千獄のアンデュロメイア

第6話 海守のエイシオノーおばあさん（３）

　すだれを通り抜けて入ってくる、湿った空気。

　さわさわと木々が葉ゆらす、小さな音。

　薄暗い自室で、わたしは目を覚ましました。

　視界に映る小さな手の平。朦朧とした意識の中、自分の身体の感覚を確かめるように、握り、開く。

　大丈夫、わたしはわたし。

　でも、何か大切なものを忘れてしまったような……。夢、そう、夢を見たような気がするのです。そして、とても怖い思いをした気がするのですが、記憶に靄がかかったように、何も思い出せないのです。

　それに、何だか今日は、とても瞼が重くて……。

「あっ……！！」

　いけない、と起き上がり、わたしはお布団を畳むのも忘れ、お部屋の外へ。すだれをくぐり、お母さまのお部屋へ。

　そこは収納の類が一切ない、広い板間。がらんとした無人の空間。

　ああ、と思います。

　お母さまは、既に漁に出てしまったのです。

　わたしの唯一のお仕事。朝早く起きてお母さまの髪を整えること。肉の弱いわたしに出来る、たったひとつのお役目。それなのに、

　わたしは寝坊してしまったのです。

　お母さまのお部屋で立ち尽くす、雨上がりの朝。

　わたし一人きりの、無音のお屋敷。

　これで正真正銘、わたしは本物の役立たず。

　じゃらりと音を立てて、すだれをめくる。

　きしりと縁側を踏み、石畳の上に素足を下ろす。

　白み始めた朝の空。

　肌に感じる、湿った空気。

　石畳が敷き詰められた広い広いお屋敷のお庭。雨上がりの冷気を足の裏で感じながら、わたしはふらふらと歩き始めました。

　目の前に広がる、ゼフィリアの風景。お山のふもとに見えるのは、島の人達が住む小さな村。白い石壁のおうちがなだらかな斜面に沿って建ち並ぶ、ゼフィリアにただひとつの村。

　その先に続く暗い砂浜。一面に広がる真っ暗な海。

　わたしが溺れた、憧れの海。

　遠く波の音だけが聞こえる、静かな時間。

　人の声が聞こえない。人の気配を感じない。みんな、自分の食べ物を獲りに出ている時間だから。

　自分の身は自分で食わせる。三つの子供にだって出来る当たり前のこと。それが出来ないわたしは、はみ出し者の不用な存在。

　肉が弱く食事もまともに摂れないわたしは、そのまま死ぬのが当たり前だったのです。生きるに任せ、死ぬに任せる。それがこの世界の当たり前だから。

　わたしは間違ったのです。

　わたしは生きたいと思ってはいけなかった。生きたいともがいてはいけなかった。頭の中の記憶のことなど、話すべきではなかったのです。

　ごめんなさい、お母さま。

　わたしは生まれてくるべきではありませんでした。

　オレンジ色の光を放つ水平線。

　鮮やかに色を変えていく、空と海。

　朝露に濡れきらきらと輝やきながら風に揺れる、島の木々。

　きれいで雄大で、この世界はきっと素晴らしいものなのです。生きていく価値のあるものなのです。

　ぼろぼろと溢れてきた涙が、わたしの視界を歪め始めました。止めようと拭っても、後から後からこぼれてきて、どうしても止まってくれません。

　わたしはわたしを悲しいなんて思ってはいけないのに。わたしは自分を悼んでいいほど、まともに生きてはいないのに。

　涙が溢れて、止まらないのです。

「あ……」

　突然の強い風。その風を身体に受けた瞬間、わたしの身体から、ふっと熱が消え去りました。涙を拭っていた両腕がだらりと垂れ下がり、その指先からこぼれる、冷たい雫。

　落ちて潰れる、小さな一滴。

　石畳に染みを作った涙の跡。その様が、わたしにあることを悟らせ、わたしの足を動かしました。

　自動的に、ゆっくり進み始めたわたしの身体。お庭の端へ、切り立った崖の方へ。弱い肉のわたしが落ちたらきっと簡単に死ねてしまう、そんな高さの崖に向かって。

　一歩、前に進むわたしの足。

　わたしは役立たずの不用な存在。

　一歩。

　島で一番のお母さまが生んだただ一つの汚点であり、恥。

　一歩。

　出来損ないのクズ肉。

　崖下から吹く風にふわりと舞い上がる、わたしの前髪。

　腕にまとわり絡む、長い長い金色のくせっ毛。

　眼下に切り立つ、終わりの断崖。

　あともう一歩。

　わたしの足が宙に踏み出そうとしたその時、視界の端に何かが映りました。わたし、肉は弱いのですけど、お母さまと同じくらい目はいいのです。

　それは人影。階段を登ってくる誰かの姿。

　この世界にも礼儀はあります。大切なものを運ぶ時は急がない。大地を踏みしめ、ゆっくり歩く。それがこの島の、この世界の人たちの礼儀。

　お屋敷に続く階段をゆっくり歩いて上ってくる、ひとつの影。

　エイシオノーおばあさん。

　エイシオノーおばあさんが右肩にマグロのような大きな魚を担ぎ、左手に貝や海草をこれでもかと詰め込んだ籠を抱え、ゆっくり階段を登ってくるのです。

「全部ですよ、お嬢様！」

　エイシオノーおばあさんの大きな声。初めてわたし個人に投げかけられた、おばあさんの言葉。

「食べもんで思いついたこと、全部あたしに話してもらおうじゃないか！」

　エイシオノーおばあさんは一段一段ゆっくりと、しっかり石段を踏みしめ、挑むような眼差しをわたしに向けて、

「この齢で生まれ変わっちまったんですさね！　今日からあたしゃ、これに全てを懸けるんです！」

　それは生まれて初めて見る、エイシオノーおばあさんの表情。仕方がないという諦めでもなく、お母さまの娘だからという愛想でもない。今までわたしに向けられたことがなかった、初めての表情。

　崖から遠ざかり、お庭の入口へ。吸い寄せられるように歩いていく、わたしの体。階段を上がりきり、わたしの目の前に立つ、エイシオノーおばあさんの大きな身体。ゴリラよりもゴリラでゴリラな、快活な筋肉。

　お山の向こうから昇ってくる大きな太陽。頬を伝う涙が温かいものに変わり、わたしの体が、わたしの心が熱を取り戻していく。

「エ、エイジオボーおびゃあさん、わだ、わだし……」

「どうしたんです、ベソなんてかいて」

　エイシオノーおばあさんは、ぼろぼろ泣きじゃくるわたしにきょとんとし、

　それから、太陽よりずっと眩しい笑顔で、

「さあ、新しい人生を始めますよ」