神は勇者を召喚しなければならない

第32話 神は竜と妖精を静観する

　いつもの白い空間で、神たちはテーブルを囲んでいた。モニターには、竜の勇者とその頭にへばりつく妖精の姿が映っていた。先輩神と人形神が画面を覗きながら、用意された菓子をつまむ一方で、後輩神はやけに疲労した様子でテーブルの表面に顔を埋（うず）めている。

「いやー、復活したてなのに元気だよねー。本来の力の半分も、出せていないはずなのにさー」

「もう、頭おかしいだろ･･････」

　勇者だから兵士たちより能力が高いこと自体に驚きはない。しかし、これまでの勇者たちと相対評価して、同等か勝（まさ）ったスペックを見せつける竜の勇者に、先輩神は語彙が乏しくなるのを取り繕えなかった。

「肉体のベースが、最強クラスの生物種であるドラゴン。与えた現象操作の奇跡も、制限を加えたりしなければ、世界を崩壊させかねない危険な能力。弱体化が加わってもこんなもんさー」

「そもそもの話な、複数の形態に個別の魂を結び付ける、と初めて聞いたときは、流石に正気を疑ったからな……。とはいえ、結果的に暴走が起きてないのは、流石としか言いようがないか……」

　人形神が創造した竜の勇者には、現在も三つの魂が宿っている。それぞれが戦い方のラーニングを受けており、魂ごとに得意な戦い方が異なる。灰色の魔人との戦いの際、半竜人、竜人、竜の形態のそれぞれで、喋り口調が変わったのは、このためだった。

「後輩ちゃんが調整していたら、間違いなく暴走してただろうねー。まあ、今は半竜人形態以外にはなれないっぽいから、これはこれで問題なんだけどね」

「多様な戦い方ができなくなるとか、そういう問題か？」

　今でも十分すぎるほどの強さなのに、そこまで気にするものなのか、と訝（いぶか）しむ先輩神に対して、呆れたように人形神は首を横に振る。

「いやいや、このままだとアンバランスだから、魂も二つくらい消失して欲しかったんだよねー」

「――お前は悪魔かっ！？」

「もちろん神だよー」

　作り物のような口から笑い声が立てられる。辟易としながらも先輩神は、モニターに映った、竜の勇者の頭に乗った小さな妖精を指差して、『それよりも……』と話題を変える。

「……あれについて、私は何も聞かされていないんだが？」

「ん？　妖精ちゃんはボクが創ったやつだねー。勇者創造はリソースが足りないから無理？　じゃあ、別のを創っちゃえばいいや的なノリで」

「――ふざけんなっ！　勇者召喚ができないから、私が裏で知り合いに頭を下げたりして、必死に動き回っているときに、何やってるんだお前！？」

「ごめんごめん。そんなに怒らないでよー。竜の勇者を復活させるために必要だったから創造しただけだよ。あくまでも後輩ちゃんに頼まれてねー」

「そ、そうなのか？　……後輩、お前からも説明してくれないか？」

「にゅ？」

「…………」

　間の抜けた返事に先輩神は思わず眉をひそめる。後輩神の反応の悪さに唖然としていた。

「あー、後輩ちゃんはまだ休ませてあげて。バグ取りの疲れがまだ残っているみたいだから」

「何でそんなことになってるのかも、お前たちから聞かされていなかったな。……で、何をしてたんだ？」

　勝手に除け者にしておいて、一緒に何をやってたんだと、先輩神は冷ややかに異形の神の顔を睨みつける。対して人形神は呆気からんと答えた。

「さっきの妖精を通じて後輩ちゃんに、賢者の浄化の奇跡に干渉させてみたー」

「！？？　――おいっ！？」

　神が地上へ直接的な干渉を行うのは、一種の禁忌とされている。それを口にしようとしたところで、人形神に先を遮られた。

「今回はセーフ。あくまでも竜の勇者にこびり付いていた大量のバグを、ピンポイントで除去しただけ。通常業務の範囲内だねー」

「……とんでもない抜け道を考え出したな、お前」

　創造世界に生じたバグを取り除くのは、最初から神の仕事であるので確かに問題はなかった。むしろ放置すれば世界の維持に支障をきたすので、仮に咎（とが）められても言い訳は立つ。

「竜の勇者の復活ために、賢者たちが試行錯誤していたからね。後輩ちゃんが支援したがってたから、ボクもちょっと手伝ったってわけ」

「そうか。……助かる」

「ついでだから話しちゃうけど、あの妖精ってさ、勇者たちが行使する奇跡に、ボクらが介入するためのツールなんだ。といっても、ボクらにできることは障害（バグ）を除くことだけ。それでも特定のバグを狙い撃ちできるようになるから、ボクらとしても痒い所に手が届く、みたいな？」

「それは、すごいじゃないか。お前をこの魔王案件に巻き込んで良かったよ……」

　予想もしない働きに感心して称賛した先輩神に、異形の神は照れ隠しするかのように肩をすくめてみせた。

「いやだなー、もっと普段から頼ってくれてもいいんだよー？　ちなみにー」

「ちなみに？」

　人形神は今までにないくらい穏やかな表情で、倒れている後輩神を一瞥する。

「妖精ちゃんが勇者や賢者に力を貸した場合、後輩ちゃんが過労死するってことだけは覚えておいてねー。今がまさにそんな感じなんだー」

「…………？」

　一瞬だけ呆けて、先輩神は同じように後輩神へちらりと視線を向けた。

「…………。――お前、やっぱ悪魔だろ」

　からくり人形のような口をカタカタと鳴らして、楽しげな人形神の笑い声が響き渡った。