神は勇者を召喚しなければならない

２．城塞都市防衛戦

第15話 神は人外の勇者に郷を覚えさせたい

「後輩、新しい勇者の様子はどうだ？」

「今のところは問題なさそうです。街の人たちにも意外と受け入れられているようで驚いています」

「見た目は人間とほぼ変わらないからねー。自分から素肌を露出させるならともかく、人と同じ服を着ていたら違和感はないさ。それに保険もあるしね」

　前回の魔導人形の勇者を召喚してから、二か月ほどが経過していた。次に魔人が生み出されたときに備えて、神たちは新たな勇者召喚を行ったのだった。

　勇者にはフード付きの赤いコートを渡してある。偽装効果や力を抑制する効果があり、正体を隠すという点で優れた代物だった。ちなみに色は勇者の要望で決まった。

「ところで召喚位置は言われた通り、国の最南端に指定しましたが前線から離しすぎじゃないですか？　魔人が現れたとき間に合わないような気が……？」

「いや、全然？　彼の全速力なら二十四時間あれば十分だし。むしろ旅をさせて、この世界のことを学ばせておきたいんだよね」

「大丈夫なんだろうな？　自分で『今回の勇者は最高傑作にするから、楽しみにしてて。学習もばっちりにしておくからさ』なんてこと言ってなかったか？」

「勿論バッチリさ。あの勇者には、ボクの世界で生まれた英雄たちの生涯を追体験させてあるんだ。だから前の勇者みたいに経験が劣るなんてことはないと思うよ。……あ」

　赤コートの勇者が食事亭と看板に書かれた建物に入るのをみて、人形の神は唐突に話を切った。店員と話をして料金を支払った勇者は席をすすめられ、何か注文をした。そして出てきた皿に載せられた米料理を手で掴んだ。

「よし、おいしく食べているみたいだね」

「……スプーン、ありますよ？」

「ボクの世界の住人は基本的に手掴みで食べてるしね。勇者のベースになった種族の癖が、見事に再現されちゃったってことかな」

　食事を終えた勇者は腹をさすりながら店を出た。先払いで良かったな、と神々が呟いていることなどいざ知らず、今度はきょろきょろと忙しなく首を動かし始めている。

「あれ多分、水辺を探してるね。確か食事の後は水浴びをする習慣があったはずだから」

「なんというか苦労しそうな勇者ですね……。一応、街外れにはいくつか水辺がありますし、あの街には海もあるのでなんとかなるとは思いますけど」

「……一応、訊くがまさか泳げないなんてことはないな？」

「まっさかー！　元々は泳げる種族だし全然問題ないと思うよ」

「そうか？　まだ人間の体で水の中に入ったことはなさそうに思えるが」

「…………。あ、ごめん。なんか勇者が海のほうへ向かっているのが見えているけど、とにかく溺れないことを祈っといてくれないかな？　不安になってきた」

「神が神頼みするんですか……？」

　ちなみに水浴びは海の近くにあった浅い水辺で行われ、勇者への心配は杞憂に終わった。