なのは勘弁願いたい。

「大丈夫？　歩ける？」

「ああ、うん。もう大丈夫」

　そう言うと、羽田は笑ってまた僕の手を引いた。

「こっち来て」

　羽田に連れられたのは上に続く階段だった。今いるのは三階で、この上には教室はない。

「え、どこに行くの？」

「そんなの決まってるでしょ？」

　薄々勘づいてはいた。今のは抗議のつもりだったのだ。三階の上にあるのは、無論屋上だけだ。

「でも、屋上には鍵が」

　生徒に屋上への侵入を許してしまえば、事故が起きかねない。ゲームだが現実を再現したこの世界でも当然、屋上には鍵がかかっている。

「ふっふっふ」

　羽田はわざとらしく笑い声を口にする。そして、

「シズマ！」

　ナビゲーターを呼び出した。階段を上る彼女を追う。

　せっかくだから、と僕は口を開いた。

「ねえ、聞いても良いかな？」

「何？　先生ならもう十分に足止めできたと思うけど」

　いや、そんな心配をしたわけではなくて。

「何で羽田は、シズマを味方に付けられてるの？」

　僕にだってそんなことは無理だ。しかし羽田はケロッとした顔で言う。

「うーん、ちょっとシステムにお邪魔してね」

　まさか、システムに介入してデータの改ざんを行ったとでも言うのか？　そんなの僕だって出来やしない。

「嘘だよね？」

「まさか」

　嘘と言ってくれ。

　彼女にそんなことができるなんて信じがたいが、そうだと仮定すると色々と納得はできる。例えばログにない会話をしたり、かけられている制限を無視した行動をしたり。システムに介入したのなら、可能ではある。

「まあ私程度にできるのは、制限を取っ払うことくらいだけどね」

　なるほど。だからNPCでもこの場所まで来れるし、アクセス権限のないシズマも呼び出せると。無茶苦茶だな。

「でも、シズマを呼んでどうする気？　確かシズマにはナビゲーターとしての役割しかないはずだけど」

「あれ？　逆巻くん知らない？　シズマはね、とっても力が強いの」

　……え？

　嫌な予感が浮かぶ。いやまさか。さすがの羽田雫も、そんな無茶なやり方をするわけがない。うん、そうだ。あり得ない。

「シズマ！　そこの扉をぶっ壊しちゃって！」

　本当にやりやがった！

「羽田、ストップ。考え直そう。別に屋上に行けなくても――」

　言い終わる前に、シズマの拳が炸裂した。爆音がしたと思えば、外れた扉が屋上を滑走して柵にぶつかる。

　ドン！　と鈍い音が響いた。

「あっはは！　シズマすごーい！」

　無邪気に笑う羽田雫。悪魔のような笑い声だ。これで見た目は天使なのだから救いがない。

「これはひどい」

　扉の接合部を見て呟く。強引にねじ切られたそれがシズマのパワーを物語っていた。金属の悲鳴が聞こえるようである。

「いざ！　屋上へ！」

　羽田がぴょんと屋上のタイルに飛ぶ。

「逆巻くんも早く！」

「ああ、うん」

　一歩を踏み出すと、日差しが強く当たるのを感じた。

「うーん！　良い天気だ！」

　羽田はルンルンと屋上を駆け回る。さっき走っていたくせに、本当に元気だ。

「いやー、一度だけで良いから屋上に来たかったんだよね！」

　……まさか。

「ねえ羽田。もしかしてそれだけの理由で扉を壊したの？」

「む」

　羽田が立ち止まり、頬（ほお）を膨らませる。

「そんなわけないでしょ？　そんな風に思われたなんて心外だよ」

「じゃあ、どんな理由が？」

「学生が悪だくみするなら、屋上が鉄板でしょ？」

　……オー、クレイジーガール。

　僕が呆れてモノも言えないでいると、羽田は何か思い出したように笑った。

「そう言えば、あの朝もこれくらいの晴れだったよね？」

「あの朝？」

「君が遠足と勘違いした日の」

　ああ、と納得する。高校一年生のある日のことを思い出した。

「まあ、うん」

「ビックリしたよ。いつも朝早くに来るのは私しかいなかったのに」

　羽田雫は変わり者で、誰もいない朝に教室に来るのが好きだったらしい。僕はある日、高校生になって初めての遠足にワクワクして早起きしてしまった。そして早朝の教室で、僕らは出会ったのだ。しかし。

「僕もビックリだったよ。まさか遠足が次の日だったとは」

　そう。僕は勘違いしていた。勘違いで早起きして、教室に向かい、羽田と出会った。

「ふふっ」

　羽田が思い出し笑いをするのを、苦笑して眺める。あまり恥ずかしい過去の話をされたくはない。

　そんなことを思っていると、耳をつんざくような警戒音が辺りに響いた。

　思わず耳をふさぐと、僕たちの目の前にゴミ箱大のロボットが五機現れる。

「あちゃー。忘れてた」

「……僕、初めて見たよ」

　そのロボットたちは、警備プログラムだった。この世界で不正を働いたときに現れる、警察みたいな存在だ。

「『ログ』ニナイ破壊ヲ確認。対象ヲ処分シマス」