上級悪魔の「とある失敗」から始まった冒険者生活はどうやったら成功するのか？

内緒にしておいてくれよ

「おお、忘れていたわい。ワシの名前はボドルガ。ボドルガ・ドッドスカーだ」

「私はアルデリーゼじゃ。それでは、この不届き者を頼む」

　互いに自己紹介を終えると、ボドルガと名乗ったドワーフは、怨念水晶で遊んだ男を担ぎ上げる。

　何はともあれ、ボドルガがナサリア達の中で一番の常識人のようで、私としては少々戸惑っている。悪魔の知識としては、ドワーフというのは偏屈で頑固者という存在として知られているが、実際は違うのだろうか。それとも、このボドルガだけが違うのだろうか。

　ギルドへの道を歩きつつ、ボドルガは私の方へ顔を向ける。

「ちっこい嬢ちゃん。いや、アルデリーゼだったか」

「なんじゃ？」

　ちっこいとな？　あんたも私と同じくらいの身長じゃろうが。とは思ったが口には出さない。大分人間界のマナーというものを覚えたじゃろ？　私、偉い。

「お前さん、竜骨かなんか持って居るな？」

「ん？」

　何で分かるんじゃ？

　だが、焦りを顔に出したら不味い。竜の牙の事を知られる訳にはいかない。

「何の事じゃ？」

「ワシは鼻が利いてな。と言っても、そんな物に臭いがあるわけじゃない。小さな波動のようなものを感じるだけなんだがな。まあ、隠すということは何か事情があるんだろうから、深くは聞かん。それを欲しがる連中も多いから気をつけな」

「大したもんじゃ。内緒にしておいてくれよ」

　平静を装いつつも内心はかなり冷や冷やした。とはいえ、バレたところでこのドワーフを始末するか、本来の姿に戻り悪魔としての本分を果たすだけなのだが。

「で、お前さんの目的は何だ？」

「そう漠然と聞かれても困るのう」

　悪魔と見破っての発言だろうか。一瞬、警戒を強める。

「冒険者なぞ、ろくなもんではない。定職に就いていたほうが生活も安定するし、他人にも心配も迷惑もかけずに済む。お前さんのような幼子が冒険者として生きる目的は何だ？　金か？　名誉か？　ただの修行か？」

　酔っ払いのくせに、妙に説教っぽいではないか。

「そう言うあんたは何じゃ？」

「ワシはただの趣味だな。面白いものを見て、少々の危険を楽しむ。それで酒代が入ってくる。話のネタにも困らんし、言う事なしだ」

　自慢げに髭をいじりながら、楽しそうに喋るボドルガ。こやつを見ていると、ドワーフそのものの認識が変わりそうだ。いや、それでこそ観察し甲斐があるというものだが。

　しかし面白い男だ。

「ふふふ、腐れドワーフが」

「おう、良い褒め言葉だ」

　ボドルガはニヤリと笑った。私も馬鹿にしたつもりは無い。冗談が通じる相手と分かってるからこその言葉だ。

「私はな、色んな連中の生きている様が見たい。名誉など（悪魔には）要らぬし、金など日々の生活が出来れば（いずれ悪魔としての生活に戻るので）、それで十分だ」

「ませた幼子だのう」

　ボドルガはガハハと愉快そうに笑った。

「ほれほれ、話に夢中で、担いでいる男の頭を引きずっておるぞ」

「おお、本当だ。禿げてしもうたかもしれんな」

「禿げても構わんが、人相を変えぬ程度にしてくれ」

　冗談を言い合い、互いに笑った。

「で、あんたがナサリア達と離れておった理由は何じゃ？」

「おお、少々怪我をしてな、温泉に行っておった」

「おん……せん……、じゃと！」

　私は温泉というモノを見た事が無い。

　噂に聞くところによると、男女の逃避行に使われたり、熱湯に浸かり我慢したり、動物と混浴し、潜って泳いで酒を飲む場所という、実に魅力的な場所だというではないか。

　更には、時々噴き上げる湯を浴びることで火傷をさせたり、首まで砂に埋めて拷問したり、泥を塗りたくって苦しめたり、湯が出るまで穴を掘らせるという、悪魔の拷問場所に最適とも聞いておる。

「おお、わくわくするのう、行ってみたいものじゃ！」

「お前さん、何か勘違いしとりゃせんか？」

　ボドルガの視線が何故か冷たかった。