「どうしたの、急に会いたいだなんて。珍しいね」

「いえ、その」

処置が終わり二、三日すると少し体調が戻った。

とはいっても具合は相変わらず悪いままだ。起きて座っているのが、限界だった。

「声からして調子、悪そうだよ。夜更かししないで、早く戻ったほうが……」

「……私、うつぎの話が聞きたいの。物凄く不安で、どうしようもなくて。だからいつもみたいに、いろんなお話を聞かせてくださいな」

そう言って、精一杯微笑む。

うつぎはミツコが倒れたことも、余命宣告を受けたこともまだ知らない。

それを喋った時に、うつぎがどんな反応をするのか――ミツコは怖くて言えない。

「んーとくに変わったことはないよ。あ、でも今日の講義でね……」

そんな彼女の不安を露とも知らず、うつぎはいつものように話し始めた。

学校の話、医学の話、将来の話。

「将来医者になったら、こういうことをしたいんだ」

そう語るうつぎの話の先は、未来を向いている。

――その未来に、私はいない。一緒に行けない。

うつぎの話を微笑ましく思うと同時に、置いていかれる寂しさが込み上げる。

どんなに鮮明に覚えていたくても、過ぎ去った時間は思い出となり、過去となり、徐々に薄れ消えてゆく。

だんだん、思い出せなくなる。

私は、いつか――

「……忘れられて、しまうのかしら」

「ん？どうかした？」

ミツコの言葉に、うつぎが首を傾げる。

「いっいえ、何でも！続きを聞かせて？」

慌てたミツコは、話の続きを催促する。

不安が拭えないまま、残り一カ月のうちの、一日が終わった。

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